IV

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qui draine la craie à droite jusqu'à l'Escaut, à gauche jusqu'à la Brèche et au Thérain. Cet épanouissement d'un seul bassin fluvial, remplaçant le morcellement en petits bassins individuels qui prévaut sur le littoral, correspond dans le relief à plus d'uniformité, de tenue et de largeur. A l'Ouest, les vallées subdivisent le pays en plateaux étroits ; au contraire, vers l'Est, s'étendent le Santerre, la plaine d'Arras, les plateaux du Cambrésis, territoires tranquilles et larges, pauvres en vallées. La nature du sol, aussi bien que le relief, traduit ces différences d'intensité dans le plissement; il est curieux que l'argile à silex atteigne ses plus fortes épaisseurs sur les régions les plus élevées de la craie, autour du Boulonnais, autour du Bray, dans la Thiérache, et qu'elle manque dans le synclinal de la Somme. La formation de l'argile à silex qui est un produit de désagrégation de la craie, devait trouver des conditions beaucoup plus lavorables sur les points hauts que sur les points bas ; aussi ne la rencontre-t-on pas le long de la Somme, ni dans la Santerre, ni entre Arras et Cambrai ; par contre, elle devient par l'étendue et la puissance de ses dépôts un élément essentiel de différenciation géographique au voisinage des régions anticlinales, sur les plateaux de la Picardie méridionale qui bordent la Normandie et dans le Haut- Boulonnais. Enfin, dernier trait commun aux plis de la craie, tandis qu'ils s'inclinent faiblement vers le Sud, ils plongent rapidement vers le Nord l ; c'est le cas

1 Barrois, 4, p. 101. Do Mercey. 117, p. 640 et 122, p. 425.

LA TECTONIQUE IHT SOL

pour l'axe du Bray dont la pente septentrionale rejoint très vite le synclinal du Thérain à une distance de 5 kilomètres et pour l'axe de l'Artois qui s'abaisse brusquement vers la plaine flamande ; on observe la même disposition sur des plis moins prononcés ; car, dans la région des sources de la Somme et de l'Escaut, l'Escaut s'avance luimême jusqu'à la ligne anticlinale dans une vallée profonde ; la ligne des points hauts se rapproche tellement du fleuve qu'elle ne laisse pas de place pour les affluents; les eaux gagnent immédiatement le thalweg principal; au contraire, le versant méridional s'étale longuement et ses eaux s'écoulent vers la Somme par les vallées de l'Omignon, de la Cologne et du Doingt. Tous ces plissements semblent donc le résultat d'une compression dissymétrique qui aurait donné à la surface du sol comprise entre l'axe du Bray et l'axe d'Artois le profil d'une crémaillère L dont les dents offriraient une pente douce vers le Sud-Ouest, rapide vers le Nord-Est. « Si l'on admet, selon l'ingénieuse hypothèse de M. Munier-Chalmas2, que ce mouvement soit continu et se propage toujours dans le môme sens, il arrivera un moment où, sous la poussée du Sud, les anticlinaux

1 De Lapparent, 102, p. 175.

* Munier-Chalmas, 127 et 128.

seront complètement déversés vers le Nord comme les plis anciens et des fractures consécutives détermineront la formation de lames de charriage qui se dirigeront vers Taire synclinale du Nord en voie de formation1. »

On peut répartir les plis de la craie dans la Picardie, l'Artois et le Cambrésis en deux faisceaux anticlinaux que sépare le synclinal de la Somme. M. Dollfus2 leur donne le nom de faisceau delà Picardie et de faisceau de l'Artois. Beaucoup de ces ondulations ne peuvent guère être discernées que par l'observation minutieuse des niveaux paléontologiques de la craie: mais on en compte quelquesunes dont l'importance se reflète dans le relief et dans l'hydrographie; leur rôle géographique doit être analysé et défini.

L'axe de l'Artois.

L'axe de l'Artois suit la direction d'un pli primaire ou axe du Condroz auquel il est superposé3 ; c'est un fait constant que les plis de l'écorce terrestre se reproduisent aux mêmes endroits. Mais c'est à l'époque tertiaire4 que sur toute son étendue depuis l'Ouest de l'Angleterre jusqu'à l'Ardenne, cette ride anticlinale prit sa place définitive dans le relief de la région. L'effort du soulèvement, plus violent dans le Boulonnais que dans le Weald, releva fortement les couches et donna un pli plus aigu ; jurassique et primaire apparurent à travers leur manteau de craie brisée; de cet accident tectonique naquirent les collines d'Artois (pi. III) et le haut plateau du Boulonnais. Lorsqu'on va de Lens à Béthune, on ne cesse d'apercevoir sur la gauche une ligne de hauteurs qui s'élève peu à peu de 124 mètres près de Farbus, à 184 mètres près d'Houdain, à 194 mètres près de Fléchin et qui atteint 200 mètres au Nord-Ouest de Fauquembergues et 216 mètres près de Goulomby; c'est le rebord abrupt du plateau de craie, dominant la plaine flamande; en arrière de cet escarpement se poursuit jusqu'à la Manche et jusqu'à la Ganche une haute terre de relief accidenté, rude d'aspect et de climat, couverte d'argile à silex, découpée en dos de terrains étroits par les profondes vallées

1 La stabilité du sol n'est pas complète. Le 2 septembre 1692, on ressentit à Lille un tremblement de terre qui affecta aussi une partie de l'Allemagne, des Pays-Bas et de la Grande-Bretagne (Archives du Nord. B. 3223).

2 Dollfus, 38.

3 Gosselet, 73, p. 34-36. M. Bertran'd, 13. Barrois, 4, p. 97-99.

4 On n'a pas encore pu fixer la date exacte ; Dollfus adopte fin tertiaire ; Barrois, fin éocène ; Potier, le calcaire grossier supérieur ; Hébert, le calcaire grossier inférieur; Gosselet, fin landénien. Cf. Gosselet, 73, p. 34-35.

de l'Huitrepin, de la Dordogne, delà Course, de la Lys el de l'Aa. Cette ligne sinueuse de hauteurs qui sépare le Haut-Pays des Pays- Bas marque le trajet de l'axe de l'Artois; au Sud, les couches restent presque horizontales; mais vers le Nord elles plongent rapidement sous la plaine ; tantôt le plongement se fait par un pli brusque, tantôt il se précipite par une faille.

On peut suivre une ligne de failles de Farbus à Fléchin ; par le rejet qui atteint et surpasse même l'épaisseur du terrain crétacé, les roches anciennes ont été ramenées au jour; au milieu de la craie on voit ainsi surgir près de Bouvigny, dlloudaiu, de Pcrnes, de Febvin et de Fléchin, des pitons de roches paléozoïques qui marquent le parcours de la cassure; lorsqu'on remonte la vallée de la Clarence, de Camblain-Châtelain à Pernes, après avoir longé les bosses crayeuses de la rive gauche, on découvre au delà du moulin de La Ferté un escarpement de schistes bigarrés de rouge et de vert associés à des grès très durs où pénètre la route; près d'IIoudain, entre Beugin et La Comté, les mêmes roches dévoniennes affleurent sur un trajet de deux kilomètres où se pressent les carrières. Mais bientôt au Nord-Ouest de Fléchin, la faille redevient un simple pli avec plongement rapide vers le Nord1; tandis qu'à Febvin, les couches du cénomanien supérieur se trouvent à la même hauteur que les marnes à Terebratulina Gracilis, on observe à Fléchin ces mêmes marnes au niveau des marnes à Inoceramus Labiatus : la faille se réduit donc de plus en plus et passe au pli vers le Nord-Ouest. Mais quelle que soit l'allure de cet accident tectonique, pli ou faille, il est curieux d'en observer sur le terrain la plongée vers le Nord ; malgré la rapidité de cette chute, elle ne s'opère pas régulièrement (fig. 6).

Du sommet de l'escarpement, on descend dans la plaine, soit par un gradin de craie à l'Ouest, soit par un talus sableux à l'Est. Le gradin de craie, presque continu d'Houdain à Thérouanne, repose sur un terre-plein qui représente le côté affaissé de la ligne de failles ; entre le haut plateau couvert d'argile àsilex dont il s'est détaché et la plaine humide d'alluvions qui s'étend à ses pieds, il ménage un palier intermédiaire, traversé perpendiculairement par les vallées qui s'échappent du Sud vers le Nord et suivi d'un bout à l'autre, en droite ligne, par la voie romaine d'Àrras à Thérouanne (La Cauchiette, Cauchy-la-Tour, Estrées-Cauchy). Le talus sableux, discontinu, présente par places, de Givenchy2 àMaisnil, sous la forme de petites

1 Potier, 435, p. 377. Parent, 132 p. 100. * Gosselet, 64, p. 105-6.

buttes plaquées contre la colline de craie; ce sont des paquets de terrain tertiaire que la dépression flamande a laissés sur ses bords en s'afïaissant et que l'érosion a respectés ; on les voit d'en haut, pareils à des contreforts séparés par des ravins, étaler jusqu'à la plaine leurs pentes douces couvertes de bois.

Mais que devient vers l'Ouest l'axe de l'Artois et quelle est sa continuation exacte? De Fiéchin, on peut suivre1 la ride crayeuse jusqu'au plateau saillant d'Audincthun, de Dennebreucq et de Radinghen ; là, rencontrant le dôme saillant du Boulonnais, elle se bifurque ; vers le Sud, elle se prolonge jusqu'à la mer par le bombement de Bimont et d'Herly ; vers le Nord, elle se continue entre la Lys et l'Aa par Avroult, tourne au Nord-Ouest vers Remilly et rejoint les sources de la Hem par Acquin et Bouvelinghen, après avoir été coupée par l'Aa à Lumbres. Elle embrasse donc entre ses deux brandies le massif Boulonnais et ne va pas s'y confondre ; elle en est isolée par une zone synclinale demi-circulaire, en sorte que « le Boulonnais forme un massif saillant, sorte de lentille amygdaloïde, accidentée elle-même de plis importants qui ne se continuent pas au delà de la lentille 2 ».

Tel que nous venons de le suivre depuis Farbus jusqu'au Boulonnais, l'axe de l'Artois ne coïncide pas avec la ligne de partage des eaux entre la Manche et la mer du Nord; les vallées qui descendent vers la Flandre le traversent par de profondes coupures. Ces traversées hydrographiques sont en rapport avec des ondulations perpendiculaires dont la plus saillante a ramené au jour le dévonien dans la vallée de la Lys. La Lys, depuis sa source jusqu'à Dennebreucq coule sur un anticlinal; la rivière de Fléchinelle suit aussi un anticlinal; la Clarence, une faille; la rivière d'Houdain, un synclinal3. Quant à la vallée de l'Aa jusqu'à Lumbres, elle n'est pas établie, comme le laisserait supposer à première vue sa direction S. O.-N. E., suivant un accident tectonique transversal à l'axe de l'Artois, mais dans la fosse synclinale qui entoure le Boulonnais et qui continue la direction du plissement principal. Quoi qu'il en soit, dans l'Artois comme dans le Weald et dans le Bray, l'importance hydrographique du soulèvement ne correspond pas à son importance topographique; les hauteurs de l'Artois ne marquent pas les limites des bassins fluviaux; c'est en arrière des points culminants que les rivières vont chercher leurs eaux de tête.

1 M. Bertrand, 16, p. 612-621. Gosselet, 72. p. 4-7.

2 M. Bertrand. 16, p. 612-616.

3 Parent, 132, p. 102.

L'axe du Bray.

Dans l'axe du Bray, l'effort maximum du plissement date de l'époque pliocène1; il y eut alors dans toute l'aire synclinale du bassin de Paris un vaste mouvement d'élévation qui renforça Les anticlinaux et 1rs mit en large saillie clans le relief; la craie soulevée devint la proie de l'érosion; elle disparut des sommets, mettant à nu. entre deux falaises comme entre les deux lèvres d'une boutonnière entr'ouverte, les terrains jurassiques du pays de Bray. Ici, comme dans l'Artois, le pli plonge brusquement vers le Nord; brisé par ici effort, il se résout sur une grande partie de son trajet en une faille2; elle commence à Dieppe, suit la vallée de la Béthune, passe à Neufchâtel et Gaillefontaine, se transforme en un pli brusque, puis réapparaît près de Saint-Martin-le-Nœud à 3 kilomètres au Sud de Beauvais, à Abbecourt, à Noailles, à Tilly-Saint-Gcorges et à Crécysur-Oise. Sur la route de Glatigny à Haucourt, elle fait buter la craie à Inoceramus Labiatus contre les argiles du Gault; à Boncourt, près de Noailles, elle ramène le bas de la craie marneuse à la bauteur de la craie blanche à Micraster Gortestudinarium3. Vers le Sud-Est, l'axe du Bray se continue en plongeant sous les couches tertiaires ; c'est lui qui soulève la craie entre le massif tertiaire de Clermont et le massif tertiaire du Vexin français et qui dessine le large dos de terrai r^cray eux autrefois couvert par la foret de Thelle ; c'est lui qui, traversant la vallée de l'Oise, permit à la rivière d'affouiller les sables tertiaires jusqu'à la craie et de déblayer entre Greil et Beaumont la plaine triangulaire où s'étend la foret du Lys. Gomme dans l'axe de l'Artois, l'axe du Bray présente des abaissements transversaux, parfois même des fractures perpendiculaires à sa propre direction, que suivent des vallées ; sans parler de l'Epte et de l'Andelle qui s'enfuient du pays de Bray normalement à la direction du plissement principal, c'est dans une fracture transversale que coule l'Avelon, de Rainvillers à Beauvais ; à 800 mètres N. 0. de Goincourt, la base de la craie à Micraster Cortestudinarium se trouve à l'altitude 144, tandis que 700 mètres à l'Est, sur la route de Béarnais à Gisors, le sommet affleure à l'altitude 74 2.

< Munîer-Chalmas, 127, p. 66.

Dollfus, 38, p. 36-38.

* Thomas, 146.

Le synclinal de la Somme

Entre Taxe du Bray et l'axe d'Artois, à distance presque égale de l'un et de l'autre (53 kilomètres), la vallée de la Somme occupe le tond d'un remarquable synclinal qui mesure 68 kilomètres de longueur depuis la Manche jusqu'à Longueau et qui se continue sous le Santerre vers Roye et Noyon. Le dessin de cette dépression tectonique remonte à l'époque crétacée, comme le prouve l'étude l du contact de la craie et des terrains tertiaires autour de Péronne et de Saint-Quentin ; avant la constitution du réseau des rivières actuelles, elle recueillait les eaux d'un bassin hydrographique dont la surface devait s'étendre bien au delà des limites actuelles ; on peut supposer avec vraisemblance qu'il possédait, en amont du bassin de ia Somme, des racines autrefois lointaines2 qui réunissaient l'Oise, l'Aisne et une partie de la Meuse et qui trouvaient leur issue rationnelle par le synclinal de la Somme ; à la suite de l'affaissement du Bassin de Paris, l'Oise inférieure se lança par régression à la conquête des pays d'amont ; traversant l'axe du Bray, elle capturait le Thérain et la Brèche ; au delà de l'axe de la forêt d'Eu, elle recueillait TAutonne; franchissant l'axe de Margny-lès-Compiègne, elle s'annexait l'Aisne et l'Aronde, puis l'Oise supérieure. Réduit maintenant à d'humbles proportions, le bassin de la Somme n'en reste pas moins un type de synclinal dont l'influence règle l'écoulement d'un réseau hydrographique conformément aux lois de la tectonique. En débouchant normalement à la mer, il oblige la côte à s'infléchir vers l'Est ; de là, le rentrant profond où la Somme vient se terminer3; un large dépôt d'alluvions masque aujourd'hui cette concavité de la topographie littorale : mais si l'on ne considère que le bord du plateau de craie, elle apparaît nettement dans le contour de l'ancienne côte et s'oppose au large promontoire que la zone anticlinale du Boulonnais met en saillie entre la Manche et la mer du Nord. Mais, en amont d'Amiens, la direction de la vallée de la Somme ne semble plus en harmonie avec l'architecture de la craie ; la rivière n'occupe plus le fond du synclinal ; cette place est prise par l'Avre.

Les autres plis.

Entre le synclinal de la Somme et l'anticlinal du Bray, se suc-

1 M. Bertrand, 13, p. 33.

* Dollfus, 38, p. 45-46 et 40, p. 317 et 414.

3 Barré, 3 bis, p. 379.

cèdent d'autres plis parallèles : l'axe de Grandvillers qui passe par Crèvecœur, Maisoncelle, Nourard, Saint-Rémy-en-l'Eau, Noroy, Bailleul-le-Soc, Fayel, Rivecourt et Taxe de Gamaches qu'on suit par Blangy, Hornoy, Poix, Gonty, Maignelay, Margny-lès-Compiègne]. Très souvent le relief ne les traduit pas à la surface; il est nécessaire, pour les mettre en évidence, de noter les niveaux relatifs des couches de craie. Mais parfois la topographie les révèle. Près de Grandvillers, ils se resserrent; et de leur faisceau résulte une région haute et massive qui sépare le bassin de la Somme et le bassin du Thérain ; un manteau d'argile à silex, un relief accidenté et souvent sauvage, des vallées profondes qui s'encaissent jusqu'à la nappe d'eau, les sources de nombreuses rivières, Petit-Thérain, Brèche, Arrêt, Noyé, Selle, Liger, Bresle, tels sont les caractères de ce plateau élevé. La profondeur des puits dans les gros villages qui occupent le sommet des plateaux atteste leur position au-dessus d'un axe anticlinal et l'éloignement de la nappe aquifère ; le fait est très remarquable à Erquinvillers, à Noroy, à Fouilleuse, à Bailleul-le-Soc sur l'axe de Grandvillers ; plus saisissant encore à Maignelay, Méry et Lataule sur l'axe de Gamaches (fig. 13). Vers l'Est, en approchant de l'Oise, c'est le tracé de l'hydrographie qui s'ordonne en harmonie avec le plissement : l'Aronde coule sur une bande de craie, orientée S. E.-N. 0. et formant anticlinal ; le bombement de la craie, en soulevant l'ancienne couverture de sables tertiaires, les a exposés à l'érosion; sur le passage de l'axe, ils ont disparu et découvert la craie, comme sur l'axe du Bray dans la région de la foret de Thelle. Même travail de dénudation et de déblaiement à la traversée de l'Oise, en face de Compiègne ; les sables et les argiles tertiaires ont été enlevés jusqu'à leur support crayeux ; la vallée s'élargit en une plaine humide et boisée qui rappelle la plaine de la forêt du Lys ; tandis que sur la rive droite, à Margny, on voit la craie se dresser en une falaise blanche entaillée par des carrières, on ne l'aperçoit plus sur la rive gauche; elle s'enfonce vers le Sud-Est sous la forêt de Compiègne.

Au Nord de la Somme, surtout dans la région côtière, la disposition tectonique reproduit les mêmes phénomènes hydrographiques; le tracé des vallées lui obéit. L'Authie occupe l'arête fracturée d'un anticlinal2; la Ganche coule dans un synclinal3. Mais vers l'Est le plissement s'amoindrit; les saillies de l'architecture s'effacent sous

1 Dollfus, 38, p. 39.

1 Lasne, 105, p. 472-474.

3 Dollfus, 38, p. 47-i8.

une plaine presque uniforme. Une seule ligne de points hauts en manifeste l'existence: elle sépare le bassin de l'Escaut du bassin de la Somme. En considérant les variations d'altitude de la craie glauconifère1, on reconnaît le passage de cet anticlinal à Wassigny, Fresnoy-le-Grand, Joncourt, Epehy, Bapaume; vers le Sud, il envoie à la Somme de longues vallées, l'Omignon, la Cologne, la Tortille, le Doingt; vers le Nord, il s'étale à peine et plonge rapidement vers la dépression du « Canal des Torrents »; des bois parsèment le sommet de cette ondulation, bois de Busigny, forêt de Bohain, bois de Tupigny, d'Arrouaise et d'Andigny, vestiges de l'antique forêt d'Arrouaise; lorsque, de la plaine de Bapaume ou de Clary, le regard se porte vers le Sud, il rencontre à l'horizon cette crête boisée, interrompue maintenant par de larges clairières cultivées, qui manifeste dans la topographie superficielle l'un des traits profonds de l'architecture du sol.

Le rôle des diaclases.

L'étude des grands plis de la craie nous a révélé « la priorité et Faction directrice2 » des traits de l'architecture sur les grandes vallées. On se tromperait si l'on attribuait à l'érosion seule tout le travail postérieur qui devait aboutir à la constitution détaillée du réseau hydrographique. La relation entre la tectonique et l'hydrographie pénètre jusque dans les tronçons et les éléments divers d'une même vallée.

Les cassures de la craie, qui sont au sein même de la roche les échos des efforts orogéniques, ont dessiné à la surface du sol les éléments d'un réseau serré qui devait commander tout l'écoulement des eaux. Ces cassures ou diaclases dont nous verrons le rôle dans la topographie, se révèlent dans les carrières par des surfaces de glissement; à Saint-Sautlieu sur un front de carrière de 30 mètres, nous avons pu en compter au moins trente, marquées dans la masse blanche par autant de « miroirs », à surface jaunâtre polie par le frottement. Il est impossible de ne pas remarquer sur une carte du Nord de la France le grand nombre de vallées ou de tronçons de vallées rectilignes, parallèles entre eux, sur lesquels viennent tomber d'autres vallées ou tronçons de vallées également rectilignes et parallèles entre eux. Leurs deux directions principales sont du Nord au Sud en passant par l'Est.: 1° 50° E. ; Oise, Basse-Ternoise, les

1 Cayeux, 24.

8 Daubrée, 32, p. 141 et ssq.

affluents de droite de la Candie, Haute-Lys, les affluents de la Somme, Haute-Somme, les affluents de la rivière de Poix; 2° 127° E., Somme, Autliie, Canche, Haute-Ternoise, Haute-Scarpe, la vallée des Evoissons de Poix à Conty, Avre, Haute-Brèche3 les affluents de droite de l'Oise. Or, ce sont aussi les directions des diaclases, observées soit dans les falaises de la côte, soit dans les carrières, soit dans les rideaux1. De cette double orientation résulte une disposition réticulée de la surface qui explique les coudes brusques à angles presque droits qui rendent si remarquable le tracé de certaines vallées (la Somme, la Ternoise, les Evoissons). Ces effets du plissement peuvent se répercuter dans l'orientation des moindres fentes; s'ils ont fait prévaloir dans le réseau hydrographique un type curieux de tracé à éléments rectilignes, ils intéressent aussi la topographie des versants par les vallons ou ravins secs. Comme la compacité de la craie s'étend uniformément à de grandes profondeurs, les fractures s'y développent plus régulièrement; elles favorisent la formation de ces ravins, véritables échancrures, dont la direction dessine avec la direction de la vallée principale les mêmes angles 2. Ces vallons secs présentent des parois fortement inclinées qui se rencontrent avec la surface du plateau suivant une arête assez vive; ce ne sont pas des versants modelés entièrement par l'érosion; on y sent l'influence d'une action tout autre qui a précipité le creusement et devancé l'œuvre des eaux. On peut dire que tous les sillons qui servent ou bien ont servi à l'écoulement des eaux portent l'empreinte profonde de l'action tectonique.

La vallée de la Somme, artère maîtresse de la région, n'échappe pas à cette influence. Depuis la mer jusqu'à Amiens, obéissant à la direction d'un synclinal, elle demeure absolument rectiligne. En amont d'Amiens, elle se transforme en une vallée sinueuse, à méandres encaissés, de direction générale rectiligne, puis elle tourne brusquement vers le Sud à Péronne, puis enfin en amont de Saint- Simon elle se dirige S. S. O.-N. N. E. La haute Somme, depuis sa source jusqu'à Saint-Simon, suit d'abord la pente N. N. E.-S. S. 0., parallèlement à l'Oise et à d'autres vallées de la région. Vers Ilam, elle adopte la direction S. S.E.-N. N. 0. jusqu'à Péronne; cette orientation paraît coïncider avec une ligne de fractures ; d'après M. Gosselet %

1 Ces directions ont été observées fréquemment par Daubrée, 32. Nous les avons nous-même souvent relevées.

Lasne, donne 53« E et 126° E (106, p. 73-74).

2 Cf. Boursault, 18, p. 25, 26 et 19.

3 Gosselet, 60.

l'altération de la craie et sa structure bréchiforme dans la vallée permet l'hypothèse d'une ligne de moindre résistance qui aurait ouvert à la rivière une route toute prête pour dessiner son coude vers le Nord. De Péronne, elle gagne le synclinal de la Somme, par de lentes sinuosités qui indiquent une pente très faible. Mais comment ces méandres se sont-ils encaissés ? Si Ton consulte la carte hypsométrique de la surface de la craie l, on remarque qu'elle présente du S. 0. au N. E., de Rouen vers Arras, une ligne d'altitudes maxima, essentielle pour le partage des eaux; à l'Ouest les rivières se rendent parallèlement à la mer (Bresle, Authie, Canche) ; à l'Est, elles s'en vont avec le même parallélisme, mais en sens opposé, vers l'Oise (Brèche, Matz, Aronde, Thérain). Or, deux fleuves seulement franchissent ce bombement transversal de la craie, la Seine et la Somme ; cette traversée s'accomplit, pour l'une et l'autre, dans une vallée à méandres encaissés. Il est permis de penser que sous le trajet sinueux de la primitive rivière, le bombement crayeux a rejoué comme les autres ondulations de la craie et qu'en se soulevant, il permit à la Somme de poursuivre son creusement entre les deux rives qui s'exhaussaient. Cette hypothèse est confirmée par tout ce que nous savons déjà de l'histoire du sol dans cette région, par l'abaissement de niveau de base consécutif à la formation de la Manche qui dut provoquer un regain d'activité érosive et par le nouveau recul de la mer aux temps quaternaires dont la preuve nous est donnée parles anciens cordons littoraux.

Ainsi, partout c'est à l'aide de la disposition tectonique que nous pouvons comprendre, dans ses raisons premières, la physionomie des lieux et les lignes du paysage; l'aspect de la surface est un écho des phénomènes de la profondeur. Cette intime harmonie delà morphologie extérieure et de l'architecture interne dont les pays montagneux fournissent tant de preuves éclatantes et tant d'exemples gigantesques, nous ne la retrouvons ni moins générale, ni moins continue dans ces pays de plaine ; la cause profonde est la même ; seuls les effets n'ont pas eu la même grandeur.

1 Dollfus, 38. Philippson, 433, p. 133.