Banc de galet

6 Langue de. galet

Fijy, 15. — La pointe du Hourdel en 1784, d*après un plan des Archives nationales (R 105).

a vu la mer s'éloigner. L'agglomération actuelle comprend deux groupes distincts : l'ancien village avec sa vieille église de galets, avec les maisons de pêcheurs, et la ville nouvelle, résidence des étrangers avec les hôtels et les villas. On retrouve au Hourdel et à Berck le même phénomène de villages qui s'allongent ou se dédoublent pour atteindre la mer. L'ancien Hourdel, porté sur la première édition de la carte d'état-major, se trouve à 3 kilomètres au Sud du petit port actuel qui a suivi la pointe dans son progrès.

De Cayeux au Hourdel, l'entassement des galets est énorme. I!s forment une masse puissante que des clayonnages protègent vers la baie contre les assauts des vagues. Elle s'étale vers l'intérieur en bandes parallèles, en cordons qui rappellent les terrassements militaires. Pour les Bas-Champs qui s'étendent en arrière, cette accumu-

« Arch. Nat. R1 105.

* Girard, 251, p. 69.

lation de galets forme une digue naturelle, haute de 7 à 8 mètres, épaisse parfois d'un kilomètre, sans laquelle ils seraient submergés aux marées d'équinoxe. Parfois la mer eut des retours furieux1 (1742, 1793), mais la digue a tenu bon et des travaux l'ont consolidée. Le galet, arrêté dans sa marche par la baie de la Somme, s'amasse sur la rive gauche. C'est là qu'on vient le ramasser pour l'expédier aux fabriques de produits céramiques2. On en peut voir sur les quais de Saint-Valerv de grands monceaux prêts à partir pour l'Angleterre, la Russie, la Suède, la Hollande ou bien par le canal pour Greil, Sarreguemines et l'Allemagne. Le galet céramique constitue le principal fret de retour des rares bateaux qui touchent à Saint- Valéry. Tous les galets ne conviennent pas également à la fabrication de l'émail. La bonne variété, composée de quartz assez pur, ne se trouve que dans la proportion de 10 à 15 p. 100 ; elle exige un triage. De grands radeaux de bois partent de Saint- Valéry et s'abandonnent pendant 8 kilomètres au courant de la marée descendante qui les porte et les dépose au pied de la digue du Hourdel. Le ramassage se fait vite; pendant cinq heures, on ne perd pas une minute; car bientôt la mer monte, remet à flot le radeau et le ramène chargé à Saint-Valéry, après une lutte parfois dangereuse contre les courants de dérive et les coups de vent.

En arrière des bancs de galets qui bordent la mer, s'échelonnent d'autres bancs qui, depuis la falaise morte jusqu'à la plage actuelle, marquent les étapes du recul du rivage. Tout au long de cette falaise continentale, on peut suivre tantôt les lambeaux, tantôt la continuité d'un ancien cordon littoral dont les sables, les coquilles et les galets couvrent les premières pentes de la colline. On les exploite par exemple au pied de la roule de Saint-Valéry au bourg d'Aull, tout près de Brutelles, et le chemin s'y enfonce dans le gravier sableux. Passons au Nord de la Somme. On les trouve entre la Somme et l'Authie, puis entre l'Authie et la Candie : la commune de Groffliers y a établi ses carrières de prestations. Entre ce cordon littoral extrême et le rivage actuel, on en observe d'autres ; ce sont des éminences isolées qui s'élèvent à 8 ou 10 mètres au-dessus des Bas-Champs. Les paysans les appellent des prucqs ou pruques ; les carrières de cailloux roulés sont des pruquières (ferme de la Pruquière, à l'Ouest du Vieux-Quend). Ces buttes marquent dans le relief; en arrivant à Rue par le Sud, la roule traverse Lune de ces buttes par une montée assez raide. La disposition de ces îles de cailloux reflète l'histoire de

*' Puyraimont, 267, p. 270.

2 Ducroquet, 245, p. 259-268.

leur dépôt. Elles ne se sont pas toutes formées à égale distance de la côte ; elles en sont inégalement éloignées parce que la force des rivières qui débouchaient à la mer était inégale ; devant la Somme, la plus puissante des trois, les bancs de galets furent repoussés à l'Ouest (banc du Grotoy, Mayoc et Saint-Firmin) ; devant la Maye, ils se maintiennent plus près de la terre ferme (bancs de Lannoy, de Larronville, do Flandre) ; devant l'Autbie, ils se sont de nouveau écartés (bancs de Quend, du Muret). L'inégalité de puissance des trois rivières fait aussi que les bancs sont inégalement rejetés à droite et à gauche de leurs estuaires : les eaux de la Somme, plus volumineuses, les refoulèrent sur leur droite jusqu'à Vercourt, au delà des anciens étangs de Rue et du Gard; plus faible, l'Authie les garda plus près d'elle, dessinant une anse moins étendue sur remplacement des marais de Viîlers1 (Voir la carte n° II).

C'est autour de ces bancs de galets que se déposèrent peu à peu les sédiments plus légers ; ils furent les premiers points émergés où s'amorça le comblement, comme autant d'îlots que les alluvions successives soudèrent peu à peu. Aujourd'hui encore ils forment les parties élevées et sèches d'une région dont les bas-fonds ne furent desséchés que très tard. Dans l'économie rurale, ils s'opposent sous le nom de « foraines » aux terres plus fertiles, mais argileuses et humides qui garnissent les dépressions. Souvent ils portent des garennes; en 1772 2, la garenne de Rue étendait encore ses broussailles sur une colline de galets et de sables entourée de marécages. Les garennes ont été en grande partie défrichées, et elles composent, dans les exploitations, des terres maigres, très exigeantes en engrais, mais protégées contre les inondations. Naguère encore, les « foraines » de Sallenelle, de Brutelles, de Laleu, de Pende, de Tilloy, de Saint- Yalery étaient couvertes de bois et de taillis; mais aujourd'hui, ce sol léger est la terre de prédilection des légumes et surtout des carottes que Saint-Valéry expédie sur Boulogne et sur Rouen.

Le rôle de ces anciens bancs de galets a été précieux pour l'établissement des villages et des routes dans ce pays toujours humide et mal égoutté. Monticules élevés et secs, ils fournirent des emplacements aux habitations. Les plus élevés ont reçu le Vieux-Quend, Quend-le-Jeune, Flandre, Herre, Montcourt, Rue, Saint-Firmin, Mavoc, Le Crotoy, Gayeux; les moins élevés portent Villers, Bretagne, Favières, Le Hamelet, Hurt, Wathiéhurt ; au pied même de l'ancienne côte, on rencontre la Mottelette, Romaine, Romiotte,

1 Pour les anciens cordons littoraux, voyez Ravin, 270 passim ; Leiîls, 560, p. 7-9. 8 Arch. Nat. 11*96, 683.

La Bassée