HÉRÉDITÉ DES PASSIONS

sions funestes à celui des aberrations du sens commun ou de la folie il n’y a qu’un pas, et rien ne paraît mieux établi que le rôle joué par l’hérédité dans les maladies du système nerveux. Voltaire avait été frappé d’un fait dont il avait été témoin : « Un homme d’une profession sérieuse, d’un âge mûr, d’une conduite régulière, n’ayant pas de passions, étant au-dessus de l’indigence, s’est tué le 17 octobre 1769... Son frère et son père s’étaient tués au même âge que lui. Quelle disposition secrète d’esprit, quelle sympathie, quel concours de lois physiques fait périr le père et les deux enfants de leur propre main et du même genre de mort, précisément quand ils ont atteint la même année? » Les exemples qui montrent l’hérédité de la tendance au suicide abondent : tous les jours on peut observer des gens qui se tuent, chose singulière, de la manière dont se sont tués leurs aînés. Mais n’insistons pas davantage sur ce chapitre lugubre de l’histoire de l’humanité.