LES ORIGINES LOCALES DE L'INDUSTRIE TEXTILE

A Amiens, à Arras, à Beauvais, à Saint-Quentin, à Abbeville, l'industrie est née du milieu local. C'est l'élevage du mouton dans ces campagnes crayeuses qui a décidé la vocation des « villes drapantes ». Les bêtes à laine trouvaient autrefois dans les jachères ot dans les friches des domaines des parcours étendus ; elles donnaient à la culture de très gros revenus. Pour filer la laine, la maind'œuvre abondait dans les campagnes ; nous savons qu'on filait beaucoup jadis au foyer du villageois. L'industrie n'avait pas à redouter la disette de matière première ; elle se trouvait aux portes d'un pays qui pouvait la lui fournir : les laines anglaises qui approvisionnaient Lille, Bruges, Ypres, Bruxelles, Valenciennes, parvenaient aussi à Saint-Omer, à Arras, à Abbeville, à Amiens, à Beauvais, à Reims.

Mais la fortune industrielle de presque toutes ces villes provint surtout de leur situation sur des rivières propices à la teinture des étoffes; ce fut là, jusqu'à ces dernières années, une condition essentielle aux progrès de l'industrie textile; elle fixa pour longtemps dans les mêmes villes le commerce des étoffes. Les transports étant longs et coûteux, chaque ville drapante possédait ses ateliers de teinture. A Saint-Quentin1 qui avait ses draperies dès 1195, on trouvait la rue des Foulons et la rue de la Teinturerie; clans les villages voisins fonctionnaient de nombreux moulins à guède ; un compte de 1323 nous donne le détail des taxes perçues sur la vente des guèdes. Autour d' Arras2, on cultiva la garance jusqu'à la fin du xve siècle; dans la ville même, les eaux du Grinchon, plus abondantes qu'aujourd'hui, se prêtaient au travail des teinturiers. Mais aucune rivière ne pouvait pour la qualité des eaux rivaliser avec le Thérain, ni avec la Somme ; leur cours attardé sur un fond plat permet à l'eau de séjourner à l'air et de circuler lentement en perdant sa crudité. Beauvais et Amiens s'étaient disposées pour jouir de cet avantage naturel; les ateliers des teinturiers et des foulons s'y pressaient au bord des canaux où s'écoulait la rivière ; dans les deux villes, ce quartier industriel, à moitié aquatique, avec ses ruelles étroites bor-

' Picard, 363, 1, p. 42-43, Lemaire, 571, I, CXXXII. * Parenty, 364 bis.

dées d'eau, avec ses centaines de petits ponts jetés sur les bras, formait le cadre pittoresque d'une riche industrie.

A Beauvais, les eaux du Thérain servirent très tôt au lavage des laines et à la teinture ; elles diminuaient la rudesse des étoffes et faisaient valoir leurs couleurs. Dès le xie siècle, il existait à Beauvais un moulin à foulon; en 1173, l'évoque reçut de l'abbé de Saint- Quentin rengagement d'en construire trente en cinq ans; en 1195, l'un des premiers moulins à foulon remontait déjà à une époque assez ancienne pour tomber en vétusté ; la plupart de ces moulins se trouvaient du côté du faubourg Saint-Jacques ; une rue leur devait le nom de vicus molendinorum ; au xive siècle, il y avait un vicus tinctuariorum1. Au milieu du xvme siècle encore, toutes les étoffes d'un large rayon industriel, d'Hanvoile, de Glatigny, de Mouy, de Blicourt, d'Aumale, de Tricot, de Sarcus, de Grèvecœur affluaient à Beauvais pour recevoir l'apprêt et le lustre2; en 1719, il y venait même des toiles de Bapaume et de Saint-Quentin3 ; après la chute des étoffes de laine, les toiles de Bulles recevaient encore le blanchissage à Beauvais.

Amiens était la vraie patrie des teinturiers. Grâce à la Somme et aux rivières voisines, la Noyé, l'Avrc et la Selle, elle devint un immense atelier de teinture et d'apprêt pour les étoffes éerues. Ni Saint-Quentin, ni Beauvais ne pouvaient l'égaler pour l'abondance et la qualité des eaux. Au xin° siècle4, elle centralisait le commerce de la guède ; la corporation des guédiers, dont la munificence orna la cathédrale, étendait ses relations en Angleterre, en Ecosse, en Allemagne, en Flandre. Pour fouler les draps et broyer la guède, les rivières se couvrirent de moulins dont les documents historiques relatent la construction au cours des siècles. Après la teinture des draps et des serges, Amiens s'occupa de teindre les velours de coton, les velours d'Utrecht; les procédés "se transformaient, mais la tradition s'y perpétuait à travers les transformations industrielles. En 1825, Amiens donnait l'apprêt aux toiles du Nord et de la Belgique, aux rubans de Quevauvillers, aux escots fabriqués dans l'Oise, aux étoffes de Tricot. En 1834, Beauvais, Mouy, Roubaix, Reims lui envoyaient cinq millions de francs d'articles pour la teinture, l'apprêt et l'impression. Amiens teint encore les velours qui

4 Labande, 552, p. 201-212.

1 Mahu, 354, p. 384.

3 Arch. Somme, G, 153.

4 Do Galonné, 510, 1, p. 206-207 ; Rcauvillé, 477, II, p. 91. 117. 206 ; Bréard, 507, p. 102-

LES FABRIQUES DECHUES 263

sont sa spécialité et les tissus que les maisons de Paris font fabriquer dans l'Aisne1 ; mais de toutes parts des rivales la menacent et la dépossèdent. Quoi qu'il en soit, c'est à des conditions naturelles que l'industrie textile doit sa fortune première dans les villes ; elle y trouvait les installations nécessaires à la préparation complète des étoffes. Mais la destinée de toutes ces villes ne fut pas pareille. Chacune s'est différenciée selon les circonstances locales. Les unes, Arras, Abbeville, Beauvais, Cambrai, n'ont pas conservé leur industrie textile. Les autres, Amiens et Saint-Quentin, ont pu s'adapter à de nouvelles nécessités et demeurer de grands centres de fabrique.