EMPLOI DE LETTRES OU CHIFFRES

la même manière 143 autres formules représentent les onze espèces qu'il admet dans le genre, avec leurs nombreuses variétés. M. Bayer s'est cru obligé, comme Seringe et Guillard, de donner, en langage descriptif ordinaire, ce que signifient les formules.

Je n'aurais pas cité ces tentatives faites il y a longtemps et oubliées, si je ne voyais reparaître la même erreur dans des publications récentes. On ne peut s'empêcher de sourire en voyant l'aplomb avec lequel des formules telles que Ca (5-10) Go (5-10) Gn (2-10) sont énoncées et comparées avec d'autres, sans même indiquer le sens des lettres et des chiffres*, ni le livre, dans lequel on en trouve l'explication. C'est comme un sourd-muet s'adressant au public avec ses signes des doigts, sans faire attention que ce n'est pas le langage de tout le monde.

Au surplus , lé système de fonder les noms sur les caractères est jugé par les résultats auxquels on est arrivé en chimie. Admirable à l'origine , lorsqu'on connaissait un petit nombre de corps et de composés, ce système finit par des noms tels que Chlorbenzylethyleter (1), Paramethoxyphenglycolsaùre (2), etc., d'un usage presque impossible.

L'histoire naturelle se prête encore moins que la chimie à des tentatives de formules mathématiques. Les faits y sont trop nombreux, trop variables, trop mal définis quant aux limites, pour qu'on puisse les représenter par des formes précises, étroites et régulières. Les règnes organisés , vus de loin comme de près, ressemblent plus à des paysages qu'à des figures géométriques, et ce n'est pas étonnant si l'on réfléchit aux causes

(1) Proceed. of the Americ. Acad., 1877, p. 109,

(2) Siizungsber. Akad. MUnchen, 1877.

multiples qui les ont modifiés d'âge en âge. Les procédés linnéens de nos descriptions s'adaptent pour le mieux à de semblables faits. Il ne reste qu'à les perfectionner dans certains détails et surtout à les étendre, le plus possible, dans les diverses parties de la botanique.