HEREDITE DES PASSIONS

transmis par nos ascendants, de même nous héritons de ces derniers des états psychologiques que traduit ce langage naturel, à savoir nos sentiments et nos états passionnels, et, comme le caractère n’est, à tout prendre, que la résultante ou la somme des sentiments, des passions et des penchants, nous pouvons dire que le caractère est souvent héréditaire. Nous verrons d’ailleurs par les faits à quel point se trouve justifié ce vieux dicton : Tel père, tel fils.

Prosper Lucas, dans son Traité de V hérédité, a donné des exemples dans lesquels l’avarice, le vol, l’homicide, reconnaissaient pour origine les mêmes vices chez les parents. Le fils d’une dame riche, qui passait ses nuits à jouer, ressemblait de tout point à sa mère sous ce rapport, et comme elle, mourut de phtisie pulmonaire presque au même âge qu'elle. Sa fille, qui lui ressemblait, hérita des mêmes goûts et mourut jeune.

Despine, dans sa Psychologie naturelle, rapporte l’exemple de la famille Chrétien, chez laquelle la tendance au vol était héréditaire. Des trois frères de cette famille, l’un eut un fils condamné aux travaux forcés pour vol et assassinat ; le second eut deux fils et un petit-fils : tous trois furent con-

damnés pour vol ou assassinat; le troisième eut sept petits-enfants dont six subirent les mêmes peines pour les mêmes méfaits.

Ribot rapporte, d’après le Cornhill Magazine , qu’il y avait en Amérique, dans le district de l’Hudson supérieur, une jeune femme d’une nature très perverse. De bonne heure, elle échappa à la corde, se maria, eut beaucoup d’enfants. Il y a d’elle aujourd’hui quatre-vingts descendants en ligne directe. Un quart a été frappé par la justice; les trois autres quarts se composent d’ivrognes, de fous, d’idiots et de mendiants h Dans tous ces cas et d'autres analogues, l’influence de l’éducation était nulle, lorsque les enfants étaient soustraits à leurs parents.

Mêmes remarques au sujet de l’alcoolisme et l’adage : Qui a bu boira est vrai non seulement pour l’individu isolé, mais encore pour toute sa postérité. Le père et le grand-père d’une famille russe meurent des conséquences do l’alcoolisme ; le petit-fils, à l’âge de cinq ans, manifestait le même penchant pour les liqueurs fortes.

Du domaine des mauvais instincts et des pas-

1 Ribot, loc. cit., p. 99.