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IbS LES ORIGINES DE LA PHYSIQUE MODERNE.

guérite Perrier disait : t Feu M. Pascal, (Juaûd il roulait « donner Texemple d'une rêverie qui pouvait être approuvée « par entêtement, proposait d'ordinaire l'opinion de Des- « cartes sur la matière et l'espace (1). • Cette fausse théorie a introduit directement un certain nombre d'erreurs dans la physique de Descartes. C'est ainsi par exemple que, de la négation du vide combinée avec l'idée de la fixité absolue de l'espace occupé par les corps, il conclut que la transmission de la lumière est instantanée. Ce qui a des conséquences plus graves, c'est que la conception purement géométrique de la matière le porte à franchir la ligne de démarcation qui sépare la physique des mathématiques. Il se persuade que la première de ces sciences peut se construire, comme la secoude, par un procédé purement déductif, en appliquant à un certain nombre d'idées à priori les lois de l'intelligence. Il en résulte qu'au lieu de considérer les fondements qu'il avait posés comme des principes directeurs pour des hypothèses constamment soumises au contrôle de l'expérience, il les prend pour la base de déductions immédiates. Il croit donc être en mesure de construire un système sans recourir à la voie lente de l'expérience, et il écrit, à la fin de ses Principes de la philosophie, cette déclaration hautaine : « Qu'il n'y a aucun « phénomène en la nature qui ne soit compris en ce qui a été « expliqué en ce traité (2). » Il avait marqué le bul de la science et il croit l'avoir atteint. Cette conception de la méthode est la source principale de ses erreurs, et ses erreurs sont nombreuses.

Il y avait donc beaucoup à retoucher à l?ensemble de sa doctrine, et ce fut l'œuvre de ses successeurs. Huyghens- précise la théorie des ondes lumineuses. Leibniz établit la différence entre la quantité de mouvement exprimée par mv, qui varie, et la force vive, exprimée par twt;^ qui se conserve, et