Nickel

678- Combinés avec une certaine proportion d’oxigène, les métaux de la première classe consti-

tuent des corps particuliers qu’on a long- temps connus sous le nom & alcalis fixes ^ et qui sont doués de propriétés extraordinaires et importantes : ils neutralisent les acides, font passer au vert les couleurs pourpres de plusieurs végétaux, les rouges au pourpre, et les jaunes au brun. Leur saveur est âcre et urineuse, ils agissent sur les matières animales comme des dissolvans ou des corrosifs énerm-

ques, et se combinent avec elles de manière aies neutraliser. Ils s’unissent aux huiles, forment du savon, se combinent en toute proportion avec l’eau, et sont aussi très solubles dans l’alcool. Comme il faut une température très élevée pour les volatiliser, on leur a donné le nom ^alcalis fixes ^ pour les distinguer de l’ammoniaque.

679- Les chimistes furent long-temps dans une ignorance complète sur la nature chimique de ces corps; les uns s’imaginaient que, comme l’oxigène était le principe reconnu de l’acidité, lè corps opposé, 1 hydrogène, devait être celui de l’alcalinité; conjecture qui semblait justifiée par la composition connue de l’ammoniaque. Mais personne ne soupçonnait qu ils fussent de nature métallique, jusqu’à ce que sir H. Davy réussit à les réduire , et fit connaître leur composition, (i)

Du potassium.