CHAPITRE V

LE RENARD

<( Le renard, dit Buffon, est connu pour ses ruses, et mérite en partie sa réputation ; ce que le loup ne fait que par la force, il le fait par adresse, et réussit le plus souvent, sans chercher à combattre les chiens ni les bergers, sans attaquer les troupeaux, sans traîner les cadavres. Remploie plus d’esprit que de mouvement, ses ressources semblent être en lui-même : ce sont, comme l’on sait, celles qui manquent le moins. Fin autant que circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu’à la patience, il varie sa conduite; il a des moyens de réserve qu’il sait n’employer qu’à propos. Il veille de près à sa conservation : quoique aussi infatigable et même plus léger que le loup, il ne

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se fie pas entièrement à sa vitesse de course ; il sait se mettre en sûreté en se pratiquant un asile où il se retire dans les dangers pressants, où il s’établit, ou il élève ses petits : il n’est point un animal vagabond, mais un animal domicilié. »

On serait dans l’erreur, à mon avis, si l’on cherchait surtout dans la couleur rouge de sa fourrure le signe physionomique propre au renard ; beaucoup d’animaux possèdent la même couleur de robe et sont cependant bien différents sous le rapport du caractère, et d’un autre côté on peut trouver chez les renards des espèces à fourrure blanche et bleue. Il est vrai de dire cependant qu’on attribue souvent à la couleur rouge une telle importance qu’on est tenté d’en appliquer la signification à l’homme à cheveux roux.

Si le pelage chez l’animal, comme la chevelure chez l’homme, a sa valeur physionomique comme partie intégrante, il serait déraisonnable et puéril de ne s’attacher qu’à une particularité pour.se former un jugement, surtout lorsqu’on considère que la physionomie, sur laquelle se trouve concentré comme dans un foyer le caractère de l’individu, attend encore la solution de tant d’énigmes incompréhensibles. C’est surtout dans la tète que nous

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devons chercher la solution la plus sûre de toutes les questions qu’on se pose, car toute particularité remarquée dans quelque autre partie de l’individu n’est jamais qu’un reflet de l’expression empreinte sur le visagé (fîg. 107).

Quoique le caractère du renard se retrouve déjà assez nettement dans son maintien, sa démarche, son allure et ses mouvements, c’est surtout

Fig. 107.

Un renard.

sa tête, qui nous montre la ruse, la finesse et la subtilité qui sont particulières à cet animal. Nous trouvons toutes ces qualités dans ses petits yeux vifs, toujours aux aguets et dirigés obliquement en haut et en dehors, dans ses oreilles effilées, dans son museau pointu, dans l’attitude toujours alerte,

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attentive et éveillée des oreilles, enfin dans l’expression quelque peu féroce de sa gueule.

Si l’on veut appliquer comparativement ce que nous apprennent la forme et l’expression du renard aux exemples que nous fournit l’espèce humaine, il faut se contenter de l’expression du regard et faire

Fig. 10S.

M. de Talleyrand.

abstraction complète de ce qui peut appartenir à l’homme.

Talleyrand (fig. 108), prince de Bénévent, doué du talent diplomatique que tout le monde connaît, d’un esprit pénétrant et d’heureuses facultés intellectuelles, possédait tous les instincts de ruse et de

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finesse qui appartiennent aa renard. Intrigant et retors, il évitait toujours le droit chemin quand il avait quelque dessein à poursuivre, et cessait de s’appuyer sur le pouvoir du moment, sitôt qu’il le voyait ébranlé, pour suivre traîtreusement la fortune de l’adversaire arrivé. Il suffit, pour s’en convaincre, de jeter un coup d’oeil sur les quelques grands événements de sa vie. C’est comme évêque d’Autun qu’il prit part en 1790 à la Révolution française, en allant dire la messe sur l’autel de la patrie ; il fut alors le premier qui ordonna les prêtres constitutionnels. Cependant, en 1792, lorsqu’il vit, après le 10 août que la Révolution éclatait dans toute sa violence, ensanglantant tout le pays, il garda un silence prudent et gagna l’Amérique. Après le coup d’état de 1797, on le vit reparaître subitement à Paris, et il sut par ses manœuvres obliques gagner si bien la confiance qu’on lui confia même le portefeuille du ministère des affaires étrangères. Napoléon le combla de bienfaits et d’honneurs ; il est vrai que ce profond connaisseur des hommes savait tirer parti des facultés remarquables deTalleyrand tout en se tenant dans une méfiance constante à son égard. Cette attitude prudente fut pleinement justifiée quand en 1812, après la malheureuse campagne de Russie,

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l’étoile de Napoléon parvint à son déclin; Talleyrand alors pressentant l’orage, se sépara de Napoléon et entra en négociations avec les Bourbons pour s’assurer un abri contre les conséquences de la chute de son bienfaiteur et retirer de celle-ci tout le profit possible.

En 1814 il commit une triple perfidie ; il se donna comme grand vassal de l’Empire en soutenant la régence de l’impératrice, trompant ainsi les Bourbons et favorisant en même temps la marche des alliés sur Paris. Néanmoins il sut si bien se tirer de cette situation difficile que Louis XVIII le combla d’honneurs à son tour en le nommant à la fois pair de France, prince, ministre et grand chambellan. Ce fut en qualité de ministre des affaires étrangères qu’il prit part au congrès de Vienne; il sut si bien s’insinuer dans le conseil qu’il arriva à diviser et à brouiller les intérêts et finalement à paralyser le congrès au point de le dominer complètement. La même année il renouvela sans remords ses outrageuses perfidies contre la Russie et la Prusse dont il avait reçu les chefs à bras ouverts dans sa maison lors de leur entrée dans Paris, en préparant contre ces puissances une alliance entre l’Angleterre, l’Autriche et la France.

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Dans tous ces agissements on conviendra qu’il était d’accord avec son passé.

Sa vie privée vaut sa vie publique. Souple, amical et flatteur, comme ditThiers, il sut toujours maintenir ses passions sous le joug de la raison et les dominer à merveille au point que jamais aucune d’elles, sauf peut-être celle de l’or, ne parvint à le dominer. Sa devise si connue : « La parole a été donnée à l’homme pour déguiser sa pensée » suffit déjà seule pour dépeindre son caractère.

Nous retrouvons dans sa physionomie les yeux de renard à angle très aigu et dirigés obliquement en haut, avec une expression peut-être plus rusée encore que chez cet animal; comme chez ce dernier, le nez allongé, le menton pointu, les lèvres minces et serrées, nous montrent l’avidité et l’espièglerie qui distinguent le renard.

Ce sont seulement les grands événements qui fournissent aux caractères extraordinaires l’occasion de se faire valoir; aussi est-ce à la même époque qu’un homme de la même force que Talleyrand sous le rapport de la ruse put occuper le premier rang dans les affaires publiques et prendre place à côté de Talleyrand dans la même sphère d’activiti té sans que ces deux hommes se portassent un tort mutuel.

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Fouché (fig. 109), duc d’Otrante, débuta dans la carrière politique, comme Talleyrand pendant la Révolution ; il avait la finesse et la même ruse qui caractérisaient ce dernier. Cependant son front plus court et plus large témoignait d’une énergie et d’un courage plus grands. Fouché prit aussi une part active à la Révolution, comme ami et confident de Robespierre, de Danton et de Marat, qu’il

Fig. 109.

Fouché.

abandonna et trahit sans scrupule à mesure qu’il vit l’horizon s’assombrir. Napoléon le comprit et nourrit à son égard la même méfiance qu’envers Talleyrand, en mettant à profit ses talents de souplesse et de ruse. Fouché fut créé préfet de police : il justifia si bien la confiance que son chef lui

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témoignait en lui donnant ce poste qu’il étendit, non seulement sur la France, mais encore sur tout le monde civilisé son cercle d’action avec une ardeur et une persévérance incomparables; il sut tirer parti pour arriver à ses fins du concours des personnes les plus influentes, même dans toutes les cours européennes. Il connut en maître l’art d’exalter les imaginations et s’empara si bien des esprits que trois ou quatre personnes ne pouvaient plus se trouver ensemble sans se soupçonner réciproquement d’espionnage. Il savait se servir de toutes les relations, de toute marque d’amitié ou de confiance sitôt qu’il croyait devoir le faire pour accomplir ses plans égoïstes. Quand Fouché se présenta devant Napoléon, ce dernier lui reprocha non sans raison d’avoir pris part à la mort de Louis XVI et de s’être montré un des républicains les plus rouges ; il montra cependant plus tard qu’il savait très bien s’accommoder de sa situation aristocratique. Il accepta successivement avec autant d’avidité que de reconnaissance la grand’croix de la Légion d’honneur, le titre de comte, des terres dans le Hanovre et finalement le titre de duc d’Otrante. En réalité il était le fils d’un obscur et pauvre capitaine de vaisseau de Nantes, et

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cependant il laissa en mourant un héritage de quatorze millions.

Dans le type qu’on s’est fait de Méphistophélès (fig. 110) et qui a trouvé son expression la plus remarquable dans une oeuvre géniale, on a cherché peut-être involontairement à réunir la souplesse,

Méphistophélès.

la ruse et fourberie que le poète a prêtées à ce caractère; il en résulte qu’on se l’imagine naturellement avec une figure de renard. La passion sauvage, la méchanceté diabolique, comme on les trouve chez les bêtes féroces et indomptables, trou-

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vent leur expression physionomique dans les yeux sauvages toujours aux aguets, dans la situation des oreilles, enfin dans la forme de la tête.

J’ai vu nombre d’individus dont les yeux avaient si bien l’expression de ceux du renard qu’on s’attendait pour ainsi dire à voir surgir cet animal derrière les oreilles sans que le reste de la physionomie offrît quelque caractère en harmonie avec le regard. Mais ce ne sont que des expressions rapides comme l’éclair, qu’il est difficile de décrire et qui attirent instinctivement un œil attentif. Ces éclairs expressifs momentanés traduisent les sentiments ou des combinaisons d’idées souvent en rapport avec nos instincts animaux qui reprennent le dessus.

Un vieux proverbe accorde plus de ruse à la femme qu’à l’homme. Bien qu’on puisse admettre comme une vérité commune que la femme, d’une nature plus faible, montre de l’adresse là où l’homme montre sa force, cependant je puis affirmer que jamais la ruse de la femme n’est poussée aussi loin dans les mêmes circonstances que celles de l’homme ; elle n’est pas aussi dangereuse, car celle de l’homme est le produit du calcul, tandis que la femme la met au service des passions.