LES INDUSTRIES CAMPAGNARDES

1. Origine et développement des industries campagnardes. Le travail de la terre et les métiers ruraux. La lutte des campagnes et des villes. Les tisseurs d'étoffes de laine entre Beauvais et Amiens. Les tisseurs de toiles dans les campagnes de Beauvais, de Saint-Quentin, de Cambrai et d'Abbeville. Les serruriers du Vimeu, les badestamiers du Santerre, les tisseurs de Flavy-le-Martel et de Bohain. — II. La répartition actuelle des industries campagnardes. Les petits métiers paysans. La serrurerie du Vimeu. Les grosses toiles de Basse-Picardie. Les articles d'Amiens. La bonneterie du Santerre. Les étoffes du Cambrésis et du Vermandois. La vitalité des industries campagnardes.

Une carte industrielle de la Picardie, de l'Artois, du Cambrésis et du Beauvaisis où figureraient seules les industries des villes et de leur banlieue ne représenterait pas toute la réalité. Rebelles à la loi qui pousse l'atelier et l'ouvrier vers les villes, les campagnes de cette contrée contiennent encore des paysans qui ne sont pas laboureurs et dont la terre n'est pas l'unique ressource. La manufacture n'a pas déserté les villages ; fidèle à une tradition très vieille, elle demeure encore, en maints endroits, solidaire de la culture. La concentration industrielle qui a beaucoup grossi Saint-Quentin et Amiens est ici un fait beaucoup plus récent qu'ailleurs, car longtemps c'est la dispersion qui avait prévalu. Jusqu'au milieu du xixe siècle, la plupart des métiers se répandaient dans les villages, quêtant la maind'œuvre paysanne. Cette forme originale du travail industriel vit encore, car, malgré les révolutions économiques, elle tient encore étroitement au sol; elle sort naturellement des conditions mômes de vie rurale.

Le travail de la terre et les métiers ruraux.

Sur les plateaux de craie, le paysan est, avant tout, un cultivateur, un producteur de grains ; il l'était bien plus exclusivement

avant le xixe siècle. Les pâturages occupaient de faibles étendues dans les vallées ; sur les plateaux, le bétail ne trouvait guère que des pentes rocailleuses, des riez, des larris, des rideaux ; on n'en devait attendre que des ressources limitées ; ni le lait, ni le beurre, ni la viande ne pouvaient faire l'objet de lucratives spéculations. Sur ces terres à céréales, difficiles à cultiver et fort exigeantes en engrais, les petites cultures dérobées de légumes, ou bien les vergers d'arbres fruitiers ne pouvaient pas réussir; il n'y avait de profit à espérer que de la culture. De plus cette source unilatérale ne parvenait pas tout entière à ceux qui cultivaient; le nombre des propriétaires était plus faible qu'aujourd'hui ; plus faible aussi le nombre des propriétaires possédant assez pour vivre de la terre seule. En 1770, dans l'élection d'Amiens, nous savons que les terres n'appartenaient pas pour la plupart aux cultivateurs ; elles étaient affermées et réparties entre un grand nombre de paysans, soit de tout petits propriétaires à qui leur coin de terre ne suffisait pas, soit à des journaliers. « Il n'y a dans presque toutes les paroisses que trois ou quatre habitants qu'on peut appeler laboureurs et qui font à prix d'argent le labour des autres \ » A plus forte raison, cette situation était-elle la même à une époque où la petite propriété ne se rencontrait pas aussi communément qu'au xvnf siècle, c'est-à-dire au xvie siècle qui, selon toute vraisemblance, vit s'accomplir la dispersion des industries à travers les campagnes.

Cette humble masse de paysans devait chercher en dehors de la culture un supplément d'existence. Tandis que le grain sommeille en terre, que les travaux champêtres sont interrompus et que la mauvaise saison crée des loisirs forcés, que faire ? Le paysan ne peut-il pas par son travail donner une plus-value aux produits du sol? Ne peut-il pas manufacturer la laine, le lin, le chanvre? Mais cette industrie peut rester simplement familiale ; elle peut se borner à tisser des étoffes pour le besoin de la maison. Pour qu'elle devienne une spéculation, un surcroît de bénéfices, il faut des conditions favorables de vente. Or, ces conditions ne manquaient pas aux pays dont nous nous occupons ; par leur situation géograpbique, ils avaient pour leurs produits manufacturés des débouchés faciles. En fait, aucune région n'était mieux pourvue de relations que ces plaines voisines de la Flandre, de la Normandie, de Paris. Les campagnes d'Artois furent toujours un immense atelier de filage pour la fabrique flamande. Vers le Sud, les campagnes picardes regardaient vers

1 Arch. Somme, C, 1124.

Paris et vers Rouen ; c'est à Rouen et à Paris que dès le début furent expédiés les bas d'estamede Formerie, Grandvillers, Crèvecœur, Songeons, Froissy, Saint-Just, Beauvais; c'est une maison de Paris qui au xvme siècle répandit la bonneterie dans le Santerre ; c'est Rouen qui, au début du xixe siècle, introduisit la « Rouennerie » à Flavy-le- Martel ; c'est pour Paris que Bobain fabriquait ses châles et qu'aujourd'bui encore travaillent les tisseurs des villages situés sur la limile de l'Aisne, de la Somme et du Pas-de-Calais. D'autre part, grâce à leurs ateliers de blanchissage et d'apprêts, les villes de la contrée pouvaient assurer aux étoffes de leur région industrielle le fini, le brillant qui les achevaient; ainsi se groupèrent les tisseurs de toiles fines autour de Cambrai et de Saint-Quentin, les tisseurs d'étoffes de laine dans les campagnes comprises entre Amiens et Beauvais, les tisseurs d' « articles d'Amiens » autour d'Amiens, les tisseurs de grosses toiles autour d'Abbeville.

L'industrie, une fois née sur cette terre, devait donc y pousser de profondes racines. Il y avait dans ces campagnes une surabondance de main-d'œuvre que la terre était insuffisante à occuper; tout lui permettait d'entrer en action ; au reste, l'essor du mouvement paraît dater de la fin des guerres de Religion; la tranquillité était rentrée au village avec le goût du travail et l'espoir d'en recueillir les fruits. Eu d'autres régions plus sauvages et plus rudes, le trop-plein de la main-d'œuvre s'écoule par l'émigration : ici l'attraction de la terre natale demeura la plus forte ; elle s'exerça sur l'homme en cent lieux; grâce à elle le métier s'établit auprès du champ pour vivre avec lui en étroite solidarité ; l'atelier empruntait à la terre sa stabilité et le paysan s'assurait deux moyens de subsistance, l'un soutenant et relayant l'autre. La plupart de ces métiers ruraux étaient avant tout dos métiers d'hiver; parfois ils constituaient une occupation permanente, mais ce n'était pas la généralité. Presque toujours on les mettait bas pendant les travaux champêtres, semailles, fenaison, moisson, coupe de bois ; cette coutume se rencontre encore très souvent .dans le Virneu, le Cambrésis et le Santerre; aussi lorsque le travail en plein air se prolongeait, la production textile en souf Irait; au xvin0 siècle, autour d'Aumale \ lorsque la récolte des pommes était abondante, on constatait une baisse dans la fabrication des serges. Cette association intime de la culture et de l'industrie entraîne aujourd'hui, en comparaison du travail de l'usine, le désavantage d'une production moins régulière, moins uniforme, moins

* Arch. Somme, C, 171.

constante; mais elle possède une double vertu; d'abord elle augmente les ressources du paysan et grossit son avoir ; ce fait contribue beaucoup au développement de la petite propriété ; ensuite elle permet de produire à meilleur compte que dans les villes où les denrées nécessaires à la vie sont plus coûteuses, et, par suite, les salaires plus élevés.

La lutte des campagnes et des villes.

Dans cette concurrence entre la main-d'œuvre rurale et la maind'œuvre urbaine, l'avantage vers le milieu du xvme siècle, appartenait à la main-d'œuvre rurale. Vers 1740, sur les 25.000 métiers battants dans le département de Picardie, il n'en était guère que 6.000 à 6.500 dans l'enceinte des villes: 5.000 à Amiens, 1.000 à Abbeville, quelques-uns à Roye, Montdidier, Montreuil, Boulogne et Ardres ; tous les autres se dispersaient dans les villages et dans les bourgs1. Cette diffusion du travail industriel dans le milieu rural avait toujours rencontré l'hostilité des ouvriers urbains.

Les villes conservèrent jusqu'au milieu du xvme siècle le privilège de la fabrication de certaines étoffes; elles le défendirent âprement contre les tentatives campagnardes. Sur la fin du xme siècle et au xiv% beaucoup d'ouvriers chassés de Saint-Omer par la cherté de la vie avaient établi des métiers dans les villages voisins et vendaient leurs étoffes avec la marque de Saint-Omer; en 1384-1385 les bourgeois firent une expédition contre les villages et détruisirent leurs métiers ; la plupart des tisserands émigrèrent en Angleterre qui reçut ainsi les procédés delà draperie flamande2. De même l'hostilité des corporations d' A iras réussit à chasser des environs toute manufacture rurale; une lettre patente du 20 Janvier 1508 défendait de faire « aucun ouvrage de sayetterie dans les lieux champêtres et ailleurs qu'en cette ville d'Arras »3; une ordonnance de Charles- Quint, de Décembre 1538, 4 ordonnait de « faire cesser le mestier de saietrie qui se estoit nouvellement eslevé sur le plat pays et lieux champêtres de notre pays et conté d'Artois au grand d'hommaige de notre ville d'Arras ». En 1560, les haute-lisseurs d'Arras intentaient encore un procès aux haute-lisseurs du plat pays qui se décidèrent enfin à émigrer vers Lille et Roubaix ; plus tard Colbert tenta vainement de

« Martin, 355, p. 259-260.

• Giry, 343, p. 352 et ssq.

3 Leuridan, 352, p. 11.

4 Arch. Nord (civiles), B, 2405.

les rappeler. Ainsi le lissage disparut d'Artois pour se concentrer dans les Flandres. L'Artois, transformé en un grand atelier de filage, devint une simple annexe de la fabrique flamande. « Les filés d'Artois, dit la correspondance administrative de Louis XIV, ne peuvent se débiter en Picardie d'autant qu'il y en a suffisamment dans ladite province pour fournir aux manufactures qui s'y font, lesquelles dans un an ne pourraient consommer tout le fil qui se fait dans un mois en Artois1. » Pour écouler ses fils, l'Artois n'avait que la Flandre.

Dans les campagnes picardes, le tissage prit pied à partir de la fin du xvi° siècle. Les villes se réservaient la fabrication de certaines étoffes. Différents ouvrages où la laine était employée avec la soie, le fil ou le poil de chèvre, comme les camelots façon de Bruxelles, les peluches ou pannes, les étamines, ne pouvaient se façonner qu'à Amiens et Abbeville2; il en était de môme au xvme siècle pour les velours et les autres articles d'Amiens ; seul le travail de la sayetterie, serges de Grèvecœur et d'Aumale, baracans, camelots pure laine, ras de Gênes, ras façon de Châlons, serges façon de Nîmes, s'exécutait dans les campagnes. Le bon marché de la main-d'œuvre rurale formait un avantage trop précieux pour échapper à l'attention des fabricants d'Amiens ; la croissance de leurs exportations les amena naturellement à chercher des ouvriers en dehors des murs de la ville, en dehors des corporations, dans la masse paysanne. Dès 1758, ils demandent pour les villages le droit de fabriquer les articles d'Amiens ; ils offrent en exemple les campagnes normandes enrichies par l'industrie. Au mois de Novembre de cette année, le sieur Devaux obtint l'autorisation d'établir des métiers à Dury. Bientôt le célèbre arrêt du Conseil d'État du 7 Septembre 1762, en permettant aux habitants des campagnes de fabriquer toutes les étoffes, portait un coup décisif à la concentration industrielle. A la veille d'un siècle qui allait voir se reconstituer cette concentration industrielle, il est curieux d'assister au triomphe de la tendance opposée. Les ouvriers des villes protestèrent et résistèrent; mais leur résistance se brisa devant la loi économique qui chassait l'industrie vers les campagnes. Les archives de la Somme contiennent un dossier concernant les embauchages que des émissaires du roi de Prusse vinrent faire en 1762 et 1764 parmi les ouvriers mécontents: quelques-uns s'expatrièrent. Cependant dès 1763 l'arrêt du Conseil portait ses fruits; 800 métiers s'étaient déjà répandus dans les villages pour le compte

* Correspond, admin. sous Louis XIV (Depping), I. p. 593.

* Mémoire de Bignon, p. 9.

des fabricants d'Amiens1. Bientôt le mouvement entraînait toutes les campagnes et Ton pouvait observer partout en plein essor ce type curieux de vie rurale mêlé d'agriculture et d'industrie. Arthur Young ne vit pas sans surprise cet éparpillement d'ateliers à travers les champs ; c'était pour lui un spectacle inattendu dont il n'a pas étudié les raisons profondes. En fait, on rencontrait des ateliers ruraux depuis les portes de Beauvais et de Glermont jusqu'à Abbeville, Arras, Cambrai, Avesnes ; c'était un aspect commun à toutes ces campagnes. Le travail n'était pas le même partout ; il s'était différencié suivant les régions ; de cette ancienne différenciation dérive en partie la répartition actuelle des industries rurales.

Les tisseurs d'étoffes de laine entre Beauvais et Amiens.

De tous les groupements d'industries rurales, le plus étendu était formé au xvme siècle par les tisseurs de laine, saiteurs et sergers disséminés à travers les campagnes entre Amiens et Beauvais8. L'intérêt qui s'attache à cette ancienne industrie, dont l'existence se prolongea jusqu'au milieu du xixe siècle, n'est pas seulement rétrospectif; il dure encore ; les métiers villageois avaient fixé au sol toute une population d'ouvriers agricoles et de petits cultivateurs qui dut se déplacer après leur disparition; l'étude des anciennes industries rurales est à la base de l'étude des mouvements de population dans cette partie de la France.

La fabrication des serges se développa d'autant plus vite dans ces campagnes qu'elle employait les laines du pays ou des pays voisins comme la Normandie, la Brie et le Soissonnais. Toute la maind'œuvre venait aussi des habitants. Les femmes et les enfants filaient, peignaient la laine, confectionnaient les chaînes ; l'hiver venu, l'homme tissait ; chaque semaine, une ou deux fois, il se rendait au marché voisin pour vendre ses étoffes ; de Crèvecœur, d'Aumale, de Grandvillers et des autres bourgs, elles s'acheminaient vers Amiens ou vers Beauvais. Auxvin0 siècle, on distinguait plusieurs centres de fabrication : Aumale, Blicourt, Hanvoile, Tricot; c'étaient aussi les noms des étoffes ; il faut y ajouter les belinges ou bellinges qui se tissaient au Nord d'Aumale, autour de Beaucamps-le-Vieux.

1 Pour la diffusion de l'industrie dans les campagnes au xviue siècle, voyez Arch. Somme, G. 245, 233, 273, 286.

4 Arch. Somme E, suppl. 170, 199, 210, 221, 223, 242, 256, 262, 275, 551, 619, 667. On voit, par les noms de villages où l'on mentionne des sergers, que la sayetterie au xvii6 siècle allait jusqu'aux portes d'Amiens, Saleux par exemple, Leuilly, Monsures, Oresmaux, etc..

Cette fabrication paraît avoir d'abord pris pied autour d'Aumale et de Crèvecœur, sur les sols froids et difficiles d'argile à silex ; de là, à partir de la foret d'Eu et du Bray qui formèrent une barrière vers l'Ouest, elle s'avança jusqu'à Saint-Just, Maignelay et Amiens. On tissait des « Auinales ' » autour d'Aumale, de Formerie, de Grandvillers. Le travail fut réglementé et réorganisé par lettres patentes de 1666 ; plus lard en 1698, pour la vérification des étoffes, on répartit les villages entre certains bureaux (Crèvecœur, Hardivillers, Molliens, Grandvillers, Lignières, etc.). En 1732, dans la seule inspection d'Aumale, 75 villages possédaient 1.270 métiers battants ;on en rencontrait vers le Nord au delà de Gonty et de Poix jusqu'à Fluy, Leuilly et Essertaux, jusqu'aux portes d'Amiens 2. Les « Blicourt » occupaient surtout les villages des environs de Crèvecœur, de Marseille, de Breteuil, de Froissy, mais elles avaient beaucoup souffert de la Révocation de l'Edit de Nantes. Les « Hanvoile » se tissaient autour de Songeons, et, en particulier à Wambez, Gerberoy, Glatigny, Hanvoile et Crillon. A l'Est de cette région, vint s'établir en 1670, à Tricot, la manufacture des serges fortes croisées pour l'habillement des troupes ; elle donnait encore au xvme siècle du travail à de nombreux ouvriers. « La paroisse de Tricot renferme une forte population ; quoique son sol et celui qui l'environne puisse être généralement regardé comme excellent, il s'y trouve des bras, au delà des besoins qu'exige l'agriculture; or, ces bras, il importe de 1rs occuper3. » De Tricot, les serges allaient aux moulin^ de Ronquerolles et de Mouy qui les foulaient, aux teinturiers de Beauvais qui leur donnaient le rouge garance, aux blanchisseuses qui les lavaient et aux nombreuses femmes qui en enlevaient les nœuds. Si nous nous tournons vers les confins du Vimeu, nous y trouvons installée, autour de Beaucamps-le-Vieux et de La Neuville-Coppegueule, la fabrication des bellinges et des tiretaines, chaîne en fil, trame en laine grossière *.

Mais ce grand domaine des étoffes de laine s'est disloqué. Les « Tricot » n'ont pas pu lutter contre les draps de Romorantin et de Châteauroux ni contre les étoffes de coton. De môme, les a serges » durent reculer peu à peu devant des étoffes moins grossières ; déjà

1 Les Aumalcs étaient des étoffes de laine pure, employées surtout pour les meubles et les doublures.

* Areb. Somme, C. 173, 171. On trouve dans ces documents l'indication des villages qui tissent les étoiles avec le nombre des artisans occupés. Cf. Mémoire de Bignon, p. 10.

3 Arch. Somme, 388. Villages : Tricot, Gourcelles, Méry, Vaux et Frétoy, Assainvillers, Orvillers, Coivrel, Halluin, Biermont, Fleuron.

* Mémoire de Bignon, p. 10.

fort atteinte vers 1792, leur activité acheva de s'éteindre durant les trente ou quarante premières années du xixc siècle1. Cette décadence aurait pu devenir une catastrophe pour les campagnes; mais la main-d'œuvre paysanne trouva d'autres ressources, soit dans la bonneterie de laine, soit dans les articles d'Amiens, soit même, àFormerie et à Songeons, dans la lunetterie et la tabletterie.

Les articles d'Amiens recueillirent en partie la main-d'œuvre que les serges laissaient inoccupée. Favorisée par l'édit de 1762, la fabrique rurale adopta presque toutes les étoffes de la cité ; d'abord, Tanacoste ; puis vers 1776 une autre étoffe croisée, le sakati; vers 1789 les tamises et les châlons; vers 1810, les tissus mérinos, les alépines et les cachemires. A l'intérieur d'une zone limitée par Villers-Bocage, Corbie, Ailly-sur-Noye, Conty, Poix, Molliens-Vidame, Picquigny et Yignacourt, la fabrique d'Amiens occupe tous les villages; elle pousse ses métiers jusqu'à Grandvillers et Breteuil, à 40 kilomètres vers le Sud. Dans toutes ces campagnes, les tisserands et coupeurs de velours se livrent de la fin Juin à la fin Septembre aux travaux agricoles, ou bien, dans les vallées, à l'extraction de la tourbe; pendant le reste de l'année, ils demeurent à leurs métiers.

Les tisseurs de toiles dans les campagnes de Beauvais, de Saint-Quentin, de Cambrai, d'Abbeville.

Tandis que le Beauvaisis occidental s'adonnait aux serges, le Beauvais oriental jusqu'aux environs de Compiègne tissait des toiles, toiles de ménage autour d'Ansauvillers, toiles fines appelées demihollandes autour de Bulles2. Il y avait eu des chènevières à La Hérelle, à Chepoix. à Wawignies, à Ansauvillers; elles disparurent entre 1811 et 1817; le tissage du chanvre à domicile ne leur survécut que jusque vers 1850. Mais jamais elles n'avaient connu la brillante fortune des linières de Bulles.

La vallée de la Brèche présentait, de Bulles à Étouy, des terres très propres à la culture du lin. Dès le xnc siècle, on y signale des linières dont les produits étaient fort recherchés jusqu'en Flandre et en Hainaut. Au xvue siècle, Louvet écrivait : « Les Flamands et Henneviers par chacun an s'acheminent en la ville de Bulles pour

1 On trouvera d'assez nombreuses indications sur le sort de la sayettcrie auxixe siècle dans: Graves, 545, (1826), p. 336-339; 1835 (p. 146); (1836), p. 141 ; (1840) p. 104-108 ; (1843), p. 142-148.

* Sur ces toiles : voyez Graves, 545 (1838), p. 196-202; (1843) p. 142: (1826) p. 370; (1832), p. 76 et 101; (1830), p. 127; (1835), p. 146; Gambry, 511, p. 300; Mémoire, 570,1, p. 339.

y trafiquer et en transporter les lins desquels ils font ees excellentes et superbes toiles de Hollande, Batiste et Cambrai. » Il était naturel que cette culture engendrât le tissage. A l'époque de Sully, des ouvriers flamands ayant apporté les procédés de leur fabrique, tous les villages voisins des linières se peuplèrent de tisserands. Bientôt, pour suffire à l'approvisionnement des métiers, il fallut acheter du lin en Flandre; vers la fin du xviii0 siècle, on en tirait les 4/5 de la consommation tolale. Mais autour de Bulles , dans les cantons actuels de Nivillers, de Froissy, de Breteuil, de Saint-Just, plus de 1,200 fileuses et de 700 tisserands travaillaient dans les villages ; on trouve encore dans les vieilles maisons les caves où s'abritaient les métiers. A partir de 1814, la concurrence des cotonnades ébranla la situation de la « mulquinerie »; en 1834, elle ne comptait plus que 500 fileuses et 300 tisserands ; en 1838, Bulles était la seule commune du canton qui eût conservé des mulquiniers. Depuis cette époque, tout a disparu.

A Saint-Quentin, toute l'industrie de la toile dépendait à l'origine du travail des campagnes; toutes les façons qu'exige le lin avant d'être tissé occupaient une multitude de bras dans les villages. En 1730, la moitié des habitants de tout âge et de tout sexe, à 10 et 121ieues à la ronde autourde Saint-Quentin, subsistait de la manufacture des toiles; 65.000 à 70.000 femmes y gagnaient dix sous par jour à filer. En 1773, dans la généralité de Picardie et Soissonnais, 325 villages groupés auprès de Péronne, de Guise, de Saint-Quentin, de Vervins, d'Hirson contenaient près de 100.000 personnes vivant des métiers1. Avec le xixe siècle, les campagnes perdirent le filage qui se concentra dans les usines mécaniques et dans les villes, mais elles gardèrent le tissage. Il est à remarquer que les ouvriers passèrent sans difficulté du tissage du lin au tissage du coton ; les toiles laites avec les deux matières se fabriquaient exactement de la même manière et sur les mêmes métiers. Aussi voyait-on les mêmes ouvriers les tisser tour à tour. Nulle part peut-être le paysan ne s'était mieux adapté au travail industriel; la plupart des tisserands, propriétaires de leur maison, possédaient un coin de champ, fruit de leur épargne; la maison était disposée pour recevoir le métier; pour éviter que le fil tissé à l'air ne devînt trop cassant, on travaillait dans des celliers ou caves, à température égale et fraîche; cette construction formait un capital de nature très originale qui fixait à demeure aux mêmes lieux la même industrie ; de nos jours, malgré

* Rouit, 3G3, p. 20i ; Arcli. Somme, C. 320; Villermé, 374.

les phosphates et les sucreries, ces campagnes comptent parmi les plus obstinées, les plus fidèles au travail à domicile.

Autour de Cambrai, tous les villages filaient pour les toilettes, les batistes et les linons. Le tissage, d'abord confiné dans l'enceinte de Valenciennes et de Cambrai, s'affranchit, on ne sait trop à quelle époque précise, de la protection urbaine; au début du xixe siècle, il résidait presque exclusivement dans les communes rurales. En 1801, 10.395 métiers, répandus sur 104 communes, tissaient des toiles fines1. Cette dispersion paraît s'être précipitée surtout à la fin du xvmc siècle, parce que le Cambrésis jouissait au point de vue de l'impôt de certains privilèges qui rendaient plus douce la condition matérielle des tisserands. «Les villages, dit un texte de 1780, sont peuplés de laboureurs ou mulquiniers ou tisserands qui font des batistes, claires ou linons. Us se sont retirés dans le Cambrésis, où les vivres de toute nature sont à meilleur marché qu'ailleurs, parce que les habitants de cette province ne paient aucune imposition sur leurs boissons; l'usage du sel blanc y est libre, de même que le commerce des tabacs2. » Au temps de la plus grande activité, certaines communes occupaient jusqu'à 400 métiers; de nos jours, on n'en voit plus que dans une vingtaine de villages.

Dans les campagnes d'Abbeville, dans le Ponlhieu et surtout le Vimeu, on lissait non plus les toiles fines, mais les toiles communes3 : toiles d'emballage, toiles à sacs, à matelas, à voiles, toiles de ménage, nappes et serviettes : elles avaient supplanté au xvine siècle les étoffes de laine. Vers 1750, on en fabriquait G0. 000 à 70.000 pièces, valant environ 4 millions délivres. Les cultivateurs, devenus tisserands pendant la trêve des travaux champêtres, manufacturaient le chanvre et le lin de leur petite propriété ; leur métier, ne fonctionnant que huit à neuf mois, fournissait 15 pièces chaque année; si Ton songe qu'il fallait 3 (lieuses pour entretenir le métier et 3 enfants pour préparer le textile, on peut se faire une idée de la population/ nombreuse qui vivait autour des métiers. La terre ne produisait même pas assez de lin pour occuper tous les bras vacants; le Vimeu en achetait à l'Artois et à la Flandre et le revendait tout lîié à la Normandie. Mais les beaux temps sont passés; les grosses usines ont accaparé la filature; les métiers de toiles à voiles ont souffert depuis le développement de la marine à vapeur; et surtout la culture des plantes textiles succombe devant la concurrence étrangère. On

1 Dieudonné, 536, p. 278-280, donne le nom de tous les villages.

* Cilé par Gombier. Mém. Soc. Emul. Cambrai, XXV, p. 253.

3 Martin, 355, p. 232-235. Dupin, 339, I, p. 143-157. Louandre, 564, IJ, p. 378-379.

tisse encore des toiles dans la Basse-Picardie; mais l'antique domaine est beaucoup amoindri; il se condense autour d'Airaines et d'Hallencourt.

Les serruriers du Vimeu. Les badestamiers du Santerre. Les tisseurs de Flavy-le-Martel et de Bohain.

La plus grave atteinte portée à l'industrie de la toile est venue d'une autre industrie, d'origine obscure, la serrurerie1. On attribue son établissement dans le Vimeu àun horloger allemand qui vint se fixer à Escarbotin. C'est en 1636 qu'on trouve pour la première fois mention de la famille Maquennehem qui fut probablement l'initiatrice. Mais il faut attendre la fin du xvir9 siècle et le commencement du xviii0 siècle pour rencontrer dans les archives de nombreux noms de serruriers. Celle industrie paradoxale, qui n'a près d'elle ni fer ni charbon, put vivre parce qu'elle disposait d'une abondante maind'œuvre ; elle recruta ses ouvriers parmi les tisserands ; elle les attira progressivement par la facilité du travail et par ses profils. De nos jours, elle tient encore une place prépondérante dans le milieu rural du Vimeu.

Si beaucoup d'industries rurales gravitaient autour des villes du pays, d'autres recevaient le mouvement et la vie de centres éloignés comme Paris ou Rouen. Ainsi naquit au début du xvn° siècle la bonneterie de laine2. Cette fabrique rurale est à la fois Tune des plus anciennes du pays puisqu'elle fonctionnait en même temps que la sayetterie, et l'une des plus vivaces puisqu'elle dure encore. Autour de Grandvilliers, de Formerie, de Crèvecœur et de Breteuil, les mêmes villages s'adonnèrent longtemps à la fois à la sayetterie et à la l)on ne terie. La bonneterie, grâce à ses produits de nécessité plus vulgaire et de placement plus certain, dépendait peu de la mode et redoutait moins les crises; maintes fois-, elle recueillit l'héritage de la serge et de la toile. Les bonnets et les bas, tout en laine peignée, dite estame, se faisaient d'abord à l'aiguille ; vers 1700, l'emploi des métiers vulgarisa beaucoup la bonneterie dans les campagnes; mais elk ne régna sans partage qu'après la chute de la sayetterie. Dans le canton de Grandvillers, par exemple, c'est en 1812 seulement qu'elle

4 Bnez, 326.

* Sur la bonneterie, voyez : Graves, 545 (1850) p. 113-115; (1840), p. 109-110; (1836), p. 87 et 141 ; (1833), p. 98 ; Boyer, 505, p. 388-393. Recueil manuscrit consulté à la Gh. de Coram. d'Amiens, p. 41, 91, 130; Beau ville, 476, II. p. 297 et ssq. : Pihan, 577, p. 391-394. Arch. Somm. G. 109, 196, 233, 268, 341.

se développa : près de Marseille- le-Petit beaucoup de villages ne lui furent gagnés qu'entre 1760 et 1780; autour de Saint-Just-en Chaussée qui longtemps avait fabriqué de la toile, on fit des bas à partir de 1750. De gros villages, tels que Campeaux, Morvillers, Feuquières, Grandvillers, Haute-Épine ont vécu, de longues années, du commerce de la bonneterie; à Haute-Epine, les jolies maisons de bois qui bordent la route rappellent les négociants enrichis qui centralisaient les produits du travail paysan et les expédiaient sur Rouen et Paris.

Mais le pays d'élection de l'industrie badestamière fut le Santerre ; au xvme siècle, elle y absorba toute la main-d'œuvre. Elle opérait en pays presque neuf; la sayetterie ne s'y était pas implantée aussi solidement qu'autour de Grandvillers ; on n'y pratiquait pas le tissage de la toile; la ville d'Amiens fabriquait toutes ses étoffes et n'en avait pas encore obtenu la dispersion dans les campagnes. Entre les toiles de Saint-Quentin, de Doullens et d'Abbeville et les serges d'Aumale, de Poix, de Grandvillers, de Crèvecœur, de Songeons, de Marseille et de Froissy, il existait donc un espace presque libre où les tisseurs se trouvaient plus clairsemés, moins spécialisés, moins attachés à une tradition industrielle. Cette main-d'œuvre disponible, des commerçants Parisiens, les frères Saint, eurent l'idée de l'utiliser; ils lui confièrent d'abord la filature des laines que jusqu'alors (1720) ils tiraient de Flandre toutes filées ; l'expérience ayant réussi, ils fondèrent en 1745 au Plessier-RozainviJlers une manufacture de bas. Ils avaient alors toutes les chances de succès : un riche approvisionnement de laines brutes en Hollande, en Pologne, dans le Berry et le Soissonnais ; une main-d'œuvre abondante pour le filage et le tissage ; un débouché tout prêt au Canada. L'industrie ne tarda pas à s'étendre jusqu'à Amiens, Breteuil, Saint-Just,Montdidier,Roye, Nesle,Authies, Albert, Doullens. En 1785, elle comprenait 7.G50 métiers presque tous répandus dans les campagnes : 30 à Amiens, 80 à Abbeville et 140 dans son rayon, 200 à Montdidier, 400 à Rosières, mais 1.500 disséminés dans l'Amiénois et 5.300 dans le Santerre; avec les fileuses, elle faisait vivre au moins 30.000 personnes. Le travail était réparti par les gros négociants de Méharicourt; de là, les objets fabriqués s'expédiaient à Paris, à Lyon et surtout à Rouen. Quelques villages avaient autant et même plus de métiers à bas que de feux; parfois le métier retenait l'homme toute l'année et Ton en rencontrait qui battaient au fort de la moisson. Mais à partir du milieu du xixe siècle, la concurrence de la bonneterie anglaise, la fermeture de débouchés comme l'Espagne, le Portugal et l'Amérique firent baisser

le nombre des métiers ; la bonneterie déserta toute la contrée située entre le Thérain et la Noyé, les environs de Saint-Just-en-Chaussée, de Montdidier et de Royc ; aujourd'hui nous la trouvons localisée entre FAvre, la Noyé et l'Ancre, mais enrichie depuis l'invention des métiers circulaires en 1856 par de nouvaux produits, le tricot de laine, le gilet de chasse, les fichus, les châles, les jupons, à côté desquels les bonnets et les bas ne forment plus que l'accessoire.

Les bonnetiers de Picardie ne travaillaient pas seuls pour Paris et Rouen. Encouragés par la réputation des tisseurs des environs de Saint-Quentin, les fabricants de Rouen établirent vers 1804 la fabrique des Rouenneries, tissus de coton en blanc et en couleur, dans les campagnes qui s'étendent entre la Somme et FOise aux environs de Flavy-le-Martel1. La rouennerie remplaça bientôt la toile dans les métiers d'hiver; vers 1820, sur les cantons de Saint-Simon, de Guiscard, de Ham, elle occupait 5.000 tisseurs et 3.000 fileuses; elle s'avançait même au Nord jusqu'à Thenelles et Origny- Sainte-Benoîte, à l'Ouest jusqu'aux abords de Roye. Les Rouennais payaient dans le pays, à Guiscard, à Ham, à Cugny, à Flavy-le-Martel, des contremaîtres qui recevaient le coton et le distribuaientdans les campagnes; trois fois par semaine, des voitures partaient de Flavy-le-Martel où elles avaient amené le coton brut pour porter à Rouen les cotons tissés et filés. Aujourd'hui les Rouenneries ont disparu de la fabrique picarde.

Jusqu'en 1762, Bohain et ses environs avaient tissé pour Saint- Quentin. En 1762, un industriel de Paris, Santerre, introduisit à Fresnoy-le-Grand la fabrication de la gaze de soie ; Bohain devint bientôt le centre de ce travail qui rayonna sur Homblières, Étaves, Roupy, Seboncourt. La mode qui avait apporté cette étoffe la remporta. Mais dans les premières années du xixe siècle, l'expédition d'Egypte ayantdonné l'idée d'imiter les châles en cachemire de l'Inde, des maisons de Paris demandèrent à la fabrique de Bohain des châles soie et laine et des châles de cachemire pur; elles y installèrent des contremaîtres à qui elles expédiaient, pour être distribués aux tisseurs, les laines préparées, les soies teintes et les dessins des étoffes ; ce nouvel article rayonnajusqu'à Fresnoy-le-Grand, Étaves, Seboncourt, Becquigny, Origny-Sainte-Benoîte, Ribemont, Vaux-en - Arrouaise et même dans l'arrondissement de Cambrai; en 1811, il occupait plus de 3.000 tisseurs, 6.000 dévideuses et autant d'enfants appelés tireurs et brocheteurs; mais, la mode ayant changé, Bohain se tourna sur les tissus similaires de ceux de Lyon, vers les velours

1 Sur Flavy-le-Martel et Bohain, voyez : Coet, 520, II, p. 441 ; Dupin, 339 II p 112- Picard, 363, II, 137, 237. Rouit, 368, p. 221 ; Brayer, 506, p. 311, Chambre de commerce.. .,333!

PLAINE PICAIiDE. 4Q

200 LA PLAINE PICAHDE

Jacquard: en 1884, 10.000 métiers faisaient concurrence à Lyon, tandis que 10.000 autres travaillaient pour Saint-Quentin. Malgré la proximité de cette ville, des métiers besognent encore pour Paris; maintes étoffes légères et délicates dont on vante le goût se tissent encore dans l'atelier du paysan picard.

Les campagnes de la Picardie, de l'Artois, du Cambrésis laissent l'impression d'un immense réservoir de main-d'œuvre où, durant des siècles, les industries ont puisé. Il reste à savoir ce qui subsiste aujourd'hui de ce curieux phénomène économique si intimement lié aux conditions du milieu naturel et humain.

Comparée à ce qu'elle était encore au début du xixe siècle, l'extension des industries campagnarde-s présente de larges vides. Le nombre des ateliers ruraux décroît, en vertu de la loi fatale qui attire la main-d'œuvre à l'usine et l'usine à la ville. Mais ces nécessités nouvelles n'ont pas eu entièrement raison des conditions locales qui fixent l'atelier au sol. Nombreux sont encoreles villages de l'Aisne, du Nord, du Pas-de-Calais et de la Somme qui conservent des métiers; le travail de la terre ne suffit pas à l'activité des paysans ; Texiguité du domaine cultivé limite souvent leurs moyens de vivre; aux produits du champ s'ajoutent les ressources d'un métier. Cette humble classe d'ouvriers ruraux ne connaît point l'indépendance et la sécurité que donne aux travailleurs de la terre la propriété d'un champ assez étendu. Beaucoup d'entre eux, privés de leur métier d'hiver par la concurrence de l'usine, ont émigré ; mais beaucoup d'autres aussi sont restés, n'ayant pu rompre leurs liens avec la terre natale. Lorsqu'il n'existe pas dans le voisinage d'industrie régnante ni de centre distributeur d'ouvrage, les occupations de la main-d'œuvre paysanne présentent parfois la variété la plus ingénieuse et la plus inattendue.

Les petits métiers paysans.

Dans la région de Doullens, on peut voir vers l'automne des troupes d'hommes et de 'femmes tourner et retourner le lin qui rouit sous la rosée ; on rouit plus de lin qu'on n'en récolte; cette occupation est la survivance d'une époque encore toute proche où toutes ces campagnes vivaient de la culture et du travail du lin. Dans certaines

vallées humides, c'est l'osier qui retient la main-d'œuvre; à Maries, sur la Ç anche, et dans quelques communes des bords de l'Aulliie, la grosse vannerie fait vivre de nombreuses familles; les paniers se vendent aux Halles de Paris. Autour de Ribemont et de Sissy, sur l'Oise, les oseraies étendent sur la vallée leur nappe verdoyante ; on confectionne, non plus la vannerie fine comme en Thiérache, mais des paniers à Champagne, et surtout les mannes, les corbeilles, les paniers dans lesquels s'expédient les prunes et les cerises de Noyon et de Laon. Ailleurs, ce sont les carrières qui fixent les ouvriers au village ; à Camblain-l'Abbé et dans le voisinage, les ménagers qui ont fait la moisson pendant l'été passent l'hiver à extraire et à débiter les grès tertiaires; à Matringhem, on exploite les grès primaires ; à Coigneux près de Doullens, oO ouvriers sont employés de Novembre à Juillet à tirer du sol les silex d'empierrement ; enlîn, dans la région betteravière, il n'est guère de sucrerie qui n'ait besoin de plusieurs personnes pour extraire la craie. Certaines campagnes ont même vu luire l'espérance d'un âge d'or; dès la découverte des phosphates, une foule de ménagers quittèrent le métier à tisser pour courir aux carrières; entre Roisel et Albert, la disparition de l'industrie textile suivit de près le « rush » du phosphate. Les gisements épuisés, beaucoup reviennent au tissage. Partout le paysan cherche à s'occuper pendant la mauvaise saison ; souvent il passe d'un article à l'autre quand il y trouve son profit.

Certaines industries causent des surprises au voyageur par leur caractère insolite; à Ncuvillette, petit village au Sud-Ouest de Doutions, une vingtaine d'ouvriers forgerons fabriquent à la main des clous pour chaussures ; les clous se font un à un, mais au bout de la journée ils forment un total de 1.800 à 2.500; jadis, tous les jeudis, on venait les vendre à Doullens ; parfois les villageois les portaient sur les marchés d'alentour; aujourd'hui, la production baisse, mais elle n'a pas disparu et l'on peut voir encore dans les ateliers les chiens qui tournent dans leur roue pour animer les soufflets des forges. A Maucourt, dans le Santerre et à Mory près de Croisilles, on confectionne des fouets; à Ruyaulcourt, des articles d'horlogerie pour Paris; à la Neuville-sur- Oudeuil près de Marseille, des tirants fulminants en carton. A Esclainvillers, les tourneurs sur bois, réduits au chômage, font des chaussons de lisière. A Lucheux, la forêt attire des sabotiers, des bûcherons, des charbonniers. A La Faloise végètent encore quelques cloutiers. A Lignières-Châtelain, à Lamaronde et à Souplicourt, on fait des brosses en crin; àFoucncamps, on tisse des joncs pour la fabrication

des naltes. Parfois il suffit qu'un travail soit très simple pour qu'il s'étende à de nombreux villages. Près de la Haute-Bresle et du Liger, Beaucamps-le Jeune, Liomer, Laboissière, La Ncuville-Coppegueule travaillent au paillage des cliaises ; de même, Namps-au-Val. Dépossédées de la sayetterie, ces contrées cherchèrent longtemps des métiers d'hiver ; naguère encore leurs habitants partaient en grand nombre comme bûcherons dans la forêt d'Eu; aujourd'hui ce sont les verreries qui les attirent. Les fabriques de passementerie de Beaucamps-le-Vieux, de Laboissière, de Montmarquet, du Quesne ne se soutiennent que par la main-d'œuvre rurale. Le plus curieux de ces villages industriels, c'est Beaucamps-le-Vieux qui ajoute à la passementerie le tissage de la thibaude ; le long des rues tortueuses bordées de haies et de vergers, presque toutes les chaumières en torchis abritent leur métier; auprès d'elles se presse le petit jardin qui produit les légumes de la famille, et souvent aussi le bout de champ qui s'agrandit à force d'épargne.

Tous ces métiers, disséminés dans les campagnes, représentent ce qu'il y a d'irrégulier et de spontané dans l'application de la maind'œuvre rurale. Mais il en est d'autres qui se groupent et qui forment des zones distinctes avec leur attribution propre : la serrurerie dans le Vimeu, les toiles grossières dans la Basse-Picardie, les articles d'Amiens autour d'Amiens, la bonneterie dans le Santerre, les tissus de coton et les tissus mêlés de soie, laine et coton autour de Saint- Quentin, de Bohain et de Caudry, les toiles fines dans le Gambrésis. Si l'on voulait dépasser les limites de cette étude, on rencontrerait vers l'Est les fines vanneries de la Thiérache, les tissus de laine du rayon de Fourmies, et vers le Sud les ouvrages jolis et délicats du verre, du bois et de la nacre, la lunetterie, la tabletterie et l'éventaillerie clans la région de Beauvais. Le tableau de ces petits centres industriels ne saurait se détacher d'une description géographique; car l'existence de ces métiers paysans révèle un mode bien original d'activité humaine, une alliance ingénieuse de la culture et de l'industrie, une combinaison subtile de ce que l'une donne de fixité à l'élément humain et de ce que l'autre lui donne de mobilité.

La serrurerie du Vimeu.

Le type le plus pur des industries rurales est donné par la serrurerie du Vimeu '. Rien dans les conditions naturelles ne pouvait

* Briez, 326 ; Gournay, 344 ; Ardouin Dumazet, 474, 17e série, chap. xxi. Chambre de commerce... 328.

oc

l'y attirer. Toutes les matières premières viennent de loin ; les fers, achetés dans le Luxembourg jusqu'en 1817 puis dans le Nivernais, le Berry et le Béarn arrivent maintenant de Montataire et de la Champagne (région de Saint-Dizier) ; une partie des aciers est fournie par l'Angleterre et l'Allemagne ; le cuivre par le Chili en passant par l'Angleterre ; la houille, débarquée jadis à Saint-Valéry et au Tréport par des navires anglais, provient de notre bassin du Nord; la Belgique envoie des cokes ; c'est une industrie créée de toutes pièces avec des matériaux étrangers par la seule vertu de la main-d'œuvre campagnarde. Après avoir alimenté uniquement le marché français, la serrurerie sut conquérir des débouchés lointains malgré la concurrence des Anglais et des Allemands ; elle exporte pour 6 ou 8 millions de produits en Allemagne, en Espagne, dans l'Amérique du Sud, surtout à La Plata. Un pareil développement, atteint malgré les difficultés de matière première, malgré l'éloignement des ports expéditeurs, Le Havre, Dunkerque, Bordeaux, Marseille, Anvers, malgré la rivalité d'autres fabriques, atteste la supériorité du Yimeu dans les questions de main-d'œuvre. Entièrement spécialisé dans la serrurerie, il possède l'habileté que crée la production habituelle du même article ; à Charleville et à Saint-Etienne, le travail est plus varié, moins délicat; les objets fabriqués sont de grosses dimensions : « Le fer y absorbe l'outil .» En second lieu le travail du serrurier picard est fort simple; c'est en se simplifiant qu'il put se vulgariser. Au début, chaque produit était l'œuvre d'une seule personne; il fallait cinq ou six ans d'apprentissage avant de savoir faire un cadenas, une clef ou un bec de canne. Au commencement du xixe siècle, on se mit à fabriquer le cylindre cannelé pour les métiers à filer ; on délaissa pour le cylindre la serrurerie trop délicate et trop longue à apprendre. Mais l'impossibilité de lutter contre la concurrence fit qu'on en revint à la serrure. Peu à peu on rendit le travail plus simple et plus facile. Dans les parties apparentes et de travail malaisé, on remplaça le fer par le cuivre, métal moins dur et plus joli ; puis, vers 1847, on adopta la fonte malléable ; on inventa des machines-outils grâce auxquelles on put découper dans le métal chaque pièce, en sorte que bientôt toute la partie préparatoire de la besogne put s'exécuter dans les usines; il existe ainsi des fonderies de cuivre et de fonte à Woincourt, à Yzengremer et à" Escarbotin, des usines à Escarbotin. Toutes les pièces préparées sont distribuées plusieurs fois par semaine dans les campagnes par de grosses voitures. Le rôle de l'ouvrier ne consiste plus qu'à les achever; sa fonction se borne à river et à polir; son outil essentiel est la lime. Dans ces conditions, le métier devenait

facile à apprendre et pouvait se répandre chez les moins habiles.

Par une évolution naturelle qui devait encore accroître cette facilité, la division du travail a été poussée à l'extrême; chaque village se confine, pour ainsi dire, dans sa spécialité; cette spécialité a pu changer au cours des temps, mais la spécialisation demeure la règle. Tout au début, on fit le cadenas à Fressenneville, la sûreté à Feuquières, la clef à Dargnies et à Woincourt, le bec de canne h, Saint-Blimont, la porte cochère à Ault, le pupitre et la malle h Béthencourt; aujourd'hui, à Valines et Embreville, on fabrique des coffres-forts et des coffrets; à Woignarue, des coffres-forts; à Dargnies, des clefs de meubles, de serrures, de montres, de pendules; à Woincourt, des vis pour pressoirs et charrues ; à Feuquières, des vis de cadenas ; àYzengremer, des verrous; àFressenneville, des cadenas. Grâce à cette prodigieuse variété de produits et grâce à la simplification du travail, il a été facile d'utiliser la main-d'œuvre paysanne (pi. XI).

Quel que soit le développement des usines, on peut dire que « la serrure est, avec le blé et la pomme, la production naturelle du Vimeu1 ». Il n'est guère de villages où l'on ne perçoive au passage le bruit des limes, où l'on ne distingue parmi les maisons étroites, basses et humides, aux murs de bois et de torchis, sans ouvertures, la fenêtre des ateliers qui prennent jour sur la rue. Sur ce petit territoire, 5.000 ouvriers, hommes et femmes, gagnant de 2 à 3 francs par jour, travaillent, chez eux, à la serrurerie. Ces faibles salaires ne pourraient suffire sans les ressources de la terre. Autour des villages du Vimeu, cachés derrière leurs hautes futaies d'ormes et de peupliers, se pressent souvent de petits domaines plantés de légumes : ce sont les cultures des serruriers. Parfois le jardin touche à la maison; il s'y joint aussi un coin de pâture pour la vache; c'est la garantie contre le chômage, le fonds qui ne manque jamais; l'ouvrier lui consacre ses heures de repos et de loisir qu'il peut choisir à sa guise, placer comme il lui plait; souvent aussi, pendant l'été, il quitte l'étau et la lime pour moissonner. De l'alternance du travail de la terre et du travail de l'atelier résulte l'irrégularité de cette fabrication rurale; mais c'est à ce prix qu'elle achète toute son originalité et sa force de résistance.

Les grosses toiles de Basse-Picardie.

Dans la Basse-Picardie, on pratiquait très anciennement le tissage du lin et du chanvre pour les grosses toiles; il s'étendait entre

1 Brioz, 32G, p. 24.

Abbeville et Amiens, de chaque côté de la Somme, au Nord jusqu'à l'Authie, au Sud jusqu'à la Bresle. S'il s'est maintenu, c'est en se transformant profondément. Il ne tient plus au sol même par la matière première: le chanvre vient de Manille et de la Nouvelle- Zélande; le jute, de Calcutta. Débarqué à Boulogne, le jute arrive par chemin de fer aux usines de Flixecourt qui en reçoivent annuellement 45.000 tonnes. Par ces relations lointaines, l'industrie dépasse l'antique cadre local; elle trouve ses concurrents à Calcutta même dont les usines produisent des tissus à des prix dérisoires. Les textiles ne se cultivent plus dans le pays; les campagnes ne les Oient plus; les grosses filatures s'établissent dans les vallées, auprès des voies de communication. Beauval, où la maison Saint avait créé, au début du xixe siècle, ses premiers métiers de toile, ne possédant ni rivière, ni voie ferrée, l'industrie se déplaça et vint s'installer à Flixecourt dans la vallée de la Nièvre; c'est là maintenant le cœur de cette manufacture presque exclusivement picarde qui transforme en sacs, en bâches, en voiles, en câbles et en cordes le chanvre, le lin et le jute; là se trouvent concentrés plusieurs filatures et tissages énormes de la maison Saint. Mais l'usine n'engloutit pas toute la main-d'œuvre rurale; elle distribue du travail clans les villages. Pour 1.553 métiers mécaniques réunis dans les usines, on compte encore près de 300 métiers à main, tissant dans les campagnes des toiles à sac et des toiles d'emballage; les uns se répartissent autour de Domart-en-Ponthieu, les autres autour d'Airaines, entre Ilallencourt, Oisemont ctMolliens; enfin, dans les villages voisins jusqu'à Canaples, de nombreux ouvriers s'occupent chez eux à la couture des sacs. Dans ce coin de Picardie, c'est l'usine qui procure du travail au métier campagnard; c'est elle qui l'a maintenu et sauvegardé.

Les articles d'Amiens.

La fabrique d'Amiens rayonne sur les campagnes voisines. Il est curieux toutefois d'observer que les métiers manquent sur un cercle presque parfait jusqu'à plusieurs kilomètres d'Amiens; c'est que de tous les villages placés assez près de la ville, il se fait vers ce centre une migration quotidienne d'ouvriers : leurs parents tissaient naguère encore, mais depuis la hausse des salaires urbains et depuis le développement des transports à bon marché, ils préfèrent se déplacer et abandonnent le métier. Dès que la distance devient un obstacle à ce va-et-vient journalier, la vie sédentaire reprend l'avantage et les ateliers reparaissent dans les villages. L'histoire de ces métiers

ruraux estf histoire de la fabrique d'Amiens. Vers 1830, 20.000ouvriers dans un rayon de 0 à 10 lieues tissaient les articles d'Amiens; en 18G4, les anacostes et les mérinos occupaient encore les villages depuis Leuilly jusqu'à Esquennoy, Hardi villers, Tilly-le-Crocq et Cormeilles. Aujourd'hui on rencontre encore des tisseurs et des coupeurs <lc velours, surtout dans la région occidentale d'Amiens, vers le Sud- Ouest jusqu'à Oresmaux, vers l'Ouest jusqu'à Belloy- sur-Somme, vers le Nord-Ouest jusqu'à Vignacourt. Mais les tissus reculent partout. Déjà la chaussure occupe un grand nombre d'ouvriers dans le canton de Villers-Bocage, dans la vallée de la Luce et dans la région comprise entre Breteuil et Ailly-sur-Noye. Dans tous ces villages, le métier fonctionne rarement toute Tannée. Presque tous les ouvriers s'embauchent pour la moisson dans les grandes fermes du plateau; les autres extraient la tourbe dans les vallées. Instable et ingrat, le métier d'hiver se maintient péniblement autour d'Amiens ; la ville est trop proche.

La bonneterie du Santerre.

Indépendante d'une grande fabrique urbaine ou d'un gros centre d'usines, la bonneterie du Santerre1 se rapproche de la serrurerie du Vimeu beaucoup plus que du tissage de Basse-Picardie ou bien de l'article d'Amiens. A Moreuil, à Villers-Bretonneux, à Rosières, le travail en fabrique remplace progressivement le travail à domicile; mais ces trois bourgs restent encore pour leurs campagnes les centres régulateurs et distributeurs de l'ouvrage. Autour d'eux, ils répandent le tricot en pièces qu'ils ont tissé; le rôle de l'ouvrier rural se borne à coudre l'étoffe et à la border; les femmes font les boutonnières et posent les boutons. On rencontre sur les routes ces pauvres gens, chargés de lourds ballots, ou poussant des brouettes, allant reporter à l'usine le travail achevé; ils y gagnent un franc par jour. Plus heureux sont ceux qui travaillent eux-mêmes à domicile sur la machine à tricoter; à tisser l'étoffe qui, découpée et bordée, donnera les chaussettes, les bas, les châles, les jupons, les gilets de chasse, les vêtements de cyclistes, ils peuvent gagner jusqu'à 4 fr. 50 par jour. La bonneterie de coton et surtout la bonneterie de laine occupent ainsi plus de 10.000 ouvriers dans les arrondissements d'Amiens et de Montdidier. Chaque tisserand possède son coin de terre; il habite au fond de sa cour une maison que la grange et la grande porte de bois cachent au regard du passant; c'est la maison

1 Cf. Ardouin-Dumazet, 474, 17e série, cliap. xvn.

agricole qui contient l'atelier; ce trait révèle la double condition du paysan partagé entre le travail de la terre et la manœuvre du métier. Dans les vallées, beaucoup de ces ouvriers deviennent tourbiers pendant la belle saison; lorsque durant l'bi ver le métier chôme, plus d'un se loue pour battre le grain dans les granges.

Les étoffes du « Vermandois » et du « Gambrésis ».

Sur un large territoire qui s'étend entre Saint-Quentin, Wassigny, Solesmes, Haspres, Cambrai, Crèvecœur, Bapaume, Roisel et Vermand, on remarque avec étonnement un nombre considérable de gros villages, souvent fort rapprochés les uns des autres. En songeant à d'autres régions aussi fertiles, mais moins peuplées, on se demande comment le pays peut nourrir tant d'hommes. En réalité, depuis longtemps ces campagnes doublent leurs ressources en alliant la culture et l'industrie. Tandis qu'à l'intérieur de la maison du tisserand le métier occupe la plus grande pièce et qu'il exige parfois la construction d'une salle souterraine, tout près de l'habitation se range le jardin amoureusement cultivé ou poussent les légumes du ménage. Deux cas peuvent se présenter. Ou bien, comme on le voit fréquemment dans le Cambrésis, l'habitant ne possède que sa chaumière et un carré de choux, de poireaux et de pommes de terre, et alors il les laisse pendant la belle saison; il se loue comme travailleur agricole jusque clans la Brie et la Beauce; il en rapporte le pécule qui assurera l'existence de sa famille pendant l'hiver et qui, peutêtre, préservé à force de privations, permettra d'agrandir le jardin et d'acheter un champ. Ou bien l'habitant de la chaumière possède un morceau de terre qu'il cultive; alors il demeure auprès de son champ, il le cultive et le moissonne, puis il cherche à s'occuper jusqu'à l'hiver dans les briqueteries et les sucreries. L'hiver venu, tout le monde s'enferme dans l'étroit atelier, dans la cave humide pour y peiner jusqu'au retour du soleil. Les industries qui viennent puiser à cette réserve humaine sont très variées; nous étions jadis ici sur le domaine de la toile; mais ce domaine a été démembré et partagé (pi. XI).

A l'Est de Cambrai, l'industrie des toiles iines, batistes et linons, persiste dans un groupe de villages autour d'Avesnes-les-Aubert. Le lin qu'on tirait jadis de la Flandre vient aujourd'hui d'Irlande. On ne conserve que certains genres qui ne se prêtent pas à la production mécanique, les mouchoirs à vignettes, les toiles fines légères pour les mouchoirs ourlés à jour; c'est à ces gracieuses étoffes que s'occu-

Pl anche XI.

Atelier de serruriers, a Feuquières-en-Vimeu

Maisons de tisseurs, a Villers-en-Cauchie (arrondissement de Cambrai)

pent en hiver les tisseurs d'Haspres, de Saulzoir, de Villers-en- Cauchie, d'Avesnes-les-Aubert. C'est tout ce qui survit de l'ancienne mulquinerie. Encore ce refuge de la toile diminue-t-il beaucoup ; à quelques kilomètres de là, s'exerce l'attraction des usines et des mines, et les fabriques de lainages du rayon de Fourmies.

A l'Est du Cambrésis, depuis le début du xixe siècle, la laine retientune grande partie des bras. Cette région lainière1, qui s'avance jusqu'à Avesnes, Solre-le-Château, Trélon, Fourmies, Hirson, Sains et Marie, empiète largement sur le Vermandois et le Cambrésis par Guise, Solesmes et surtout par LeCateau. Depuis 1816 Le Cateau est devenu un centre de peignage, de filature, de retordage et de tissage de la laine, une place de premier ordre pour la fabrication des tissus mérinos; en 1853 cette fabrique répandait plus de 6.000 tisseurs dans les cantons de Clary, du Cateau et de Solesmes. Depuis cette époque le tissage à la main recule davant la machine; mais il se défend avec vigueur; aujourd'hui encore, plus de 800 métiers à la main, à Rieux, Béthencourt, Viesly, Quiévy, Troisvilles, Beauvois, Inchy, fabriquent pour les maisons du Cateau des articles de nouveauté, barèges, grenadine, byzantine, foulard, crêpe anglais, guipures mérinos, velours, laine, etc.. Cette survivance du métier à domicile complète la physionomie du Cambrésis dans une contrée où l'industrie lainière se confine presque tout entière dans les usines ; c'est un nouvel exemple de l'adaptation du travail industriel au milieu rural.

C'est encore l'abondance de la main-d'œuvre rurale qui depuis 1829 fixe à Caudry, au Sud de la région des toiles et à l'Ouest de la région lainière, la fabrication des tulles et des guipures. Un ouvrier de Saint-Pierre-lès-Calais, originaire de Caudry, eut l'idée d'introduire, dans ce monde d'ouvriers habitués au travail du tissu, des métiers à tulle2; l'innovation tombait sur une terre bien préparée; aujourd'hui 8.000 à 10.000 personnes travaillent aux tulles de Caudry. Mais l'évolution qui commence à transformer le travail de la bonneterie n'a pas tardé à atteindre Caudry; depuis 1870 les métiers à tulle fonctionnent dans des usines à vapeur; ils ne travaillent plus à domicile; c'est l'ouvrier qui vient les chercher en sorte que seules des besognes accessoires, comme le découpage, s'exécutent dans la maison de l'ouvrier. Mais l'industrie de Caudry conserve des traits pittoresques qui tiennent à ces origines rurales; c'est, par

1 Cf. Legeay, 350. Ardouin-Dumazet, 474, 17° série, chap. xxni. 1 Ardouin-Daniazet, 474, 19e série, chap. xiv.

exemple dans les villages comme Cauclry et Inchy qui fabriquent le tulle, ce mélange, ce rapprochement inattendu de l'usine et de la ferme, de la maison de banque confortable et de la chaumière en torchis misérable et déjetée, d'une chaussée presque urbaine avec ses réverbères, ses trottoirs, ses boutiques, ses enseignes et d'une rue campagnarde avec son étalement de fumiers et tout un effarement d'animaux domestiques et de volailles; c'est comme une surprise en règle de la culture par la grosse industrie. Et, de fait, tous ces ouvriers sont encore des ruraux par leurs traditions de travail; ils n'ont point, comme les ouvriers de Calais, le goût, la délicatesse, l'esprit inventif qui donnent aux étoffes et aux dessins leur cachet artistique. Ici, les dessins et les esquisses viennent de Paris et de Caudry; aussi entre Calais et Caudry il s'est créé une division de travail, Calais gardant les dentelles, les tulles et les guipures de luxe et les nouveautés, Caudry s'altachant surtout à l'article courant.

Autour de Bohain et de Fresnoy-le-Grand, presque tous les villages travaillent pour de grosses maisons parisiennes dont les magasins se trouvent rues du Sentier, d'Aboukir, des Jeûneurs, Greneta ; on y fabrique à domicile, sur les métiers Jacquard destinés jadis au tissage des châles en cachemire, des couvertures de coton, du plumetis, des articles dits de Lyon mélangés laine, soie et coton. Dans les cantons de Bapaume, de Bertincourt, de Marcoing, du Câtelet, de Roisel et de Combles, on fait pour Paris, Roubaix et Le Cateau des articles qui varient avec la mode; les ouvriers passent des tissus en crin aux colliers et aux boas de plumes, ou bien au tissage des étoffes légères, zéphyrs, mousselines, gazes de soie; à Sailly-Saillisel, les femmes s'occupent du dévidage et de l'ourdissage de la soie. Presque toujours ces tisseurs n'ont pas affaire directement avec les négociants, mais avec des « facteurs de fabrique » ou « contremaîtres », qui représentent les négociants, reçoivent les fils, les remettent aux tisserands et vérifient le travail avant l'expédition : c'est au village, dans les chaumières paysannes que travaillent les ouvriers de ces jolies étoffes frivoles et passagères dont Paris se fait une gloire.

Autourde Saint-Quentin, près de 4.000 métiers à bras tissent les étoffes mélangées soie, coton etlaine, elles étoffes mélangées coton, chanvre et lin; ces tissus centralisés par des contremaîtres dans les magasins sont ensuite expédiés k Saint-Quentin pour l'apprêt. Les ouvriers ne gagnent guère que deux à trois francs pour une journée de douze à quatorze heures; encore faut-il tenir compte des chô-

mages qui sont fréquents et du temps passé au « montage des pièces ». Sans le coin de terre, le métier ne pourrait pas nourrir son monde. A la suite des découvertes de phosphates, beaucoup d'ouvriers abandonnant leur atelier se portèrent vers les carrières ; beaucoup de tissages disparurent autour de Péronne, de Roisel, de Beaurevoir, de Bohain, de Montigny, de Saint-Quentin et de Vermand. Mais, la fièvre passée, les choses tendent à revenir à leur état antérieur; les ouvriers reviennent aux métiers d'hiver.

Le tissage ne reprend pas tous ces enfants prodigues; c'est une industrie nouvelle, la broderie qui les attire et les retient. Depuis 1875, les métiers à broder le tulle et la mousseline se répandent au Nord de Saint-Quentin surtout dans les villages des cantons de Bohain et du Câtelet; un peu plus tard, ils apparaissaient dans la région de Caudry qui en possédait 70 en 1899. La broderie sur métier mécanique tend à devenir dans le rayon de Saint-Quentin à peu près le seul métier exercé par les ouvriers travaillant chez eux; mais elle constitue pour la main-d'œuvre rurale une occupation plus permanente qui fortifiera ses attaches locales. Si le métier à broder n'exige pas comme le métier à tisser un local souterrain, un cellier, une cave qui maintienne à l'air une température et une humidité toujours égales, il demande par ses dimensions un bâtiment spécial où Ton puisse le manœuvrer à l'aise; pour le brodeur comme pour le tisseur la maison forme un capital exactement adapté aux besoins de son métier. Le métier lui-môme, étant donné son mode d'acquisition, devient une propriété qui fixe le tisseur au village, comme le jardin ou le champ le fixent à la terre; en général ceux qui travaillent à domicile achètent à terme, aux industriels qui leur promettent de l'ouvrage pendant toute la durée des versements, un métier à broder qui coûte plusieurs milliers de francs; leur gain, au premier abord, paraît assez élevé; pour un ouvrier adroit, il atteint 6 à 10 francs par jour, mais il en faut déduire le salaire de renfileuse d'aiguilles (1 franc à 1 fr. 50), Famortissement annuel du prix du métier, l'augmentation de loyer nécessitée par l'emplacement du métier qui a environ 5 mètres de long; aussi la journée ne rapporte guère que 4 à 6 francs, sauf chômage. Parfois c'est une autre combinaison qui prévaut, mais seulement chez les ouvriers aisés ; alors qu'autrefois les patrons seuls pouvaient avoir des relations avec les usines suisses de Saint-Gall pour l'achat des métiers, ces ouvriers les achètent maintenant eux-mêmes à Saint-Quentin où s'est fondée une usine.

Ainsi se termine la longue chaîne d'industries campagnardes qui traverse la Picardie et le Gambrésis dans les bassins de la Somme, et

du Haut-Escaut. Si Ton jetait les yeux vers le Sud, on apercevrait l'amorce d'une autre traînée de villages industriels qui, par Beauvais, Noailles, Méru et Beaumont-sur-Oise, unit la Normandie septentrionale à la grande banlieue de Paris. Les métiers d'hiver y viennent en aide à la culture. De Juin à Octobre, les ouvriers sont aux champs; au retour de l'hiver, ils s'adonnent à une série de travaux qui ne rappellent en rien le tissage et qui trouvent leur débouché à Paris. Depuis 1840, la brosserie se développe autour de Beauvais; elle prend très loin ses matières premières ; l'os lui vient d'Angleterre, d'Amérique, d'Australie; l'ivoire, d'Afrique; l'ébène du Gabon, de Madagascar; les soies, de Chine; le chiendent, de Hongrie, d'Italie, d'Autriche ; le tampico, du Mexique. Beauvais possède une grosse usine do mille ouvriers; mais dans les villages et les bourgs, jusque vers Marseille-le-Petit, sur l'ancien domaine de la sayetterie et de la bonneterie, une foule d'ouvriers façonnent les brosses. C'est aussi depuis la décadence du commerce des étoffes et des bas, que Songeons, Gerberoy, Hanvoile, Escames, Sully, travaillent à monter des lunettes et des pince-nez, que Sully et Canny préparent des lentilles de jumelles, de longues-vues et d'appareils photographiques. Si l'on passe au Sud du Thérain, on voit dans les villages se presser ouvriers et métiers ; la liste des bibelots qu'on y fabrique rappelle l'approvisionnement d'un grand bazar : brosses à dents, boutons, dominos, éventails, mètres pliants, cornes à lanternes, couverts à salade, soufflets, manches à balai, hampes de drapeau, queues de billard, articles de bureau, équerres, tire-bouchons, limes à ongles, corsets, lacets, manches de parapluie, cannes1. Mais nous nous éloignons de la Picardie et avec le Vexin nous touchons déjà à la grande banlieue de Paris (fig. 22 p. 293).

Il est étonnant que la vitalité des industries rurales n'ait pas souffert davantage du mouvement de concentration industrielle. Malgré l'emploi des machines agricoles qui suppriment les moissonneurs et les batteurs, malgré la disparition des cultures oléagineuses et textiles qui occupaient jadis tant de main-d'œuvre, malgré la concurrence des villes, les métiers campagnards ont conservé une forte position; c'est, à coup sûr, l'un des aspects les plus originaux de la vie rurale dans ces contrées. Ce phénomène a plusieurs causes. La plus puissante semble avoir été la culture de la betterave qui maintient sur place auprès des exploitations et des sucreries une multitude de bras. A peine la betterave lève-t-elle que sur cette terre

1 Ardouin-Dumazet, 474, 17° série, chap. vu, vin, ix, x, xi passim.

plan! urc use apparaissent à ses côtés les mauvaises herbes qui menacent de l'étouffer; à ce moment, beaucoup de tisseurs avec leurs femmes et leurs enfants sortent aux champs pour sarcler; en certains cantons de Y Aisne, de la Somme et du Nord, les semis de betteraves s'étendent sur de si vastes espaces que, de ferme en ferme, les sareleurs trouvent de l'ouvrage pour plusieurs semaines. Parfois les sarclages se répètent, puis survient, après la moisson des blés, l'arrachage des betteraves; c'est déjà la mauvaise saison; sur les champs détrempés par les premières pluies, les équipes ouvrières, se partageant la tache, s'en vont à la récolte des racines ; les hommes les arrachent de la terre compacte et lourde ; les femmes coupent leurs feuilles au niveau du collet rose et les entassent par monceaux; et bientôt par les chemins boueux, de gros chariots les emportent vers la râperic. Dans la région betteravière, on rencontre des râperies partout, parfois même plusieurs dans la même commune. Assoupies jusqu'au mois d'Octobre, elles s'éveillent vite à l'annonce de la récolte et elles entrent en action. A la porte se succèdent sur l'énorme bascule les voitures de betteraves qu'on pèse et qu'on décharge. A l'intérieur, on les râpe, on en extrait le jus; par une canalisation souterraine longue parfois de 40 kilomètres, on refoule le jus jusqu'à la sucrerie. Chaque année on tend à abréger les travaux de fabrication afin de mettre en œuvre ioute la betterave au fur et à mesure de son arrachage ; le travail se concentre sur environ deux mois et demi pendant lesquels tous les ouvriers disponibles sont embauchés; on peut se faire une idée de cette consommation de main-d'œuvre si Ton songe que, pendant la période de défécation, l'industrie du sucre emploie 10.000 ouvriers dans le Nord, 11.000 dans l'Aisne, 6.000 dans la Somme, 4.500 dans le Pas-de-Calais, 4.000 dans l'Oise1.

Mais la main-d'œuvre disponible ne trouve pas à s'occuper tout entière dans les champs de betteraves, les râperies et les sucreries. Dans le Cambrésis, on résout cette difficulté par l'émigration. Des bandes de « Camberlols » s'abattent alors dans la Champagne, Fllede-France et môme l'Orléanais et se louent dans les grandes fermes pour la durée des travaux agricoles. Leur engagement expiré, ils reviennent au village et rentrent dans leurs caves auprès des métiers & tisser. Leur émigration n'est jamais définitive, car leur métier et leur maison forment un capital qui ne peut se transporter.

Enfin si la main-d'œuvre industrielle ne déserte pas entièrement

1 Résultats statistiques..., 366, IV, p. XXVII.

le village, ce n'est pas seulement parce qu'elle peut toujours à son heure se transformer en main-d'œuvre agricole, c'est encore parce que l'usine vient à son aide en se faisant rurale. Un fait commun aux agglomérations les plus vivaces de villages industriels, c'est la création, à leur portée, d'usines qui leur fournissent la matière première, préparent leur ouvrage, le reçoivent pour les dernières façons et le centralisent pour l'expédier. De là, des agglomérations originales comme Escarbotin dans le Yimeu, Rosières, Moreuil, Yillers- Bretonneux dans le Santerre, Caudry dans le Cambrésis, où les constructions nouvelles, les édifices en briques, les cheminées d'usines, les demeures bourgeoises, en un mot toute la menace vaine encore de la révolution économique, tout le décor importé par la machine et le négoce se mélangent non sans surprise aux habitations rurales, aux chaumières d'ouvriers, aux vieilles églises naïves, aux coins de terre fleuris et cultivés. En s'implantant dans le milieu villageois, l'usine y maintient l'ouvrier; elle conserve un métier d'hiver à ceux que la terre seule ne suffirait pas à nourrir; elle fixe, pour une durée plus longue, dans sa forme originale un spécimen de vie humaine, fondé sur l'union intime de la culture et de l'industrie.