CHAPITRE XXII

LES DESCRIPTIONS DE PHANÉROGAMES ET DE CRYPTOGAMES COMPARÉES DANS LEUR ÉTAT ACTUEL.

L'étude des Cryptogames a présenté, dès son origine, certaines facilités et plusieurs difficultés relativement à celle des Phanérogames.

Elle n'a jamais été entravée par des classifications artificielles. On est arrivé sans hésiter, spontanément, pour ainsi dire, aux groupes naturels, tant ils sont clairs. Ainsi, avant les livres de botanique et avant toute recherche au microscope, on distinguait les Fougères, les Mousses, les Champignons, les Algues, les Lichens, aussi nettement que dans le règne animal les Oiseaux, les Poissons et les Reptiles, tandis que dans les Phanérogames il a fallu deux siècles de tâtonnements pour dégager et caractériser la plupart des classes ou familles. Les faits qu'on a découverts en Cryptogamie ont donc été classés uniquement selon les groupes naturels, au lieu d'être dispersés d'après une méthode arbitraire, comme celle de Linné, par exemple. Les caractères des Cryptogames sont d'ailleurs moins nombreux, ce qui simplifie les descriptions.