DES ÉTUDES PH YSIONOMIQ UES

humaine et qui mérite assurément d’attirer l’attention de tout homme réfléchi. Je yeux parler de cette époque capitale dans la vie de l’homme où il passe de la jeunesse à l’âge mûr, oîi pour la première fois il a conscience de sa valeur et du rôle qu’il peut ou doit jouer dans l’existence. L’importance de cette période résulte de la nouvelle vie que la nature lui prépare.

Je veux parler de cet instant dangereux et sacré où l’homme clairvoyant ou ébloui, fort ou faible, est introduit dans la vie active pour continuer son chemin, se rendre utile ou échouer misérablement. C’est aussi l’instant oh l’homme sent le plus vivement la différence entre le bien et le mal, le mérite de l’innocence et la nécessité de lutter sans cesse pour le triomphe du bien. Cet instant est capital; de lui va dépendre l’existence tout entière peut-être, car l’âme est encore cette cire molle qui reçoit aussi bien l’impression du bien et celle du mal, et c’est l’instinct plutôt que l’expérience et la raison qui va lui servir de guide. La conscience, il est vrai, reste là comme un protecteur, mais si des circonstances défavorables ou une mauvaise direction l’emportent en ce moment, l’arbre ne peut plus donner que de mauvais fruits. Les joies de la jeunesse qu’il

IMPORTANCE

faut quitter, la vie austère et sérieuse, la lutte souvent amère qu’il faut entreprendre, agissent également sur l’âme encore sensible et la font fermenter, jusqu’à ce qu’il sorte enfin de la lutte un caractère définitif, résultant de toutes les actions et de toutes les influences qui ont contribué à sa formation. Le corps de son côté reçoit au fur et à mesure la marque de toutes ces luttes et reste enfin ce qu’elles l’ont fait. La physionomie d’abord calme, harmonieuse et franche commence à se troubler; parfois elle change entièrement et prend un cachet de tristesse ou une expression pénible. Mais si l’être sort vainqueur de cette crise passagère, sa physionomie devient plus noble, plus pure et plus expressive qu’auparavant. Peu de gens semblent comprendre tout ce qu’il y a d’important et de solennel dans cette époque décisive de l’existence; moins encore sont capables de donner, au jeune homme encore faible et chancelant, l’appui et la direction nécessaires. Combien même ne traitent pas d’indolence cette phase de la vie et que de fois cet aveuglement et cette étroitesse de jugement n’ont-ils pas eu la plus grande part dans les troubles et les égarements ultérieurs d’un être ainsi dévoyé et méconnu à l'origine !