PRÉDÉCESSEURS ET CONTEMPORAINS DE DESCÂRTES

La conservation de l'énergie.

Ce sont là les trois fondements de la physique moderne. Chercher Vexplication mécanique des phénomènes naturels sous la double loi de Vinertie de la matière et de la constance de la force : c'est la règle suprême de la physique cartésienne, et c'est le programme de tout ce que la science contemporaine sait, et de tout ce qu'elle cherche. Le jour où cette règle fut posée, l'objet de la science fut déterminé, et le principe directeur de la pensée fut proclamé. A quelle source remontaient des théories si nouvelles et si hardies à l'époque où. elles furent conçues ? C'est ce qui sera examiné dans l'étude suivante.

Descartes, après avoir posé les bases de la physique telles qu'elles existent dans la science contemporaine, entreprit l'explication de tous les phénomènes de l'astronomie et de la physicftie. Il crut, en particulier, avoir rendu compte des mouvements du ciel par son célèbre système des tourbillons. Il n'est pas nécessaire de le suivre dans cette voie où il s'égara souvent et commit nombre d'erreurs ; mais il importe de distinguer avec soin les fondements de la science tels qu'il les a posés et la construction qu'il a élevée sur ces fondements. L'importance de cette distinction ressortira avec évidence de la suite de nos recherches.

OEUVRE DES PRÉDëCGSSEURS ET DES CONTEMPORAINS DE