VI AVANT-PROPOS

tations fondamentales et, par conséquent, englober dans son cadre les phénomènes qui résultent de l'association des plastides.

Pour nous, la physiologie générale est l'étude de la propriété distinctive et essentielle des matières vivantes, de \di propriété de synthèse^ d'assimilation. Cette propriété chimique entraîne les caractères des organismes, de telle sorte que l'examen de ses conditions et de ses modalités explique les fonctions organiques et les variations qu'elles présentent dans l'échelle des êtres. Nous avons puisé cette manière de voir dans nos recherches antérieures, mais trois ouvrages récents nous ont particuUèrement servi à en étayer la démonstration : VAllgemeine Physiologie, de M.Yerworn; Y Hérédité^ du professeur Delage, et surtout la Théorie nouvelle de la vie, de M. Le Dantec.

Ce livre, au reste, n'est pas une thèse. Nous avons résumé les faits dominants de la physiologie des animaux et des végétaux, en nous efforçant d'en montrer l'enchaînement nécessaire, et la théorie que nous développons dans les pages suivantes — théorie d'ailleurs temporaire, car, comme le dit M. Giard : « Les explications ont une valeur manifestement provisoire, aucune d'elles ne pouvant dépasser légitimement les connaissances scientifiques de l'époque oîi elles sont tentées » • — ne vise qu'à permettre de classer les phénomènes, de les grouper méthodiquement et d'en indiquer les rapports. Cette façon de procéder a l'avantage de souligner, pour ainsi dire, la valeur philoso-