DANS QUBLS CAS UNE DESCRIPTION DEVELOPPEE EST NÉCESSAIRE OU OPPORTUNE

Toutes les fois qu'il s'agit de choses nouvelles une exposition détaillée est nécessaire. Il faut bien qu'on puisse les comprendre et les comparer à d'autres déjà connues, et même à celles qu'on découvrira plus tard. Ce dernier point de vue est trop négligé. Quelques auteurs publient des espèces nouvelles en donnant uniquement les caractères propres à les distinguer des espèces déjà connues ; mais on propose ensuite d'autres espèces détachées des anciennes, ou bien les voyageurs rapportent des formes analogues dont on fait des espèces. Le travail de comparaison est tout à refaire si les bases ont été mal posées, dans des descriptions trop courtes, et comme les échantillons sont souvent dans des herbiers différents, c'est un travail très difficile. Avec des descriptions primitives développées on s'en tire beaucoup mieux.

Lès caractères d'un genre nouveau doivent être détaillés et ses espèces énumérées de telle manière qu'on voie si l'auteur en a eu connaissance. Quand les informations manquent sur un groupe spécifique, générique ou autre, il est relégué souvent dans la pire de toutes les catégories, celle des groupes énigmatiques (Chap. VIII).

Quelquefois on est appelé à rectifier ou compléter d'anciennes descriptions. Il est alors assez opportun, surtout si les changements sont nombreux, de refaire entièrement les descriptions et de les développer, pour faciliter les comparaisons ultérieures. Les monographes sont soumis à cette nécessité. Naturellement, ils désirent que tout dans leur travail soit sur le même plan et rédigé dans le même style, avec les mêmes termes, ce qui leur impose l'obligation de décrire à nouveau des formes plus ou moins connues. Personne ne nous a blâmé d'avoir refait dans le Prodromns et dans les Monographiœ Phanerogamarum^ qui le continuent, des descriptions d'espèces européennes souvent décrites et de genres qui sont déjà dans Linné. C'était indispensable pour la régularité du travail et, dans le fait, il est arrivé souvent que nous avons pu ajouter ou rectifier à cette occasion des caractères omis par les auteurs. L'énumération. détaillée des localités, celle des synonymes de quelque importance et surtout la coordination complète des groupes inclus les uns dans les autres, s'ajoutent dans les monographies à l'avantage des descriptions développées et justifient celles-ci, même lorsque la plupart des espèces étaient déjà connues.

Beaucoup d'ouvrages d'une autre nature demandent plutôt des descriptions abrégées^ dont je parlerai maintenant.