HÉRÉDITÉ DE LA MÉMOIRE

lonté. Elle ne se constate pas matériellement, comme une difformité sensorielle. Elle ne tombe pas sous le coup de la loi, comme les passions. Elle n’est pas du domaine de la médecine, comme les maladies mentales. Par où donc la saisir? Dès lors la rareté des documents ne doit plus nous étonner. »

Si l’observation nous montre que la mémoire et les aptitudes sont soumises au moins dans une certaine mesure à l’hérédité, ce fait nous laissera supposer que les facultés supérieures de l’intelligence le sont aussi, et c’est ce qui a lieu. Quelques exemples vont nous en donner la preuve. Notons toutefois que ce n’est pas la spécialisation de l’intelligence qui se trouve transmise, mais bien la capacité intellectuelle, et les facultés peuvent se traduire chez les descendants par des manifestations variables.

Dans la littérature on cite quelques familles qui se sont distinguées sous ce rapport. Tels sont les deux Corneille, et Fontenelle était le dis d’une de leurs soeurs; les deux Racine. Mme de Staël eut pour grand-père un professeur de droit de Genève, et pour père, le ministre Necker ; son oncle était un professeur de mathématiques à Genève. La famille Bernouilli, d’origine suisse, a fourni huit ou dix savants qui se sont distingués dans les mathéma-

tiques, la physique et les sciences naturelles. Cassini, le célèbre astronome, fut le père, le grand-père, le bisaïeul et le trisaïeul de savants. Les familles de Jussieu, de Saussure prêtent à des considérations analogues. Enfin, pour citer un exemple qui montre toute la puissance de l’hérédité comparée à celle de l’éducation, Dalembert était le fils naturel de Mlle de Tencin et d’un commissaire d’artillerie, Destouches. « Enfant trouvé, élevé par la veuve d’un pauvre vitrier, dit Ribot, sans ressources, sans conseils, poursuivi par les railleries de sa mère adoptive, de ses camarades, de son maître qui ne le comprenait pas, il n’en suivit pas moins sa voie sans se décourager et devint à vingt-quatre ans membre de l’Académie des sciences. » Et cependant Dalembert avait été soustrait à l’influence de sa mère, femme intelligente, qui comptait dans sa famille un cardinal, un auteur dramatique et d’ Argentai.

Mais c’est surtout parmi les artistes qu’on peut reconnaître l’influence héréditaire. Et cependant combien sont variées les conditions exigibles pour le développement d’un bon artiste ! Il faut un œil ou une oreille d’une sensibilité parfaite, une adresse innée pour l’exécution manuelle, des facultés d’invention, de mémoire, de jugement bien développées