FRAGMENTS ISOLES PAR NECESSITE ET PROVISOIREMENT

La notion d'une espèce nouvelle commence très souvent pas la description d'un seul échantillon d'herbier ou de jardin. L'auteur ne pouvant rapporter la forme en question à aucune de celles qui sont connues, la décrit comme nouvelle, mais en réalité il a vu un individu, et non une espèce, dont la nature est d'être un groupe. Certains caractères distinctifs se voient sur l'individu, mais les transitions qui peuvent exister et les caractères d'ensemble restent inoonnus.

Lorsqu'une plante cultivée du un échantillon d'herbier

est en mauvais état, surtout s'ils n'a ni fleurs, ni fruits, le mieux est de n'en pas parler. Ce qu'on en dirait ne serait bon qu'à augmenter le nombre des descriptions énigmatiques dont l'existence est un embarras. Quand il y a les éléments d'une bonne description c'est autre chose. En nommant et décrivant on pose en quelque sorte une pierre d'attente; on fait un travail provisoire, mais utile, qui sera modifié et complété dans la suite. Plus les échantillons s'accumulent dans les herbiers, plus les formes voisines sont étudiées, plus aussi l'association se dessine et prend sa place définitive, comme espèce ou variété, dans les livres.

Le nombre des individus végétaux isolés qui passent de l'état provisoire à celui de groupes constitués est plus grand qu'il ne semble. Chaque année le total en augmente d'un côté et diminue de l'autre. Il finira par disparaître. Sur les 88,000 Dicotylédones décrites dans le Prodromus^ il y avait peut-être quatre ou cinq mille espèces provisoires basées sur un seul individu. Plusieurs ont été annulées depuis, ou constituées en espèces définitives, au moyen d'autres échantillons, pendant que le travail du Prodromus lui-même opérait ces épurations et transformations sur d'anciennes espèces provisoires. Il se fait ainsi un progrès continuel, peu apparent, mais très utile, qui amènera finalement la constitution de tous les végétaux exotiques en espèces, variétés et sous-variétés aussi connues que celles de nos plantes d'Europe.