FORCE EN CHEVAUX-VAPEUR
Rivières.
Authie.
Localités.
Doullens
Industries.
Somme (canal). Ailly-s.-S.
— (rivière). Pont-Rémy.
Noyé Selle.
Amiens.
Boves.
Conty.
Prouzel.
Saleux.
Amiens.
Ancre.
Corbie.
Nièvre.
L'Etoile.
Saint-Ouen
Berteaucourt
C anche.
Boubers.
Ternoise.
Auehy.
Papeterie.
Fabrique d'huile.
Filature de coton.
Filature et tissage.
Filature et tissage de jute.
Filature de laine.
Filature de coton.
Fabrique d'accumulateurs.
Papeterie.
Papeterie.
Papeterie.
Filature de lin.
Filature, tissage de lin et
chanvre .
Filature et tissage de laine.
Filature de lin, chanvre et
jute.
Filature de laine.
Filature de lin et tissage.
Filature de lin et chanvre.
Filature et tissage de toile.
Filature de laine.
Filature de coton.
Eau.
apeur.
lOdO
Les rivières de la craie restent donc incapables d'offrir les puissantes réserves de force motrice que les torrents répandent dans les montagnes. Dans les Alpes, la bouille blanche devient la reine de l'industrie; ici, la bouille verte se contente du rôle d'alliée modeste.
Mais ce qui demeure leur originalité incontestable, c'est la régularité, l'égalité, la constance de leur régime. En dehors de la région des hautes sources, leur vallée n'est pas à l'entière merci d'une saison sèche ou d'une saison humide; onde constante qui ne baisse ni ne s'enfle à l'excès, leur débit ne connaît ni les étiages où disparaît tout courant, ni les crues qui mettent en danger les rives. Ce sont des modèles de modération; il n'existe pas de régime où l'écart soit plus faible entre les eaux ordinaires, les étiages et les crues. Représentons par 1 le débit en eaux ordinaires; voici quel sera, pour
quelques rivières, le rapport entre les chiffres représentant les trois phases du régime :
Eaux Rivières. Crues, ordinaires. Etiage.
Somme, à Abbeville 2,07 1 0,82
— à Amiens 2,11 1 0,47
— à Ham 2,20 1 0,39
Nièvre 1,60 1 0,44
Selle 1,67 1 0,54
Avre 3,57 1 0,76
Noyé 1,75 1 0,70
Ancre 2,39 i 0,65
Authie, à Doullens 1,43 1 0,55
— à Nampont 3,49 1 0,65
Bresle, à Gauville 6,66 1 0,53
— à Oust-Marais 4,44 1 0,53
Thérain 2,29 1 0,72
Brèche 1,37 1 0,51
Aa, à Saint-Omer 20 1 0,60
Scarpe 7,4 1 0,60
Points de comparaison.
Plaine 54 1 0,23
Rabodeau. . 22 1 0,16
On voit par ce tableau que, sur presque toutes les rivières de la craie, le débit d'étiage représente plus de la moitié du débit ordinaire; de là, pour les moulins et les usines, la certitude de ne jamais manquer totalement d'eau. On remarque, en outre, excepté pour l'Aa et la Bresle qui descendent de régions accidentées, pluvieuses et argileuses, que le débit des crues est rarement le triple, plus souvent le double du débit ordinaire; de là, pour les établissements industriels, la sécurité. Grâce à leur facilité et à leur égalité d'humeur, on peut utiliser ces rivières à peu de frais; il est, le plus souvent, inutile de dériver le courant pour maîtriser sa force, de préparer des déversoirs pour les crues. L'homme s'établit sur la rivière même; il construit un simple barrage pour ménager une chute d'eau. Rien à craindre des crues; la manœuvre des vannes suffit à faire écouler les eaux. De là, dans ces paisibles vallées, une force motrice à la portée des petits capitaux, un véritable foisonnement de moulins. Ils se pressent d'autant plus que la rivière, toutes choses égales d'ailleurs, peut dépenser plus de chute ou rouler plus d'eau. Certaines vallées sont de véritables chemins industriels où l'on travaille à chaque pas. Le Thérain porte plus de 100 moulins et la Brèche 41, l'Authie 60, l'Aa 50, l'Escaut 40 et la Selle 34, la
Bresle 130. Dans le département de la Somme, on en rencontre 20 sur la Noyé, 18 sur FAvre, 5 sur la Luce, 46 sur la Selle et ses affluents, 21 sur FAiraines, 21 sur l'Ancre, 8 sur l'Hallue, 14 sur la Nièvre, 10 sur la Yimeuse. Parfois leur nombre a dépassé ce que la rivière pouvait porter; les eaux surélevées se sont répandues dans la vallée en formant des marais; en certains cas, sur la basse Authie, sur la Maye et sur la Somme moyenne, le drainage de la vallée ne fut possible que par l'expropriation des moulins, leur suppression et le retour des eaux à un niveau normal. Mais c'est surtout dans les villes qui peuvent occuper toute la largeur des vallées et s'établir à cheval sur la rivière et ses bras qu'on trouve concentrés par véritables colonies les établissements hydrauliques.
L'origine des moulins dans les villes est fort ancienne. Il est question des moulins de la Somme à Péronne en 1221 ', des moulins de l'Authie à Doullens2 en 1100. Mais la cité classique des moulins, c'est Amiens. En sortant des hortillonnages, la Somme pénètre en ville par trois branches qui se subdivisent en onze canaux de dimensions inégales et de trajets divers; ils circulent à travers les vieilles maisons de bois du quartier des foulons et des drapiers. En 1804% ils faisaient mouvoir 16 moulins à blé, 2 à huile, 1 à papier, 1 à filer le coton, 6 à foulon, 1 à tabac et 1 pour le Château d'Eau. L'époque moderne fait chômer les moulins à farine, à huile et à foulon. Mais leurs fonctions changent; ils donnent asile aux nombreuses industries qu'une grande ville fait naître chez elle et à ses portes : fabriques de robinets, préparation du velours, moulin à moutarde, fabrique de peignes pour filature, fabrique de boîtes en carton, dégraissage de laine, tissage de passementerie, fonderie de cuivre, élévation de l'eau, teinture, fabrique de sacs de toile, modelage sur bois, concassage d'écorces, filatures de laine, concassage de grains pour brasseries, fabrique de poêles, fabrique d'épaulettes, filature de coton, fabrique d'outils d'horticulture. Mais la force en chevaux-vapeur, empruntée à la Somme dans la traversée d'Amiens, ne dépasse pas 625, alors qu'une seule filature du faubourg de Hem en demande 1.500 à la vapeur. Toutes ces rivières ne fournissent que la quantité de force compatible avec leur régime.
Jadis on leur confiait la mouture du blé, des graines de colza, le pressage des étoffes; aujourd'hui elles se maintiennent encore en contact intime avec le travail rural. Presque tous les moulins de la
1 Vallois, 589, p. 5.
2 Delgove, 533, p. 397-400.
3 Rivoire, 583, p. 28.
campagne sont encore des moulins à blé ; mais ils faiblissent chaque jour devant la concurrence des minoteries à vapeur. Aussi voit-on ces rivières travailleuses passer peu à peu de la culture à l'industrie ; le ïhérain travaille pour les industries du bois et de la laine répandues dans les campagnes de l'Oise ; la papeterie revendique toute la vallée de FAa. La Nièvre, la Selle et la Somme se mettent au service des tissages de toiles à sacs ; la Somme, l'Avre et l'Ancre besognent pour la bonneterie. Ce mouvement industriel s'esquissait déjà au milieu du xixe siècle ; nous en avons deux curieux exemples. L'abondance du bois et la présence du sable dans le sol avaient de bonne heure localisé à Saint-Gobain une grande manufacture de glaces; mais lorsqu'on appliqua la machine au doucissage des glaces, l'industrie dut se transporter en partie à Chauny pour emprunter la force motrice de l'Oise : c'est le principe de la fortune de Chauny. De même, les premiers ateliers de la maison Saint pour le tissage des toiles d'emballage s'établirent à Beauval (Somme), dans un de ces villages de plateau où la main-d'œuvre se trouvait à bon marché; mais l'industrie qui grandissait exigea bientôt l'emploi de la force hydraulique ; on descendit dans la vallée de la Nièvre pour utiliser les chutes. Ce mouvement de migration vers les vallées, qui aurait pu se généraliser et entraîner toute l'industrie, s'arrêta parce que les rivières avec leur puissance limitée ne purent pas lutter contre la vapeur. Mais, même dépossédées du premier rôle parla vapeur, elles attirent encore auprès d'elles de nombreux ateliers. On peut même prévoir le jour où l'utilisation complète des chutes d'eau par des installations électriques rendra aux rivières une partie de l'importance agricole qu'elles ont perdu : déjà dans la vallée de la Serre, l'usine hydro-électrique d'Agnicourt et Séchelles permet d'éclairer les fermes et les villages et d'actionner les machines agricoles.
