CHAPITRE XVI

LE RAT

« Le rat, dit Buffon, est aussi glouton que gourmand ; s’il se jette avec autant d’avidité sur le gras que sur le maigre, il sait cependant très bien choisir le meilleur morceau quand il a le choix ; et il le dévore complètement avant de toucher au reste. » Le rat possède une nature lâche, mais lorsqu’il est mis en fureur ou forcé de se défendre, il pousse la témérité jusqu’à se défendre contre des animaux beaucoup plus gros que lui. Il n’aime pas la lumière, aussi est-ce surtout la nuit qu’il se met en route. Rarement pendant le jour il sort de sa sombre cachette, et il ne le fait que pour chercher sa pâture. Les instincts délicats n’existent pas chez le

LE RAT

rat; sauvage et farouche, bien qu’il soit habitué à vivre au voisinage de l’homme, il ne lui accorde jamais sa confiance.

Fig. 143.

Un rat. ’

Il y a peu d’hommes qui possèdent le caractère et la physionomie du rat ; cependant j ’ai eu l’occasion

Fig. i44.

Un aliéné.

de rencontrer un exemple qui, entre tous, était très remarquable en son genre.

LE RAT

Dans une visite que je fis dans un hospice d’aliénés aux environs de Berlin, je remarquai un individu dont la physionomie (fi g. 144), avait quelque chose de si particulier que je ne sus d’abord où la classer, u ’ayant jamais rien vu de pareil. Mais à mesure que j’étudiai sa vie et ses habitudes, sa nature et sa physionomie de rat m’apparurent peu à peu avec une évidence et une intensité croissantes. Les disproportions qui existaient entre les diverses parties de sa figure, le peu de développement de la partie inférieure,! e retrait très prononcé du menton et du front, indiquaient suffisamment à quel point la nature l’avait disgracié. Son caractère avait quelque chose de faux, de sauvage et d’effronté. Enfant, il avait effrayé ses camarades, et lorsque, livré à lui-même, il croyait y voir quelque avantage pour lui, il se glissait furtivement derrière une botte de foin dans une grange ou se cachait encore dans quelque repaire ténébreux où l’on avait ensuite beaucoup de peine à le dénicher. Irascible et méchant, il laissait en w général des marques fort nettes de sa résistance sur celui qui avait tenté de le chasser, Cette manie ne fit que croître avec le temps et finit, avec le développement des forces, par être si dangereuse pour son entourage, qu’on fut obligé de le garder à vue

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dans un établissement. Ses mauvais penchants étant considérés comme incurables, on dut le mettre dans une cellule isolée pour la plus grande sécurité des autres patients. Le jour on ne fermait généralement pas sa cellule, car il ne l’aurait jamais quittée de son propre mouvement avant l’approche de la nuit ; mais c’est à ce moment qu’il employait une patience pleine de ruse et d’adresse lorsque le gardien n arrivait pas assez tôt pour fermer sa cellule. Ses petites excursions se bornaient à faire une visite à la cuisine et au garde-manger.