CHAPITRE X

d'autre variations que celles qui résultent de l’exercice de la même force qui les a fait naître.

Ils s’accroissent, par l’addition, à la masse déjà existante , de nouvelles couches superposées et indépendantes entre elles. Leur volume est illimité, et depuis les corps planétaires ou cosmiques, jusqu’aux corps moléculaires ou microscopiques , il est une multitude d’êtres intermédiaires , remarquables aussi bien par la variété de leur grosseur que par la diversité de leurs formes.

La ligne droite est le type de leur conformation, lorsque placés dans des circonstances convenables , leurs molécules obéissent sans obstacle à la force qui les entraîne les unes vers les autres.

Plus simples dans leur nature que les êtres organisés, les corps inorganiques sont composés d’un petit nombre d’éléments solides ou fluides , et sont aussi , pour cette raison , beaucoup moins susceptibles d’altération.

Ils obéissent à certaines forces qui dérivent toutes de l’attraction : ainsi , Y attraction simple détermine l’aggrégation des molécules sem-

DE LA NUTRITION

blables; X affinité chimique réunit des éléments hétérogènes; la gravitation précipite les corps sublunaires vers le centre de la terre. Le temps ne trouble point ces forces attractives , mais la masse et la distance peuvent les faire varier.

Les molécules constituantes et intégrantes ( i ) des corps inorganiques sont indépendantes entre elles. L’attraction d’aggrégation les laisse en repos après les avoir unies : aussi ces corps resteraient-ils dans leur état actuel pendant un temps indéfini, si des causes éventuelles 11e les forçaient à se réunir pour entrer dans des combinaisons nouvelles. Ils ne meurent donc point, par la raison même qu’ils ne sont pas nés.

Les corps organisés ne tiennent leur exis-

(1) On appelle molécules constituantes les molécules les plus simples des corps , et molécules intégrantes les parties dans la composition desquelles plusieurs molécules constituantes, de nature diverse, peuvent entrer. Dans l’acier, par exemple , qui est un composé de fer et de charbon, chaque molécule constituante ne contient qu’un de ces éléments , tandis que les intégrantes les réunissent tous les deux.