L'ASPECT DES SAISONS. L'ÉTÉ

ils prennent leur course vers la forêt de Hez et vers Beauvais en longeant le Thérain; tantôt enfin, ils remontent l'Oise jusqu'aux forets de la Thiérache et de l'Ardenne où ils jettent en crevant d'énormes masses d'eau. La vallée de la Somme, différemment orientée, attire beaucoup moins d'orales. Des reliefs du sol exercent une action certaine sur les orages. Tantôt ils les détournent; les orages qui, venant du Sud, rencontrent les hauteurs du Bray, s'y divisent souvent en deux branches, l'une Ouest-Est qui se dirige vers l'Oise et les Ardennes, l'autre Est-Ouest qui traverse la Seine- Inférieure. La colline de Neuvillebosc, au Sud-Ouest de Méru (Oise), coupe les orages qui l'attaquent par le Sud-Ouest et envoie les nuages, les uns vers l'Oise, les autres sur Beauvais. Le mont Soufflard et la montagne de Coivrel détournent la plupart des orages qui menacent Montdidier1 : le 13 juillet 1788, l'orage qui marchait d'abord Sud- Ouest-Nord-Est se dirige ensuite Ouest-Est à partir du Mesnil- Saint-Georges, puis reprend sa première route au delà de Montdidier. Tantôt les orages semblent converger sur les reliefs : il suffit de jeter un coup d'œil sur les cartes d'orages pour voir les hauteurs du Gaux, du Bray et du Boulonnais criblées de points noirs ; dans ce cas, la répartition des orages ressemble à celle des pluies.

Les campagnes desséchées attendent parfois les orages avec impatience; mais il en est qu'on redoute; ce sont les orages à grêle2. Leur origine demeure obscure et leur domaine malaisé à définir. En trente ans, la Somme a eu 222 orages à grêle dont 76 en Juin, 06 en Juillet, 35 en Août, 31 en Mai. Les chutes de grêle sont le plus fréquentes au début de l'été, au moment où l'atmosphère, fortement échauffée par en bas, se refroidit encore vite dans les couches supérieures. Cette époque tombe mal pour les cultures; la grêle hache les jeunes épis et détruit l'espoir de la récolte. Il serait utile de connaître les zones qu'elle préfère ; mais pour un phénomène aussi capricieux, il faut se contenter d'une approximation. Les cantons que des massifs boisés protègent contre le choc du nuage orageux échappent presque toujours à la grêle : on peut observer très nettement des zones indemnes en arrière des forêts de Brotonne, de Roumare, d'Elbeuf dans la Seine-Inférieure ; d'Eu et de Grécy dans la Somme ; d'Hallatte et de Compiègne dans l'Oise; de Villequier, de Goucy, de Saint-Gobain, de Villers-Cotterets dans l'Aisne. Le 5 Juillet 1857, le

1 Duchaussoy, 172, p. 223.

* Id., 168, 169 170. — Rottée 195. — Atlas Météorologiques de 1866 et 1867. — Annuaire, 555.

docteur Chandon 1 remarque que Forage a épargné les champs dans tous les terroirs traversés contenant des bois. Certaines dépressions échappent aux ravages de la grêle : ainsi la vallée de la Somme autour d'Amiens, de Boves, de Corbie et de Bray ; il semble que les orages à grêle, comme les trombes, rasent les plateaux et franchissent les vallées sans y descendre. Un autre exemple curieux de dépression protégée se présente prés de Beauvais : les orages venant du Sud-Ouest et traversant le canton de Chaumont-en-Vexin sont arrêtés par la falaise du Bray; ils versent leur grêle sur les plateaux de Chaumont et d'Auneuil ; une fois la rampe franchie, ils négligent la dépression du Bray et la vallée du Thérain et s'en vont dévaster les plateaux de Nivillers, de Froissy et de Breteuil.

Le bord de la mer semble exempt des chutes de grêle; on les connaît peu dans les Bas-Champs et dans le Boulonnais. Par contre, certains territoires paraissent prédestinés au fléau; parfois la grêle s'acharne sur les campagnes où elle peut faire le plus de mal; elle s'abat sur les plateaux fertiles qui séparent les vallées des rivières et marque d'une traînée de désastres les cantons d'Aumale, de Formerie, de Nivillers, de Beauvais, de Clermont, de Breteuil, de Maignelay, de Saint-Just, d'Estrées-Saint-Denis, [de Bessons, de Montdidier, de Bosières, de Boye, de Ham, de Boisel, de Combles; elle continue ses ravages entre la Somme et l'Authie (Albert, Acheux, Doullens), puis entre la Somme et l'Oise (arrondissement de Saint- Quentin) ; dans le Pas-de-Calais, elle revient souvent sur les plateaux qui bordent la partie supérieure des vallées de l'Authie, de la Canche et de la Ternoise.

Parfois l'averse seule est aussi redoutable que la grêle. Les grosses pluies, ruisselant sur les pentes, se rassemblent dans les ravins, entraînant les terres; débouchant dans les vallées, elles inondent les prairies, envasent les champs. Les eaux sauvages d'hiver nuisent rarement aux cultures; mais les orages d'été tombent au moment où l'herbe déjà forte attend la fenaison; les prés sont embourbés, les fourrages gâtés. Parfois les eaux furieuses surprennent les villages, entraînent les habitations, submergent hommes et bêtes : mais ce sont là les rares fantaisies d'un climat paisible. Au reste, ces phénomènes violents, exceptionnels en été, deviennent plus rares encore à l'automne qui est, de toutes, la saison la plus belle et la plus régulière.

1 Duchaussoy, 172, p, 528.