L'ASPECT DES SAISONS. L'ETE

de Septembre donnent deux courbes symétriques ! : mais il faut des années exceptionnelles pour que toutes ces conditions favorables se réalisent successivement. Rien n'est plus variable dans la même

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Somme des températures 51

Moyennes de Mai Juin et Juillet 50

Température moyenne de Septembre 17

Fig. 9.

Rapport entre les températures et la récolte des betteraves [rendement et richesse). D'après M. Pagnoul, 186.

localité que les dates de moisson; tantôt pour les années sèches on voit la moisson des seigles s'avancer jusqu'au 6 Juillet, celle des blés jusqu'au 16, et donner d'excellent grain; tantôt pour les années humides, la moisson retarde et les blés peuvent rester sur pied jus-

1 Pagnoul, 186 (voy. fig. 9).

qu'à la mi-Septembre. Mais des deux excès le plus vivement ressenti est la sécheresse. Le manque d'eau devient un fléau dont souffrent les campagnes, même pendant certains étés ordinaires. La profondeur de la nappe d'eau dans les épaisses couches perméables de la craie est déjà, en temps ordinaire, un gros obstacle à l'alimentation des villages. Lorsque, par les grandes chaleurs, le niveau de l'eau dans les puits s'abaisse, les mares peuvent servir à abreuver le bétail; parfois elles tarissent; c'est alors une calamité. Les habitants des plateaux s'en vont à plusieurs kilomètres chercher l'eau des rivières : voyages pénibles et coûteux; souvent même l'eau des rivières se dérobe; les sources disparaissent; et les habitants des vallées eux-mêmes descendent le long du lit desséché en quête de la veine liquide. Sur les plateaux l'aridité naturelle du sol accroît encore l'impression désolée que laisse la sécheresse; en dehors des villages cachés à l'ombre de leurs grands arbres, la plaine s'étend sans verdure, grise et brûlante jusqu'à l'horizon ; aux heures ardentes de la journée, ces campagnes jaunâtres et ternes paraissent un désert d'où l'homme aurait fui. Cette aridité serait intolérable si les orages ne la tempéraient.

L'été est la saison des orages. Ce n'est pas un fait indifférent dans un pays agricole que les orages y éclatent surtout au moment des travaux champêtres. La contrée qui s'étend entre l'Oise et la Manche est pauvre en orages, si on la compare à l'Est de la France ; la chaleur du sol moins brutale provoque moins d'ascensions brusques d'air chaud. Ces orages se produisent surtout en été, en Juin, Juillet, Août et Septembre. A Laon1, la moyenne est de 13 en été, 4 au printemps et à l'automne, 3 en hiver. A Montdidier2, on compte 11,1 jours de tonnerre en été contre 5, 1 en automne, 2,2 au printemps, 0,5 en hiver. En grande partie, ils viennent du Sud-Ouest; sur les 25 orages de direction déterminée qui ont traversé le département de la Somme en 1890, 19 venaient du Sud-Ouest; pour une autre période, on en comptait 72 sur 109 3. Dans l'état actuel de nos connaissances, il est assez délicat d'affirmer des relations étroites entre la répartition des orages et la configuration du sol4. On ne peut nier toutefois certaines coïncidences notées par l'observation populaire. La vallée de l'Oise qui s'ouvre vers le Sud-Ouest est une route d'orages : tantôt ils -fondent sur la forêt de Compiègne, tantôt

2 Duchaussoy, 171, p. B, 90.

3 ld., 169, p. A, 20 et 168, p. 214.

* Consulter les cartes d'orages dans A. B.C. M. et dans l'Atlas Météorologique.