NATURE MÉCANIQUE DES PHÉNOMÈNES

dera. Ces termes ont un contemi positif, parce quMlff dé* sifneût une détermination de la nature des phéno-^ mènes matériels qui iSe sépare assez nettement des notions antérieurement admises pour marquer une époque dans l'histoire de la science. Sous le nom de physique ancienne, je réunis des idées qui» appartiennent à» différentes époques, marîsqti! otit ce caractère commun qu'elles nieiit ou méconnaissent la conception fondamentale qui constitue la physique itïodèrne. On peut bien assigner une date à'ia naissance de cette conception; maisladate de son apparition n'est pas celle de son plein 'développement et de son triomphe incontesté; Une doctrine nouvelle a toujoitrs à soutenir une lutte contre d^ahciennes doctrines qui' subsistent pendant un certain temps. Ainsi que l'a remarqué Ritter, l'historien de la philosophie (1), les périodes qu'ion peut établir dans Pbistwre des idées n'ont jamais un caractère strictement chronologique ; elles ressemblent moins à une division mécanique qu'à' la- dédompositioti chiihiquë d'un corps composé.

Les caractères distinctifs de la physique mfodeme pCTrvent être rangés sous trois chefs: caractères scîetitlfiqufes — caractère logique — caractère esthétique.