CHAPITRE XI

LE PORC

La malpropreté et l’avidité du porc sont passées en proverbe; paresseux, stupide et indocile, cet animal paraît, au pied de la lettre, ne vivre que pour manger (fig. 132). C’est un épicurien dans la plus vaste acception du mot. Il mange et boit avec une volupté grossière et bruyante, et sa paresse pourrait faire croire qu’il est cloué sur la litière. Il pousse sa bestialité et sa voracité jusqu’à dévorer ses propres petits dont les instincts sont si émoussés qu’ils acceptent avec autant d’avidité la nourriture des autres porcs que de leur mère.

Dans la vie ordinaire on compare souvent au porc celui qui se produit avec une mise désordonnée et

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par trop négligée ; je préfère réserver la comparaison pour ceux qui ressemblent à ce vil animal tant au point de vue de la physionomie que sous le rapport du caractère et des actes.

En 1845, je voyageai de Gênes à Milan en compagnie d’un bénédictin. Pendant les deuxjours

Un porc.

que dura notre voyage et les huit jours que je passai dans cette ville ou le hasard me conduisit dans le même hôtel que lui, j’eus tout le loisir d’étudier son caractère, car sa physionomie porcine (fig. 133) m’avait beaucoup intrigué à première vue. Ses mouvements, ses attitudes, son sommeil bruyant, indiquaient déjà un tel degré de satisfaction inté-'

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rieure, de tranquillité apathique que, rien qu’à le voir, j’étais convaincu que la jouissance était la principale condition de son existence. Une plus longue fréquentation ne fit que me confirmer davantage dans mon opinion. A vrai dire, il ne met¬

tait ni précipitation ni avidité à avaler ses morceaux, mais il mangeait avec une sensualité accompagnée ; d’un certain bruit cadencé des mâchoires, à laquelle on reconnaissait sinon un fin gourmet du moins un bon mangeur. Pendant les dix jours que je passai en sa compagnie, je ne le vis pas une seule fois se laver. Toute sa propreté consistait à se passer deux

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ou trois fois sur la figure un mouchoir sale à carreaux bleus, lorsque le sommeil ou quelque effort insolite avait recouvert sa peau blême d’une sueur et d’un enduit graisseux. Je restai souvent pénétré d’une admiration muette et presque jalouse en face de cette satisfaction profonde épanouie sur toute sa personne, surtout pendant le repos. S’installaitil avec toutes ses aises sur un fauteuil, celui-ci, si dur qu’il fût, cédait peu à peu sous le poids de cette grosse masse charnue et élastique, comme si les deux avaient été faits l’un pour l’autre. S’il était assez bienveillant et affable, par contre il était d’une ignorance peu commune ; il était accommodant et jamais on ne lui voyait exprimer le moindre signe d’impatience, sauf lorsque le voiturier, obligé par les circonstances, avait prolongé plus que d’habitude l’intervalle des repas ; un grognement particulier signalait ce fâcheux contretemps qui n’entraînait jamais chez lui de suites plus graves. Ayant par bonheur conservé un assez fidèle souvenir de ce bénédictin dans mon album, je préfère l’utiliser ici comme exemple à d’autres qui me toucheraient de plus près, car je craindrais de froisser certaines personnalités. Je dois à la vérité de dire que je n’ai jamais trouvé dans mon entourage un type plus

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complet que celui qui est représenté ici; on m’excusera donc d’avoir été prendre mon modèle si loin, quand j’aurais pu facilement trouver autour de moi des types peut-être moins exacts.