II. AzH3+AO = Az03H + H

C'est sous cette forme de nitrates que l'azote est principalement absorbé par les plantes. Au fur et à mesure qu'ils apparaissent, comme ils sont très diiîusibles, les poils radicaux les absorbent et la végétation appauvrit en conséquence constamment le sol en azote. Cette perte est compensée par la fumure naturelle ou artilicielle (fumier, engrais chimique, sidéra tion), mais cette fumure n'est jamais en quantité suffisante, au moins pour la grande majorité des sols.

En elïet, d'après les expériences de Lavées et Gilbert, la récolte enlève annuellement environ 80 kilogrammes d'azote par hectare. D'autre part, les nitrates et certains composés ammoniacaux sont extrêmement solubles et se laissent, en conséquence, facilement entraîner par les eaux de drainage. La quantité d'azote ainsi enlevée annuellement au sol, par hectare, est estimée par Dehérain, à oO Idlogrammes, et à 8 seulement par Schlœsing; mais ce dernier chiffre, d'après les résultats des champs d'expérience, semble beaucoup trop faible. Enfin, une certaine quantité d'ammoniaque et d'azote gazeux se dégage aussi constamment du sol. Berthelot et André ont, en etïet, montré que, dans une heure, un kilogramme de terre de BeUeme (Seine), dégage 12 à oO mifiièmes de milligramme d'ammoniaque. Quelque faibles que soient ces quantités, elles finissent à la longue et pour une surface considérable, par représenter un poids important. Ce poids est estimé, par hectare et par an, à 20 kilogrammes environ. Le tableau suivant, em-

prunté àDehérain, résume les gains et les pertes d'azote pour un hectare, par an :

PERTES D'Az.

POIDS en

KtLOGH.

GAIN D'Az.

POIDS en