CHAPITRE III

L’AIGLE

L’aigle possède en commun avec le lion plusieurs attributs physiques et moraux. Il a reçu la force en partage : en conséquence, il règne en maître sur les oiseaux, comme le lion sur les mammifères. La couronne qu’il porte, il la doit moins à sa taille qu’à sa force, à son opiniâtreté et à son énergie, mais il possède moins de noblesse et de générosité que le lion. Il a le mépris des offenses que peuvent lui faire les animaux plus petits et il se laisse ainsi longtemps railler par le croassement enroué et provocateur du corbeau avant de se déterminer à en finir avec lui. A l’état sauvage, il ne mange jamais que la créature deve-

nue sa proie clans le combat, et il n’en dévore que ce que ses besoins exigent pour l’instant. Il ne permet à aucun de ses frères de chasser sur ses terres et défend avec acharnement le domaine qu’il a une fois regardé comme le sien. Son œil perçant, vif et enfoncé (fig. 100) découvre des proies à des distances incroyables; il se précipite alors avec une vitesse féroce sur sa victime qu’il tue en

Un aigle.

général sans lui faire subir des tourments préalables.

C’est chez les peuples du Midi, chez les Italiens, les Turcs qu’on rencontre très souvent des physionomies ressemblant à celle de l’oiseau rapace, caractérisées par un nez fortement arqué, des traits durs et secs et des yeux ardents et enfoncés, tous caractères qui s’exagèrent encore avec les progrès de T âge.

Je ne connais aucune figure historique qui

L’AIGLE

puisse mieux servir d’exemple que celle de Bernadette, plus tard Charles- Jean, roi de Suède (fi g. 101), pour montrer cette ressemblance avec l’aigle. Né1 dans une des provinces les plus méridionales de la France, le Béarn, il avait reçu en partage le caractère heureux de ses voisins du

Fig. 101.

Bernadotte.

Midi auxquels il était même supérieur sous beaucoup de rapports.

Bernadotte pouvait montrer, certainement, autant de courage que Kléber; mais cette vertu tenait comme sa physionomie beaucoup plus du caractère de l’aigle que de celui du lion. Effet d’un

1 A Pau, en 176 'î ; élu prince royal de Suède en 1810.

L’AIGLE

calcul inspiré par l’égoïsme chez Bernadotte. le courage naissait chez Kléber des sentiments les plus nobles et de l’esprit du sacrifice. Le regard profond, pénétrant, vif comme celui de l’aigle, qui caractérisait à un si haut degré la physionomie de Bernadotte, troublait et terrifiait celui qu’il fixait dans le moment de la colère. L’ambition et l’opiniâtreté qu’il mettait à poursuivre un but presque chimérique; la force comme la ruse qu’il savait déplo}mr pour parvenir au rang qu’il occupa et pour se maintenir dans la grandeur après son vol audacieux, tandis que la puissance au début de laquelle il avait assisté commençait à s’écrouler, tout cela prouve assez cette nature d’aigle qui le faisait agir.

C’était aussi le caractère du courage de Murat dont la forme et l’expression plrysionomiques tenaient cependant à la fois du lion, du cheval et de l’aigle.

Je ne puis m’empêcher ici de faire remarquer que la verticalité plus ou moins grande de la ligne du profil commande une somme plus ou moins forte de noblesse et d’énergie. J’ai cherché autrefois à démontrer ce fait par la comparaison des profils de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI,

L’AIGLE

sur lesquels on peut voir la direction perpendiculaire du profil décroître à mesure que ces attributs diminuent.

Nous pouvons citer un exemple du même genre, dans les profils des rois Charles-Jean (fig. 102) et

Fro. 102. Fig. 103.

Charles-Jean, roi de Suède, Oscar, roi de Suède.

Oscar Ier de Suède (fig. 103), et même dans celui du prince royal de Suède.

Dans ce qui précède, il a surtout été question de la qualité la plus noble du lion et do l’aigle ; qu’il me soit cependant permis d’ajouter quelques remarques ayant trait à cette qualité chez l’homme. J’ai surtout trouvé ce courage résolu, instinctif, irréfléchi que nous paraissons partager avec les animaux, chez des sujets à petite tête, aux traits

L’AIGLE

audacieux, mais bien proportionnés. Des traits petits et féminins à quelque forme de tête qu’ils soient associés, n’expriment jamais l’empire de la volonté ou l’énergie; le courage ou la volonté associés à la petitesse des traits chez de grosses tètes sont d’autant moins capables de dominer, que la réflexion tient, en général, la place de la décision dans le moment où il faut agir. C’est peutêtre là la raison pour laquelle les savants et les hommes d’étude sont si pauvres en résolutions et déterminations pratiques.