LES COMMUNAUX

Dans ces pays agricoles, le dernier refuge des biens communaux fut la vallée, c'est-à-dire le milieu le moins propre à la culture. Par ses marécages et ses tourbières, elle éloignait l'exploitation agricole. Tandis que de tous côtés la terre arable s'en allait en parcelles, le sol des vallées restait dans l'indivision ; le contraste entre les vallées et les plateaux de la craie, si vigoureux dans la nature, prenait une valeur humaine par ce fait social. S'il a pu persister longtemps, c'est que les marais communaux constituaient dans l'ancienne économie rurale de ces pays sans herbe une ressource fort précieuse. Dans les vallées de la Somme, de l'Authie, de la G anche, de l'Oise, de la Scarpe, du Thérain comme dans les tourbières du Marquenterre et de Bresles, le marais communal était le pâturage commun ; il l'est encore en maintes localités. A une époque où la culture ignorait les fourrages artificiels, on conservait avec soin toute la végétation herbacée susceptible de nourrir le bétail; dans le Boulonnais la coutume interdisait même au cultivateur d'enclore plus d'un quart de son fief; une fois la récolte enlevée, libre à chacun d'y faire paître ses bestiaux1. Dans les vallées, le droit de dépaissance en commun était entre les paroisses voisines l'objet de nombreuses contestations; en 1355, les habitants de Flixecourt2 gagnèrent un procès qui leur assura la propriété de marais contestés; à la fin du xvie siècle, à propos des marais de la Soubitte, ils entraînèrent une rixe sanglante avec les gens de Ville. En 1512, c'est Béthencourt qui réclame sans succès à Flixecourt 9 journaux de marais.

Si l'on se dispute vivement la propriété des marais, on en réglemente avec soin la jouissance. A Fillièvres 3, dans la vallée de la

1 Arch. Somme, G. 136.

* Jumel, 548, p. 14-15.

3 BouLhors, 504, II, p. 14-19.