CHAPITRE XXin

à iiS,ooo lieues 9 ainsi qu'il résulte d'expériences de M. Wheatstone que nous exposerons dans l'optique, attendu qu'elles reposent sur des instruments et des phénomènes qui ressortissent exclu* sivement de cette partie de la science.

334. Nous allons, maintenant, passer en revue les divers appareils et les procédés de production de l'électricité statique.

La machine électrique ordinaire consiste en un plateau de verre de i à a mètres de diamètre, qui, mu par une manivelle, tourne et frotte entre deux coussins de peau; la surface de ces coussins est enduite d'un corps gras qui retient du sulfure d'étain en poudre, ou un amalgame de zinc; ces composés sont le véritable corps

frottant. En face du plateau se trouvent un ou deux conducteui*s

de

cuivre jaune,

ordi-

Machioe électrique ordinaire.

nairement cylindriques, montés sur des pieds . de verre, qu'on rend

^\ aussi isolateurs que possible, en les recouvrant d'une couche de gomme laque. La friction du plateau lui donne l'électricité positive; les coussins prennent la négative, à laquelle on donne issue dans le sol par des conducteurs métalliques. Les conducteurs absorbent le fluide positif du plateau au moyen des IL 6

$3 PHTSJQUB £K ACTION.

pointas qu'ils présentent au vçrre, et leur charge se trouve indiquée par le petit électroipètre à pendule. On les charge d'autant plus qu'on tourne davantage |e plateau j toutefois, la charge

a un^ limite qui est bientôt atteinte y savoir^ lors^ qu'il y a tension égale wr les conducteurs et mr le plar teau; alors il

est ^vident que celui-ci ne transmet plus rien, l»i ce n'est qu'il remplace sur les conducteurs le peu qu^ l'air leur absorbe. Quand on cesse de tourner, les conducteurs se déchargent trèsrapidement, par l'effet de leurs pointes; c'est ce qu'indiquent les mouvements de l'électrosicape, qui ne tarde pas à tomber dans la verticale-

Lorsque nou^ dison3 que les pointes absorbent l'électricité positive du plaleau, c'est dans le sens expliqué ci-dessns. Le fluide positif du verre décompose le fluide neutre du conducteur, attire le fluide négatif, qui va, par les pointes, neutraliser celui du plateau, et repousse le fluide positif qui constitue la charge du conducteur; jes choses se passent donc exactement de la même manière quç si les pointes du conducteur souti-