Théorie nouvelle de la vie, p. 110-112 et note

n'entrons dans aucun détail sur la conslitution de ce groupement. Mais il est ainsi possible de concevoir, bien que d'une manière très schématique, comment se comporte ce groupement.

Ne connaissant pas la stéréochimie de la molécule vivante, on peut la représenter sous forme d'un carré ABGD par exemple (fig. 1, d'après Le Dantec), qui, s'additionnant de substances du milieu déterminées, b< pour l'espèce considérée, par ses affinités chimiques (substance Q), croît de plus en plus p^^ ^ au cours des réactions, et devient ainsi EFGHIJ, par exemple... Or, dans EFGHIJ, les conditions d'équiUbre sont telles qu'il s'y découpe deux molécules,EGIL et FHJL, identiques à ABGD, plus des restes (triangles ELF, ÏLJ) qui représentent les substances du terme R. « En d'autres termes, la molécule de substance vivante s'étant additionnée de tout ce qui peut s'ajouter à elle par suite de ses affinités chimiques, se cassera en plusieurs parties, dont deux molécules identiques à ce qu'elle était au début, et d'autres produits appartenant au terme R (déchets, excréments). » (Le Dantec.)

En résumé, la matière vivante peut être conçue comme constituée par un ensemble de substances non miscibles à l'eau et qui demeurent chimiquement liées les unes aux autres par leurs réactions réciproques, de telle sorte que la destruction totale de l'une entraîne la destruction des autres. Ces substances sont fondamentalement, formées de matières albuminoïdes, elles-mêmes composées de trois groupes, dont l'un est variable et donne, par sa nature et sa fréquence, à l'albuminoïde considéré, ses caractères spécifiques. Aces albuminoïdes viennent se combiner, d'une part, des matières phosphorées, qui semblent jouer un rôle analogue à celui de la glycérine dans les graisses neutres, et, d'autre part, des matières minérales diverses qui traduisent probablement des

adaptations successives. La partie essentielle de ce complexus représente les matières plastiques, le groupement P, dont la propriété chimique caractéristique est, en présence des réactifs appropriés (substances Q), de se synthétiser, au lieu de se détruire, ainsi que le font les matières non plastiques. Cette propriété est fonction chimique du groupement P, comme les propriétés des aldéhydes sont fonctions chimiques du groupement GOH.

Bien que renfermant une grande part d'hypothèse, ces diverses théories montrent avec quelle précision, de plus en plus éloignée des anciennes conceptions vitalistes, on s'efforce de réduire, en leurs seuls éléments physico-chimiques, les caractères et les propriétés de la matière vivante.