Principes, II

OBITVRE DE DESGAftTBS. 81

jective dans les corps eux-mêmes, ne renferment rien de plus que le mouvement. Tout le reste : les couleurs, les odeurs, les sons et toutes les autres qualités sensibles sont des rapports entre les mouvements de la matière et l'esprit. Ces rapports résultent d'une double adaptation: celle des organismes vivants aux mouvements physiques par les appareils des sens, et celle des modifications de l'âme aux mouvements de l'appareil cérébral, dans lequel viennent aboutir, par le moyen des nerfs, les impressions reçues par les sens. C'est ainsi que Descartes, en distinguant les deux éléments d'un rapport, la matière et l'esprit, brise les abstractions réalisées dont l'école avait fait toute une mythologie de formes substantielles, de qualités réelles,de vertus, etc. Tout l'univers matériel devient seulement « une machine en laquelle il n'y a rien du tout à con- « sidérerquelesfiguresetlesmouvementsde ses parties » (1).

La portée de cette révolution scientifique était immense. A la place de propriétés inconnues, en nombre indéterminé, intervenant pour chaque ordre de phénomènes, et arrêtant incessamment les recherches devant^des causes tenues pour réelles et déclarées occultes, les formes et les mouvements devenaient l'objet unique de la science. Les rapports de l'âme et du centre cérébral demeurent un fait primitif qu'on ne saurait entreprendre d'expliquer ; mais pour les phénomènes physiques en eux-mêmes, toute explication doit se chercher dans des conceptions mécaniques parfaitement claires, puisqu'elles vont finalement se résoudre en des données et des formules mathématiques. Suivons, dans quelques-unes de ses applications, cette thèse fondamentale.

Descartes soutient l'opinion contestée encore à son époque que les sons sont des vibrations de l'atmosphère. C'est une vérité à laquelle il adhère sans en être l'inventeur ; mais voici qui lui appartient en propre. Il affirme que c'est « le mouve-