Ces principes existent dans les végétaux

à letat de mélange ou de combinaison légère , et peuvent étré facilement isolés. Les vertus médicinales d’une plante dépendent d’un ou de plusieurs de ces composés ; de là l’importance de l’analyse des végétaux qui appartiennent à la matière médicale. La connaissance qu’elle donne met à meme de les employer avec plus de discernement, et de les soumettre a un traitement pharmaceutique convenable.

889. On peut extraire les principes médiats des plantes dans lesquelles ils existent, par des procédés qui varient suivant les espèces. Quelquefois ils s’exsudent spontanément des arbres ou arbustes en pleine végétation, ou s’obtiennent par des incisions faites dans le tronc; c’est le cas de plusieurs gommes et résines : d’autres fois, il suffit d’employer la chaleur : on peut, de cette manière, obtenir, dans un état d’assez grande pureté, les huiles essentielles, le camphre, l’acide benzoïque, etc. D’autres fois enfin on effectue la séparation par différons dissolvans dont les principaux sont l’eau chaude et froide , 1 alcool , l’éther, et un petit nombre d acides. Ainsi 1 amidon est précipité en bleu par l’iode, l’acide gallique en noir par les sels de fer, la gomme à l’état de lait caillé par le sous-acétate de plomb , etc. C’est par ce moyen qu’on traite un végétal , soit pour s’assurer de sa composition soit pour en extraire quelque principe utile.

890. Le nombre des principes qu’on peut isoler ainsi est considérable , et s’est beaucoup accru

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ces dernières années. On peut maintenant les porter à plus de quarante, qui demandent tous une étude spéciale.