LA FABRIQUE DE SAINT-QUENTIN 2C

de coton ne remplaça pas dans les campagnes la filature du lin; fait curieux, l'industrie du coton ne commença pas à Saint-Quentin par Le filage, mais par le tissage; car l'Angleterre, patrie de la filature mécanique, fournit d'abord tous les filés de coton; c'était la ruine du rouet familial. Non seulement cette révolution tranchait brusquement l'un des liens qui rattachaient étroitement l'industrie au sol local, mais encore elle commençait à la rendre solidaire de l'industrie étranger.

La filature de coton n'a jamais vécu que péniblement, ou prospéré que momentanément à Saint-Quentin. La première filature mécanique fut fondée en 1800 à Saint-Quentin, la seconde à Roupy, d'autres aux environs. En 1810, la ville en comptait sept qui, avec leurs 1.500 ouvriers, mettaient en œuvre 230.000 kilogrammes de coton. En 1825, elle en avait 29 ; au dehors, d'autres fonctionnaient à Roupy, Homblières, Vermand, Happencourt, Vendeuil, Hargicourt, Guise, Saint-Michel, Bohéries, Voulpaix, Ghauny, Vesles. Mais ces usines durent traverser des crises terribles; vers 1840, elles fermèrent presque toutes. Comme les cotons employés étaient généralement des numéros fins qui pouvaient supporter le transport, elles ne purent lutter contre l'Alsace que favorisaient ses chutes d'eau et le bas prix de sa main-d'œuvre; puis survinrent successivement la concurrence de Lille et celle de Rouen. A partir de 1870 il fallut résister aux filés anglais; en Angleterre, les grosses usines produisaient par grandes quantités les fils de même numéro ; le climat permettait de produire de bons filés avec des cotons de moindre qualité. Enfin vers 1890 entrèrent en ligne les filatures des Vosges marchant jour et nuit. Ainsi se créait dans la fabrique une division du travail qui, après avoir enlevé la filature du coton aux campagnes, menaçait d'en déposséder la ville; l'industrie de Saint-Quentin devint, avant tout, le tissage; aujourd'hui c'est à l'Angleterre, à la Suisse, à Roubaix, à Lille et à Rouen qu'elle demande une grande partie de ses filés.

Le tissage lui-même n'a pas triomphé sans peine des nouvelles conditions économiques ; ce fut au prix d'efforts constants pour varier ses produits, chercher des nouveautés, plaire à la clientèle, suivre la mode et même la créer. De là, au cours du xixe siècle, la prodigieuse variété des articles de Saint-Quentin, révélant l'intelligente évolution de sa fabrique. Elle confectionna d'abord des basins, puis des toiles d'impression dites calicots, puis des percales, des gazes, des piqués, des mousselines. Après 1814, elle se mit au linge damassé qui jusqu'alors venait de Silésie, au tulle de coton importé d'Angleterre, aux broderies sur mousseline et sur tulle, aux châles

en bourre de soie imités des articles de Lyon. La liste des échantillons ne cesse pas de s'accroître. De 1818 à 1830, c'est le règne des mousselines brochées en couleurs, guingamps, zéphyrines, brillantes teints, façonnés à carreaux et à raies,, plumetis en couleurs, nansouks, percales brillantes, jaconats façonnés, croisés, cretonnes, satins, cravates brochées, fichus en couleurs, etc.. En 1867, ce sont encore les mêmes articles. Mais la concurrence ne tarde pas à faire des victimes; déjà en 1863, les mousselines et gazes brochées avaient souffert de l'entrée des guipures anglaises; en 1867, elles rencontrèrent sur le marché les mousselines brodées de la Suisse. En 1876, la concurrence suisse supprime la fabrication des tissus unis, genre mousseline et menace les nansouks et jaconats. Les cotonnades perdaient du terrain; à côté des articles qui longtemps avaient eu la vogue, on adopta d'autres produits venus de l'étranger : la lingerie, la broderie, la guipure. La souplesse du milieu industriel permit leur acclimatation rapide. Mais, à peine établis, ils durent se défendre contre les guipures anglaises et allemandes, contre la lingerie allemande, contre les broderies suisses et saxonnes. Les produits sont à la merci d'un faible droit de douane ou d'une faible différence de revient. En 1883, les Américains ayant haussé leur tarif, la broderie subit de grosses pertes. En 1885, tandis qu'on renonçait à expédier des tulles et des dentelles en Russie et en Turquie, on pouvait les vendre dans l'Amérique du Sud; en 1890, l'Amérique du Sud ne reçoit plus de tissus de coton, mais elle demande de la lingerie. Rien de mobile et d'incertain comme les conditions du marché. Aussi, c'est par une juste appréciation des produits à adopter et des commandes à satisfaire que la fabrique de Saint-Quentin a conquis et maintenu sa position dans la grande industrie.

La main-d'œuvre rurale.

Malgré ces obligations, elle gardait d'étroites attaches avec le milieu local. Si l'on réfléchit que d'autres villes étaient mieux pourvues en matière première, en force motrice, en moyens de communication, on doit penser que la grande ressource de Saint-Quentin, provenait de la main-d'œuvre rurale ; ce fut très longtemps le cachet original de cette région industrielle ; il n'est pas encore effacé aujourd'hui. L'industrie de la toile avait laissé disponible une telle quantité de cette main-d'œuvre que l'industrie du coton n'avait pu tout employer. Dès le début du xixe siècle, à côté des tissus de coton, nous voyons beaucoup d'autres industries venir chercher fortune

sur l'ancien domaine de la toile et s'y installer fort à l'aise. A Bohain et dans son rayon, à Fresnoy-le-Grand, à Etaves, à Ribemont, à Seboncourt s'établit la fabrication des étoffes soie et laine et des châles cachemire auxquels succédèrent les étoffes genre de Lyon. En 1804, autour de Flavy-le-Martel, de Guiscard et de Ham, se répandaient les rouenneries. Vers l'Est, autour de Guise, de Marie, de Sains, du Nouvion, de La Gapelle, de Solesmes, de Caudry. d Avesnes réapparaissaient les étoffes de laine. Dans toutes ces campagnes, le moindre village travaillait aux étoffes. Autour de Saint- Quentin jusqu'à 50 et 00 kilomètres, on tissait le coton; en 1843 cette industrie occupait 18.000 ouvriers et 6.000 femmes et enfants. Nous verrons que les métiers campagnards sont devenus moins nombreux; mais la fabrique de Saint-Quentin possède encore des ouvriers au village; tous n'ont pas émigré à la ville. L'ancienne solidarité entre la cité et le plat pays s'affaiblit, à mesure que la cité concentre chez elle les organes de l'industrie; mais il ne faut pas oublier que la fabrique est née de cette solidarité et que ses ouvriers urbains sont les fils des anciens tisseurs de village.

Tandis que la fabrique de Saint-Quentin passait successivement du drap à la toile au xvie siècle et du lin au coton au xixe siècle, la fabrique d'Amiens, plus fidèle à ses traditions, n'abandonnait pas la laine. Aux raisons naturelles, régime des eaux et élevage du mouton, qui expliquent la localisation de l'industrie lainière à Amiens, il faut ajouter, pour comprendre sa fortune et son essor, l'abondance delà main-d'œuvre. Autour d'Amiens, comme autour de Saint-Quentin gravitait une masse vivante, énorme réserve de travail. Pendant des siècles, les gens des campagnes filèrent la laine ; il était au xvme siècle encore tels villages du Vimeu, du Ponthieu et de l'Amiénois qui sur cent feux ne présentaient pas dix laboureurs et dont les habitants travaillaient en majorité à alimenter de fils les métiers à tisser la laine. Partout, jusqu'à Poix, Aumale, Grandvillers et Crèvecœur, des métiers battaient pour les commerçants d'Amiens. Cette énergie rurale est à la source de la fortune industrielle d'Amiens; elle Fa soutenue durant de longues années et ne l'a pas encore complètement abandonnée.

Les débouchés.

Très anciennement Amiens présentait les caractères d'un grand foyer industriel : des relations étendues, des débouchés lointains, de grands besoins en matière première, des produits variés et soignés, adaptés aux progrès de la fabrication et aux vicissitudes du marché ; en un mot, une attentive mise au point de la fabrique et de la vente. Les draps d'Amiens avaient leur réputation dès le xne siècle. Au xive siècle, les marchands d'Amiens fréquentaient les grandes foires de France et entretenaient des relations avec la Flandre, avec Londres et avec le Portugal1. Au xvie siècle, on expédiait des étoffes en Espagne, en Allemagne, en Turquie, en Barbarie. Mais ce fut surtout au xvine siècle que les relations se multiplièrent. Chaque étoffe possède son débouché spécial. Les camelots se rendent dans le Midi de la France, à Paris, à Lyon, à Marseille, en Italie, surtout à Rome, Naples et Turin, en Espagne et en Portugal; l'entrepôt de Cadix pour les Indes Espagnoles demande beaucoup de ces éloffes; on remarque qu'à l'annonce d'une expédition de la flotte espagnole les métiers d'Amiens travaillent davantage0-. Les étamines ne connaissent guère que le marché français, mais en 1763 quelquesunes prirent le chemin de l'Italie et du Portugal. Les peluches ou pannes se rendent à Cadix et à Lisbonne, à destination du Mexique et de F Amérique du Sud. Au xixe siècle, nous retrouvons certains de ces débouchés et d'autres nouveaux. En 1841, Amiens vend encore ses tissus de laine au Brésil, à l'Allemagne, à la Belgique, à la Suisse et surtout à New-York qui en reçoit 10.000 pièces, d'une valeur de 7 millions3. Le velours de coton, après avoir pénétré en Espagne, grâce à la contrebande, trouve un obstacle inattendu dans une sévère prohibition ; aux États-Unis, les tarifs Mac-Kinley l'obligent à renoncer à la lutte. En 1888, les tissus de laine se vendent aux États-Unis, mais, menacés par les mômes tarifs, ils se tournent vers l'Angleterre, la Belgique, la Suisse, l'Italie; ils s'y maintiennent malgré la concurrence allemande. En 1891, l'Amérique se ferme entièrement aux velours d'Utrecht, mais elle reçoit encore les tissus délicats comme le cache-poussière etl'anacoste. Vers 1893, les colonies françaises commencent à figurer dans la clientèle d'Amiens; la bonneterie de coton se vend en Algérie; elle apparaît même en

1 Thierry, 588, I, p. 338, 457, 607, 817, 818, 715, 177.

* Arch. Somme, C. 286 et 233.

3 Locuments non publiés de la Chambre de Commerce d'Amiens, 1841.

Egypte et en Orient. Mais, de toutes parts, la concurrence se fait plus âpre. Les velours de coton trouvent des rivaux dans les draps de coton de Roubaix, de Rouen, de Fiers, des Vosges ; l'anacoste recule devant les tissus de Roubaix et de Reims. L'étranger menace et triompbe souvent : l'Angleterre fabrique des satins pour chaussures ; les États-Unis et l'Allemagne des velours d'Utrecht; l'Allemagne des alépines ; l'Espagne elle-même des' serges. Tous ces dangers, tous ces échecs obligent la fabrication à se transformer. Peu à peu nous voyons Amiens passer du tissage qui avait été sa fonction essentielle à la confection des vêtements et des chaussures. Pour ces nouveaux produits, elle doit se contenter du marché intérieur ; pour la confection elle borne ses opérations au Nord et au Nord-Est de la France ; mais là encore elle rencontre les voyageurs de Paris, d'Orléans, de Lons-le-Saulnier. Pour se défendre et pour vivre, la fabrique d'Amiens n'a pas cessé d'évoluer ; c'est le sort commun des industries modernes1.

La fabrication et les matières premières.

A maintes époques, l'étendue et la complexité de ces relations commerciales se révèle par l'intensité de la fabrication. En 1698, dans la seule ville d'Amiens, 2.030 métiers fabriquent 58.200 pièces de serges2. En 1720, le rayon industriel renferme 13.027 métiers battants dont près de 5.000 dans la cité3. Année moyenne, la valeur des produits atteint 16 millions de livres; près de 60.000 personnes en vivent. En 1834, la fabrique d'Amiens donne 36.000 pièces d'alépine (20 millions), 80.000 pièces de velours (9 millions), 30.000 pièces d'escots, 14.500 pièces de patenkords, piqués, pannes et poils de chèvres, 2.400 pièces de velours d'Utrecht. En 1860, ce sont 140.000 pièces de velours de coton (25.000 ouvriers, 16 millions), 70.000 de lainages, 20.000 de velours d'Utrecht; en 1883, 110.000 de velours de coton (15 millions), 33.000 de velours d'Utrecht. Pour satisfaire à pareille production, il fallait un énorme trafic de matières premières. Les laines picardes suffirent longtemps pour les étoffes grossières comme les serges; mais pour les étoffes fines, on s'adressait plus loin. Dès le xve et le xvie siècle, Amiens demandait de la laine

1 On trouvera les renseignements généraux sur la fabrique d'Amiens dans: Martin, 355, p. 118-141; Dupin, 339, I, p. 143-157; Ponche, 365 passim ; Mémoire des délégués. 359; Chemin de fer, etc., 334 ; et dans les comptes rendus annuels de la Chambre de Commerce d'Amiens. Cf. aussi Calonne 510 passim, el Daire, 337.

* Mémoire de Bignon, p. 9-11 .

3 Arch. Somme, C. 153; Cf. aussi C, 233, 286 pour les années suivantes.

au Soissonnais, à la Brie, à la Normandie, à la Flandre, à l'Ile-de- France, à l'Espagne, à l'Angleterre. Au xvme siècle, des filés de laine lui venaient de Saxe pour les étoffes rases. A la fin de ce siècle, l'horizon s'élargit encore ; la laine arrive du Levant, de Barbarie, de Hollande, d'Espagne, de la Baltique, de Naples, d'Irlande, d'Angleterre; les poils de chèvres, du Levant via Marseille ; les soies, du Piémont; le coton, de Rouen. La soie, le coton, le poil de chèvre arrivaient tout filés, mais les laines se filaient dans les campagnes picardes.

La plus grande partie de la matière première, excepté certaines laines anglaises que peignait Tourcoing, recevait donc à Amiens et dans sa banlieue toutes les façons depuis la filature jusqu'à l'apprêt. Amiens retint beaucoup plus longtemps que Saint-Quentin l'ensemble de la préparation industrielle ; depuis des siècles le travail delà laine occupait les campagnes voisines. Mais à la longue le travail mécanique l'emporta sur le travail des bras. Amiens a vainement tenté de fixer chez elle ou près d'elle la filature de toute la laine et de tout le coton qu'elle consomme ; éloignée des ports où débarquent ces matières premières, elle doit renoncer à leur transformation immédiate, et, selon la loi de la division du travail, recevoir d'ailleurs la plupart de ses filés. La filature de la laine et du coton, le peignage de la laine ont toujours occupé à Amiens un nombre d'ouvriers bien inférieur aux besoins du tissage; comme Saint- Quentin, Amiens était et demeure une ville de tissage.

La variété des produits.

Nul milieu industriel ne se montra plus souple, ni plus ingénieux. On vantait de bonne heure « l'aptitude des Amiénois pour inventer et perfectionner suivant les caprices de la mode ' ». Dans ce milieu riebe et peuplé, ni les initiatives, ni les capitaux ne manquaient. Dès 1479, on voit 24 sayeteurs d'Arras s'établir à Amiens. En 1494, des ouvriers de Tournai apportent la fabrication des hautes lisses, des draps de soie et d'or ; mais cette innovation ne réussit pas2. Amiens s'en tint aux étoffes de laine. A la fin du xvie siècle et au début du xvne, ce ne sont pas seulement les serges de toute façon, mais encore des satins, des velours de toutes couleurs pour meubles, des colombettes, des burailles, des calmandes. A la fin du xvne siècle, la fabrique, en plein essor, produit deux sortes d'étoffes : les étoffes de

1 Galonné, 510, 11, p. 355-356.

* Dusevel, 540, I, p. 521-536.

pure laine et les étoffes où la laine se mélange de soie,, de fil ou de poil de chèvre. Parmi les premières qui composent le sayetterie1, on note les serges, les baracans , les camelots, les escols, les mocades, les belinges; les unes sont fort anciennes ; les autres, plus récentes, comme les camelots venus de Hollande en 1680. Parmi les secondes, on peut citer les étamines, les ras de Gènes, et surtout les pannes ou peluches en laine et poil de chèvre importées d'Angleterre qui feront la fortune d'Amiens pendant le siècle suivant. Le xviue siècle vécut à peu près sur les mêmes articles, mais il vit apparaître deux étoffes qui ont rendu Amiens célèbre. Vers 1754 2, commence la fabrication du velours d'Utrecht, tissu de poils de chèvre pour ameublements; ses destinées furent brillantes ; en 1883, Amiens en produisait encore 33.000 pièces. Un peu tard, parut le velours de coton, adaptation originale du nouveau textile à la fabrication locale, tentée en 1765 par MM. Delahaye et Morgan 8; en 1807, Amiens en donnait déjà 90.000 pièces, d'une valeur de 14 millions. Bientôt le xixc siècle apportait aussi ses innovations : Talépine (chaîne en soie, trame en laine), la prunelle et le satin turc pour les chaussures de femmes, les anacostes pour vêtements d'ecclésiastiques. Mais après leurs années de vogue, toutes ces spécialités d'Amiens se heurtèrent aux productions rivales de la France et de l'étranger. Il fallut, pour occuper la main-d'œuvre, adopter d'autres articles ; de là, l'introduction, dans la fabrique d'Amiens, de la confection des vêtements à bon marché et des chaussures.

La confection des vêtements, venue de Paris4, s'établit à Amiens en 1852. Cette industrie paraissait éloigner la ville de ses traditions séculaires; en réalité, elle en procède, car c'est le velours qu'on emploie pour les vêtements. Dès l'origine, elle prit même un caractère très local; tandis que la confection de Paris s'occupe surtout de l'article d'étalage et de toilette, la confection d'Amiens se consacre aux costumes de fatigue, amples, solides, à bon marché. Elle occupait 1.500 ouvriers en 1878, 4.000 en 1893, plus de 5.000 en 1901. Mais déjà l'avenir n'est plus certain. Voici que les ouvriers des villes préfèrent aux velours les draps unis et façonnés de Vienne (Isère) et de Roubaix; on peut se demander si cette variation du goût ne déplacera pas l'industrie. Déjà les capitaux se tournent vers d'autres

1 Boyer, 505, p. 64-66.

'- Arch. Somme, G. 233.

3 Dusevel, 540, II, p. 141-157. Inventaire sommaire, 547, (Somme), t. II. n VI-VIF et p. 110-135. n * f

♦Denamps, 338, p. 189-195.

entreprises ; avec ses 3.000 ouvriers, la fabrique des chaussures laisse l'impression d'une industrie qui ne tient plus au sol que par la maind'œuvre ; les vieilles étoffes, la gloire d'Amiens, perdent du terrain ; sur leur domaine s'installent des industries nouvelles, des intruses, qui dureront un temps et qui peuvent disparaître brusquement dans la lutte pour la vie. En somme, à Amiens, plus encore qu'à Saint- Quentin, l'existence de l'industrie textile ne fut qu'une longue évolution, une perpétuelle adaptation de l'ouvrier à des matières premières nouvelles, à des conditions nouvelles de travail. A leur naissance, ces fabriques prenaient racine dans le milieu physique qui les entourait. Leur extension môme leur fit une nécessité de s'en détacher progressivement. Le jour est venu où rien ne les y attache plus, ni les matières premières qui arrivent de l'étranger, ni les rivières incapables de mouvoir les grosses usines, ni leurs eaux devenues presque inutiles au blanchissage et à l'apprêt depuis les progrès de la chimie. Mais Amiens et Saint-Quentin sont des villes populeuses où l'industrie, à défaut d'autres avantages, trouve une réserve de main-d'œuvre.