DES ÉTUDES P H Y S 1 0 N 0 M I Q U E S

Encore quelques mots sur une sorte de contradiction qui se présente parfois en physiognomonie et qui pourrait jeter sur elle quelque ombre désavantageuse. On a dit souvent : Il n’est pas rare de voir des gens vicieux et même de grands criminels se cacher sous le couvert de traits calmes ; et innocents, tandis qu’une physionomie sévère, sillonnée de rides profondes, ou parfois repoussante couvre les plus nobles sentiments. Duchenne, de Boulogne, a fait la même remarque à propos du sujet qu’il a choisi pour démontrer le mécanisme de la physionomie humaine. « En l’absence de beauté plastique, dit-il, malgré les défauts de la forme, toute figure humaine peut devenir moralement belle par la peinture fidèle des émotions de l’âme . »

Peut-être pourrait-on expliquer cette contradiction apparente comme les effets de la lutte qui s’opère avec plus ou moins d’énergie suivant les sujets dans l’intimité de la conscience.

Chez une foule d’individus la conscience ne joue qu’un rôle secondaire, parfois même elle est entiè- ; rement étouffée, et commettraient-ils les plus noires actions, sa voix ne se fait plus entendre.

Chez beaucoup d’autres la conscience susceptible.

IMPORTANCE

sans cesse en éveil, critique leurs doutes et se fait entendre dans leurs agissements les plus innocents. En raison de ces indifférences deux individus peuvent avoir des inclinations tout aussi mauvaises, sans que leurs sentiments moraux aient la même délicatesse, et tandis que l’un fera le mal sans lutte et sans trouble apparent, l’autre portera les traces du combat sur son visage que viendront rider les regrets. On peut donc trouver facilement des criminels aux dehors calmes et avenants, aussi bien que des hommes excellents sous des apparences dures, sévères et peu sympathiques.

C’est en combattant contre soi-même qu’on arrive à dominer ses passions et à jouir de la paix du coeur.

Le type idéal du criminel et de l’être pervers devrait donc avoir ces dehors calmes et polis.

Que de fois l’artiste et le poète ne sont-ils pas forcés malgré eux de représenter l’homme pervers sur le théâtre sous des formes dures, et repoussantes, à seule fin de le faire comprendre par un public trop superficiel, trop peu connaisseur en matière d’esthétique et qui serait trompé si on lui présentait le mal sous son véritable aspect, c’est-àdire sous des traits masqués sous la peau de l’agneau?