LES FABRIQUES DÉCHUES

Beauvais, Arras, Abbeville, Cambrai.

Les villes drapantes du Nord de la France se trouvaient fort rapprochées les unes des autres. Les chemins devenant plus nombreux et plus faciles, il était inévitable que les mieux pourvues et les mieux placées remportassent sur les autres. A Arras trop proche des Flandres et à Beauvais trop proche de Paris, toutes deux trop voisines d'Amiens, l'industrie drapière dut succomber. Elle disparut d* Abbeville pour les mômes raisons. A Cambrai, la toile s'établit; mais elle quitta bientôt la ville pour la campagne. Au contraire, à Amiens et à Saint-Quentin, Tune au cœur de la Picardie, l'autre assise sur la route de Paris en Flandre entre la vallée de l'Escaut et la vallée de l'Oise, l'industrie textile résiste; elle a tiré parti des progrès techniques, des matières premières nouvelles, de ses ressources en main-d'œuvre; entre le centre flamand et le centre parisien, la fabrique de Saint-Quentin et la fabrique d'Amiens maintiennent leurs positions.

Au Moyen Age, le commerce des draps avait enrichi Beauvais; la ville entretenait des relations avec le Lendit et surtout avec les foires de Champagne; vers la fin du xmc siècle, ce débouché s'étant fermé, elle envoyait ses draps vers l'Angleterre et vers Rouen 2. Mais Beauvais souffrait d'une mauvaise situation géographique; des régions très industrieuses, comme la Normandie et la Picardie, la

1 Chambre de Commerce d'Amiens 183S et 1901. Boyer, 505, p. 77. » Labander552, p. 201-212.

tenaient à l'écart de la mer. Demeurée longtemps languissante, la fabrication se releva au milieu du xvne siècle. En 4684, elle occupait 82 maîtres drapiers, 127 sergers et plus de 20.000 ouvriers ; elle produisait annuellement 6.370 pièces de ratine et 18.000 pièces de serge \ Tandis qu'elle achetait ses laines fines en Espagne par l'intermédiaire de Rouen, elle vendait ses produits jusqu'en Savoie et en Italie ; en 1709, les ratines s'expédiaient beaucoup dans les Pays-Bas, les bavettes en Espagne et aux Antilles. Elle atteignit un plein essor vers 1780 2 ; par la variété de ses étoffes, ratines, molletons, calmoucks, vestipolines, revêches, elle témoignait du souci de créer et de renouveler sa clientèle. Mais le déclin suivit bientôt; en 1789, il n'y avait plus que 6.000 ouvriers; en 1810, 5.000 dont la moitié dans les campagnes; à partir de 1820, la chute se précipita; les métiers ruraux, qui ne gagnaient plus rien, s'arrêtèrent; seule, la ville gardait encore en 1850 quelques fabricants de feutre, de couvertures, de draps, de tapis. Pour survivre, l'industrie aurait dû se transformer : elle avait tenté les indiennes vers 1789, mais la guerre empêcha bientôt l'arrivée des cotonnades3. Beauvais manquait des outils modernes de l'industrie : voies d'eau, puis voies ferrées directes ; elle ne pouvait prétendre à la vitalité d'Amiens et de Saint- Quentin. Mais, cité populeuse pourvue de main-d'œuvre, elle abrite encore dans ses murs 1.700 ouvriers occupés à l'industrie lainière ; c'est là toute la survivance de son antique activité.

A Arras 4, l'industrie textile ne connut même pas les brillantes époques de Beauvais; elle fut toujours écrasée par la concurrence des Flandres. Au Moyen Age, la ville fabriquait des draps ; au xive siècle, elle en vendait même aux Italiens et aux Portugais. On appréciait ses étoffes à la cour des ducs de Bourgogne, mais surtout pour leur valeur artistique ; le sultan lui-même connaissait les tapisseries d' Arras. Mais ce travail de luxe ne créa pas un véritable foyer industriel. Au reste, en 1479, toutes les manufactures furent ruinées ; la culture de la garance se perdit. Au début du xvne siècle, on tenta de fabriquer des camelots, mais la guerre de 1635 arrêta tout. Arras payait durement sa situation entre deux nations rivales. Aucune industrie textile n'a pu s'y maintenir. Sous Henri IV et sous Louis XIV

1 Corresp. des Contrôleurs généraux, I, 89. — Mém. de l'Intendant de l'Ile-de-France, Ed. Boislisle, I, p. 339-340, 624 et ssq., 801-803.

2 Cambry, 511, p. 39-42.

3 Graves, 545 (1855), p. 318-334; Mahu 354, p. 381-388, 439-448.

* Sur les industries d'Arras, voy. Peuchet et Chanlaire, 575, III, p. 31 (Pas-de-Calais) ; Pas-de-Calais, 572, III, p. 201-204; Parenty 361 bis.

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la dentelle s'était répandue dans la ville et dans les campagnes; de 1804 à 1812, la ville comptait 4.500 dentellières; en 1851, les villages voisins en contenaient encore plus de 8.000. Mais le fil de coton s'étant substitué au fil de lin dans la dentelle, la filature d'Arras fut ruinée; bientôt la dentelle mécanique portait le coup de grâce à la dentelle d'Arras. Tandis que Boulogne et Calais grandissaient jusqu'à devenir de grandes cités, Arras restait une ville modeste, gros marebé de denrées agricoles avec ses brasseries, ses huileries, son blé et ses bestiaux (pi. XVII).

A Abbeville1, la fabrique de draps connut de beaux jours, les relations lointaines, l'abondance de la main-d'œuvre ; en 1342, elle exportait déjà ses produits en Espagne et en Portugal. Les campagnes travaillaient pour elle. Cette solidarité entre la ville et le plat pays fut menacée en 1665 lorsque Colbert permit aux frères Van Robais d'établir à Abbeville une manufacture de draps façon de Hollande. Cet établissement, protégé par des privilèges spéciaux, fit une fortune brillante; vers 1731 il avait 100 à 106 métiers battants qui produisaient annuellement 30.000 à 40.000 aunes d'étoffes ; la laine venait de Bilbao par Saint-Valéry ; le drap se vendait dans toute la France, à Cadix, à Madrid, à Alicante, à Barcelone, à Livourne, à Gencs, aux Indes, en Amérique. D'autres manufactures se fondèrent à Abbeville pour le velours d'Utrecbt, pour les moquettes et les damas. Ces fabriques bien outillées, premières créations de la grande industrie, rendirent impossible dans les campagnes le travail de la laine. Tandis que les villages se portaient vers le tissage de la toile, la ville concentrait toute l'industrie lainière; mais elle ne tardait pas à tout perdre. Déjà en 1825 la manufacture Van Robais n'occupait plus que 600 ouvriers; en 1842, la ville fabriquait encore quelques draps, des baracans, des shalls; en 1874, seule subsistait une fabrique de lapis. Privée de sa main-d'œuvre rurale, dépossédée de tout débouebé maritime par l'ensablement de la baie de Somme, Abbeville ne pouvait plus prétendre à faire vivre une grande industrie. Comme Arras, elle n'est plus qu'un fort marché agricole, animé par ses foires et ses marchés ; avec ses quais déserts et ses canaux solitaires, elle fait songer aux cités mortes de la Flandre, délaissées par les ouvriers et par les commerçants.

Cambrai ne paraît avoir inauguré sa carrière industrielle qu'assez

4 Sur l'industrie (TAbbeville, voy. Arch. Somme, C, 172, 191 ; Bignon. Mémoire sur la i alité de Picardie, p. 9-11 , Louandre, 564. II, p. 368 ; Thierry, 588, p. 132 ; Inventaire sommaire (Somme) 547, (Introduction) ; Dupin, 339, I, p. 143-144 ; Babeau, 475. p. 29-30.

tard'1, par la fabrication des toiles. Les campagnes voisines lui fournissaient les fils de lin; mais jusqu'au début du xixe siècle le tissage se concentra dans l'enceinte de la ville. Le bon marché de la maind'œuvre rurale fit bientôt émigrer le tissage dans les campagnes ; et maintenant Cambrai ne participe plus à cette fabrication dont il occupe le centre ; la ville n'est plus qu'un atelier d'apprêts pour les fins tissus qui lui arrivent des villages ; elle possède l'une des plus grandes blanchisseries du Nord. Mais avant tout, avec ses faubourgs d'Escaudœuvres, de Proville et de Neuville, elle constitue comme Arras et Abbeville le centre d'affaires de toute une région agricole ; c'est la culture qui lui donne toute son existence industrielle par les fabriques de chicorée, par les brasseries, par les huileries, par les distilleries, par les sucreries, par les savonneries. Le gros de la main-d'œuvre demeure encore dans les campagnes ; avec ses 26.580 habitants, Cambrai n'éveille pas plus l'idée d'une grande cité industrielle que Beauvais avec 20.306, Arras avec 25.813, Abbeville avec 20.388. Tout autres furent les destinées de Saint-Quenlin (50.278 habitants) et d'Amiens (90.758 habitants).

Jusqu'au xvie siècle, l'industrie de Saint-Quentin fut la sayetteric ou fabrication des étoffes de laine. On la trouve signalée dès le xne siècle avec son complément, la teinture. La vente des étoffes était favorisée par la situation de la ville. Saint-Quentin servait aux Flandres et aux Pays-Bas d'entrepôt pour les vins de Champagne, d'Orléanais et de Bourgogne. Ces relations avec le foyer commercial le plus intense du Moyen Age amenèrent à Saint-Quentin une industrie flamande : la fabrique des toiles fines. De cette époque date la personnalité industrielle de Saint-Quentin; tandis qu'Amiens se spécialisait dans les étoffes de laine, Saint-Quentin retenait les étoffes de fil. Toutes les industries contemporaines dérivent par une filiation directe de ces industries primitives.

Les toiles.

L'établissement à Saint-Quentin de la fabrique des tissus de lin2

* Probablement vers le xve siècle.

2 Peuchet et Ghanlaire, 575, I, p. 25 (Aisne) ; Normand, 362, p. 90-97.

est un de ces faits d'influence flamande dont les exemples abondenl dans la vie économique de ces régions. On le place vers 1570. En vingt ans, la nouvelle industrie s'était installée dans la ville et propagée dans les environs. La « mulquinerie » supplanta la « sayetterie » . Au lieu de drap, on fit des toiles fines, des batistes, des linons. Mais l'initiative d'un artisan habile ne suffit pas à faire vivre sur une terre nouvelle cette innovation. En réalité, les conditions du milieu, matière première et main-d'œuvre, s'y prêtaient. Le lin se trouvait presque aux portes de Saint-Quentin; à la fin du xvnc siècle, on en recueillait de bonne qualité dans le Vermandois ; le canton de Mo y en produisait encore assez au début du xixe siècle pour en exporter dans la Tbiérache, dans le Nord et dans l'Orne : la culture locale suffisait aux besoins de la fabrique. Seuls, les lins de fin, destinés aux belles batistes venaient de la vallée de la Scarpe. La fabrique disposait, en outre, de véritables trésors de main-d'œuvre; elle ne se confinait pas dans l'enceinte de la ville; mais elle se disséminait à l'infini à travers les campagnes. Si la cité centralisait tout le travail de blanchissage et d'apprêts et une partie du tissage, des milliers d'ouvriers dans les villages s'occupaient du teillage, du rouissage, de la filature et de la plus grande partie du tissage. C'est la culture qui pendant l'hiver prêtait à la fabrique la réserve de ses bras. Cette circonstance, plus encore que la proximité de la matière première, était le principe vital de l'industrie Saint-Quentinoise ; car, lorsque le lin disparut de ces campagnes, l'industrie n'en reprit pas moins son essor avec le coton. À plusieurs lieues de Saint-Quentin, tous les villages tissaient la toile ; dans les vallées de la Somme, de l'Oise et de la Serre, les routoirs besognaient pour la ville; dans chaque ménage, le rouet des paysannes donnait des fils fins et solides qu'on vendait aux mulquiniers. On filait, on tissait pour Saint-Quentin jusqu'à Péronne, Chauny, La Fère, Vervins, Marie, Guise; en 1754, 1.826 métiers battaient dans 59 villages de l'élection de Saint-Quentin, 1.056 dans 82 villages de la subdélégation de Guise, 535 dans 19 villages de la subdélégation de Marie, 309 dans 31 villages de la subdélégation de Vervins. Soutenue par cette main-d'œuvre, la fabrique atteignit une grande prospérité ; à la fin du xvne siècle, elle débitait par an 60.000 pièces de toiles qui partaient pour Paris, Rouen, Bordeaux, Bayonne, Lyon; pour la Flandre, l'Angleterre, l'Italie et l'Espagne. Dans la seconde moitié du xvinc siècle, l'activité redouble. En 1765, les industriels de Saint-Quentin lancent la gaze de fil dont le succès dépasse leurs espérances. Vers 1780, la mode, ayant délaissé les soieries, revint aux toiles fines; en 1784, il s'en

vendit 170.000 pièces, soit une valeur de près de 15 millions ; en 1789, 140.000 pièces dont 50.000 s'écoulèrent en France, 30,000 en Espagne, 24.000 en Allemagne, 12.000 en Hollande, 10.000 en Angleterre. A cette époque 70.000 fîleuses et 6.000 tisseurs travaillaient pour Saint-Quentin1.

Mais déjà le coton avait fait son apparition. La consommation des claires et des batistes tombait; en 1815, elles ne trouvaient plus guère de débouchés que dans le pays de Gaux et dans la Basse- Normandie pour la coiffure des femmes ; à l'étranger, les colonies espagnoles et les États-Unis seuls en demandaient. En 1827, la fabrique de Saint-Quentin n'occupe plus que 5.000 fîleuses et 600 tisseurs et ne produit plus que 12.000 pièces; en 1835, la crise bat son plein. Mais l'héritage du lin passait petit à petit au coton. Avec cet esprit averti et ce sens des affaires qui sont comme l'instinct de la vie chez les cités actives, les fabricants de Saint-Quentin pressentirent le rôle du textile nouveau. De 1752 à 1754, l'arrivée des mousselines des Indes sur le marché français n'avait pas échappé à leur attention. Lorsque le danger devint menaçant, ils se mirent résolument aux étoffes de coton ; en 1756, la place produisait déjà 580 pièces de coton; en 1760, 1.033 ; en 1763, 7.291. La mousseline y demeura longtemps un accessoire, mais elle préparait les esprits et les mains à une évolution nécessaire ; ces essais marquent l'origine de l'industrie moderne de Saint-Quentin ; ils contiennent le germe que le xixe siècle a développé si magnifiquement.

Les étoffes de coton2.

En succédant au lin, le coton ne prit pas exactement la même place dans l'industrie de Saint-Quentin. Vers l'époque môme où la matière première changeait, les inventions techniques révolutionnaient la fabrication ; en l'espace de cinquante ans, Saint-Quentin put acquérir successivement les grands outils du travail contemporain : métiers mécaniques, machines à vapeur, canaux, voies ferrées. Le premier effet de ces nouveautés fut, au moins pour une partie du travail industriel, de détacher Saint-Quentin de son milieu rural. La filature

1 Sur les toiles de Saint-Quentin, voy. Picard, 363, I, p. 201, 220, 229, ; II passim; Dupin, 339, II, p. 104-106; Rouit, 368, p. 221.

2 Sut- les cotonnades à Saint-Quentin et l'histoire de cette fabrique au xixe siècle, voy. : Brayer 506, II, p. 229 et sqq ; Dupin, 339, II, p. 106 et ssq ; Picard, 363, II passim; Rousseau, 369, p. 6-12; Dauchy, 528 passim; Normand, 362, p. 90 et ssq; Chambre de Commerce de Saint-Quentin, 333 ; Mémoires des délégués, 359 ; en outre, renseignements oraux dus à M. Emm. Lemaire.