CHAPITRE XIV

LE LIÈVRE

« Le lièvre, a dit le naturaliste de Blainville, possède si peu d’aptitudes qu’il se laisse difficilement apprivoiser; il est craintif mais non rusé; il ne combine pas sa fuite et cherche en général à s’échapper par la ligne droite. Dans sa précipitation, il ne se défend pas, la femelle seule se hasarde à résister sitôt qu’on attaque ses petits. » Il semble ainsi que la nature ait concentré tous ses moyens de défense dans l’agilité de sa fuite.

C’est surtout, comme je l’ai dit, dans la forme, la position et l’expression des yeux (fig. 139) que les ressemblances se manifestent entre l’homme et l’animal. C’est aussi sur l’œil de notre semblable

LE LIÈVRE

que nous dirigeons notre regard pour chercher sa ressemblance, d’autant mieux que la plupart des analogies physionomiques se limitent surtout à cette partie, tandis que les autres parties du visage prennent leur importance seulement lorsque lès qualités d’un individu montrent une Concordance tranchée avec celles d’un animal déterminé. Dans le cas actuel d’un parallèle avec le lièvre, la ressemblance est assez commune et se traduit surtout par la fixité et l’écarquillement des yeux, tels qu’on peut les observer d’une façon plus ou moins nette chez tout individu en proie à la frayeur.

On dit d’un homme craintif qu’il est peureux comme un lièvre. Cet animal est, en effet, la personnification de la peur non seulement par ses faits et gestes, mais encore par l’expression de ses grands yeux fixes pleins de frayeur et toujours ouverts à F affût de quelque danger, que l’animal soit en sécurité, qu’il dorme ou qu’il soit mort.

Dans une des stations intermédiaires du chemin de fer entre Leipzig et Dresde, je remarquai ui> jour un homme qui arrivait tout courant, juste au moment où le train se mettait en marche (fig. 140)., La figure toute bouleversée par la frayeur de manquer le train, il faisait des appels désespérés au

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LE LIEVRE

personnel du train, tout en tenant son chapeau d’une main et sa valise de l’autre. Je le fis remarquer à un employé de la station qui, pris de pitié, se chargea du soin de le faire monter en wagon, bien que les portières fussent fermées et que le train fût déjà en marche.

Fi.',. 139.

Un lièvre.

Il entra précipitamment au milieu de nous ; son égarement de ne pouvoir trouver de place, son agitation perpétuelle donnaient à sa physionomie et à ses gestes déjà très singuliers une ressemblance visible avec celle d’un lièvre effarouché. J’eus plus tard l’occasion d’apprendre qu’il était le fils d’un riche paysan des environs de Meissen ; il n’avait jamais visité la ville, mais il voulait une fois se donner cfite distraction. Arrivé dans la gare de

Leipzig, il se précipita tout égaré au milieu de la plus grande foule et si, par pitié pour lui, je ne l’avais emmené dans l’hôtel où je descendais, je crois qu’il aurait abandonné son voyage et tenté de retourner chez lui. Mais comme mes affaires ne me permettaient pas de m’occuper de lui, je le

Fig. 140.

Physionomie effarouchée.

recommandai aux bons soins de la maîtresse d’hôtel. Pendant les quatre jours de son séjour dans l’hôtel, il ne s’était pas encore aventuré hors de la porte de peur de se trouver encore dans l’embarras, mais lorsque je tentai de dissiper par des paroles amies son découragement, il m’avoua avec des larmes aux yeux qu’il désirait simplement retour-

LE LIÈVRE

ner à la maison chez ses chers parents. Il me fallut enfin le quitter : j’espère que son retour aura été plus heureux que son premier voyage qui a été probablement aussi le dernier.