CHAPITRE VI

LE MOUTON

Cet animal a, comme on sait, un caractère doux et paisible ; cette dernière vertu est même poussée si loin qu’elle devient de l’apathie ou de l’indifférence. On peut ainsi enlever le petit à sa mère sans que celle-ci fasse mine de se défendre ou manifeste son étonnement ou son inquiétude par quelque bêlement. Le mouton est si maladroit qu’il a constamment besoin d’un guide pour trouver son chemin. Si par hasard on vient à effrayer un troupeau de ces animaux, ils courent en troupe serrée les uns contre les autres, et ni le vent ni la pluie ne peuvent les séparer, à moins que le gardien ou la faim n’interviennent.

LE MOUTON

Il n’y a pas à chercher longtemps pour trouver des natures moutonnières clans le genre humain ; même parmi les personnages historiques il n’est pas difficile de trouver des ressemblances de ce genre, malgré l’insignifiance que l’on assigne en général aux hommes qui portent ce caractère. Je me bornerai à citer deux exemples particulièrement frappants que j’ai pu observer de près.

Charles II, roi d’Espagne (mort en 1704),

Fig. 111, Fig. 112.

Un mouton. Charles II, roi d’Espagne.

(fig. 1 12) monta sur le trône de son père dans sa plus tendre enfance. La nature marâtre envers lui l’avait doué d’un caractère faible, indécis et de facultés intellectuelles extrêmement bornées qui lui furent d’un

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secours très problématique au milieu du clergé qui l’entourait. Celui-ci retint le roi et son peuple avec un soin jaloux sous la tutelle étroite et sévère de la papauté. On assista alors à ce triste et ridicule spectacle d’un homme qui, comme étant le premier personnage de son pays, avait le devoir de résoudre les problèmes les plus difficiles, de diriger et de défendre un grand peuple, commença sa vie en mineur et la termina en idiot. Lorsque après deux mariages infructueux, il resta sans enfant, le clergé, en qualité de tuteur, lui suggéra l’idée de se chercher un successeur. Ce fut la seule occupation à laquelle il finit par prendre quelque intérêt; et comme on le regardait comme tout à fait innocent, on se garda de lui susciter quelque obstacle. La seule chose de remarquable que l’histoire ait conservé de ce père de la patrie est qu’il fit ouvrir les tombes de son père, de sa mère et de sa première femme pour pouvoir une dernière fois embrasser leurs restes. Il était d’une indifférence et d’une ignorance telles qu’il ne savait même pas les noms des contrées sur lesquelles il régnait. Lorsque, par exemple, les Français assiégèrent sa propre ville de Mons, il plaignit sincèrement le roi de France du malheur qui lui était arrivé. Ces quelques mots suffisent

pour caractériser son existence ; le portrait précédent donne l’idée de sa physionomie.

Un autre roi qui cependant possédait des facultés biens plus développées, mais qui, comme le précédent, se laissa mener par suite du manque de caractère et d’énergie par le clergé et par son ambitieuse femme, fut Christian VI de Danemark (mort en 1746). Pieux, doux et soumis, il ne

Fig. 113.

Christian VI, roi de Danemark.

put jamais non seulement gouverner seul, mais agir sans avoir besoin du conseil et de l’appui d’autrui. Les quelques événements remarquables que l’histoire a inscrits dans son règne se sont à peu près passés sans sa particitation. C’est ainsi que les grands monuments construits sous son règne, et dont le moins important, l’Ermitage, seul a échappé

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à la destruction, sont dus à l’amour du faste de sa femme, Sophie Magdalena, tandis que toute la gloire de son règne revient aux noms de Gram, Pontoppidan et Holberg.

François Ier, empereur d’Autriche (fig. 114)

Fia. llî.

François I", empereur d'Autriche.

(mort en 1835) avait, comme le montre son portrait, une ressemblance qui tenait à la fois du mouton et de la vache, et qui a été plusieurs fois justifiée par son caractère et les actes de sa vie. Gomme il entra sur la scène en qualité d’empereur, sa situation et les circonstances le mirent forcé-

SCDACH.

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ment en évidence; mais s’il avait voulu s’en rapporter à son seul mérite, son existence aurait passé inaperçue même dans la haute situation qui lui était faite. Doué de vertus négatives, il n’était ni orgueilleux ni méchant, comme sans étourderie ni impatience, et il tenait à la fois du mouton par la bonté et de la vache par la patience, juste assez pour qu’il pût, soutenu par les autres, suivre sans mollesse ni entêtement la marche des événements. L’éclat de son règne et son importance historique sont le fait des événements de son époque et des noms illustres qui entouraient son trône .

Bien que la coloration blonde de la chevelure ne soit pas sans rapport avec la physionomie particulière du mouton, elle ne suffit pas pour nous expliquer pourquoi l’on rencontre beaucoup plus de mines moutonnières chez les blonds habitants du Nord que chez les bruns du Midi, car on trouve des moutons à laine de couleur variée et même noire. Le fait est que la nature des hommes du Nord se rapproche de celle du mouton; on trouve beaucoup plus de mollesse, de douceur et de patience chez les blonds que chez les bruns chez lesquels les passions ardentes, comme la haine, la vengeance* la jalousie,

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constituent souvent le fond du caractère. D’après le caractère de douceur qu’il est de tradition d’accorder à la femme, on pourrait croire que les types du mouton sont beaucoup plus communs chez les visages féminins que chez les masculins; c’est précisément le contraire qui est la vérité. Cette appa-

Fig. 115.

Une bonne pâte d’homme.

rente contradiction trouve sans doute son explication dans le calme plus grand de l’homme, ce qui le place dans un état d’équilibre indifférent qui constitue le naturel du mouton, tandis que dans les mêmes circonstances la femme arrive bien plus difficilement à cet équilibre par suite de sa nature sensible et excitable.

LE MOUTON

Les exemples d’analogies physionomiques entre le mouton et l’homme sont aussi communs qu’entre ce dernier et le renard ; mais jamais je ne les ai trouvés plus fréquent que chez les juifs aux cheveux blonds.

J’ajoute pour finir un exemple tiré de la vie commune, et chacun pourra faire ses remarques explicatives sur cette figure qui porte en elle-même sa signification. Tout annonce dans cette figure moutonnière la douceur apathique qui fait les caractères dociles et peu turbulents (fig. 115).