C-harnbrr

le lendemain, la voiture peut démarrer vite et déboucher directement dans la rue. Cette disposition frappe d'étonnement tous ceux qui voyagent dans ces contrées ; elle donne aux villages une allure silencieuse et morte ; les maisons regardent sur la cour intérieure ; de l'extérieur, quand la grande porte est close, elles semblent « aveugles ». Le regard interroge vainement ces murs sans ouvertures ; il arrive de traverser un village sans apercevoir âme qui vive. Mais quelle que soit l'impression artistique ressentie, il faut convenir que rien n'est plus logique, ni plus commode comme arrangement.

La seconde originalité de la ferme picarde réside dans les rapports de l'habitation de l'homme avec le logement des bêtes. Au lieu de reléguer à quelque distance les autres bâtiments comme la ferme flamande, la maison d'habitation dans la ferme picarde se soude complètement avec les autres bâtiments au point de former un ensemble fermé, carré ou rectangle dont, l'entrée unique est la porte cochère. Occupant le côté qui fait face à la grange, elle se trouve, à droite et à gauche, contiguë aux étables et aux écuries qui forment les deux autres côtés du quadrilatère et avec lesquelles elle communique souvent par une porte intérieure. Les chevaux coûtent

cher ; leur perte est une ruine ; aussi le cultivateur veut les surveiller à l'aise; en hiver, le chemin n'est pas long pour aller les soigner. Parfois lorsqu'il n'y a pas de communication intérieure entre la maison et les logements des bêtes, il y a tout autour de la cour intérieure un trottoir ou un passage protégé contre la pluie par le toit qui surplombe.Toute cette disposition permet en outre au cultivateur de faire tenir toute l'étendue de sa cour dans un regard (fig. 24 et pi. XIII).

Comme, dans la plupart des cas, la ferme répond aux besoins d'une exploitation modeste, elle n'exige pas de bâtiments spacieux;

Ecuries!

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Hangar ou Porcherie.'

Etables

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Fig. 24. — Schéma de la ferme picarde.

aussi, dans les fermes les plus petites, il arrive que la cour suffit à peine au fumier et que, pour entrer dans la maison en venant de la rue, on est obligé de le traverser. A Bus, par exemple, la plus grande cour mesure 30 mètres sur 20 ; à Remy, elles ont en moyenne 15 mètres sur 10. La ferme picarde constitue donc un ensemble compact où la place est mesurée et où Ton s'ingénie à enfermer dans le plus petit espace possible tout ce qui n'est pas aux cliamps. Cette étroitesse de dimensions résulte des proportions mêmes que l'exploitation possédait à l'époque où le type fut adopté ; aujourd'hui elle devient parfois une gêne, à mesure que s'accroissent les produits du sol; aussi voit-on beaucoup de meules et de silos dans les champs ; certains villages des environs de Cambrai, de Douai et d'Arras s'entourent d'un troupeau de meules dont la multitude dépasse de beaucoup le nombre des maisons.

Des nécessités physiques ont aussi contraint les habitants à restreindre l'étendue de leur maison. Le village forme une agglomération serrée où la terre très disputée coûte cher. Le sol sur lequel on bâtit représente à lui seul une ressource; il faut l'économiser et s'y tasser; cette considération est d'autant plus puissante que le paysan est en général le propriétaire de sa maison, du sol sur lequel elle est construite, du jardin, en un mot de son « manoir » ; il a intérêt à restreindre cette étendue improductive pour agrandir ses champs. Aussi tout se tient et se touche dans la ferme picarde ; tout y brûle lorsqu'un incendie éclate.

Pour la même raison, on comprend que, dans cette ferme où la sécurité et l'hygiène se subordonnent si entièrement aux nécessités de l'exploitation, on ne se soit pas imposé plus de sacrifices pour la commodité des habitants; un simple rez-de-chaussée; une pièce principale, appelée la maison, sert à tous les usages, sauf de chambre à coucher ; une, deux ou trois chambres à coucher. Ce rez-dechaussée lui-même n'appartient pas entièrement à la famille qui l'habite; surtout dans les maisons les plus anciennes qui présentent le type pur, il possède une porte sur la cour et une porte sur le jardin; il sert donc de passage aux gens qui vont de la cour dans le jardin et aux bêtes qu'on mène de l'étable dans la pâture ; il renferme aussi la trappe par où Ton descend à la cave et à la laiterie, et l'escalier qui conduit au grenier à grains. Rien dans cette maison de paysan n'est donné au bien-être, au superflu ; tout s'y dispose pour le travail agricole ; la maison elle-même devient un outil, un instrument de travail .

Les matériaux de la maison.

Si la disposition est uniforme, on voit l'aspect varier, selon les lieux et selon l'époque de la construction, avec la nature des matériaux. Sur la plus grande étendue de son domaine, la ferme picarde est une chaumière en bois et entorchis; mais lorsque la composition locale du sol le permet, on la construit « en dur » : craie dans le Nord de l'Artois (pi. XIII), calcaire grossier près de Clermont et de Noyon ; en outre, depuis que la houille pénètre partout, on emploie les briques pour les bâtiments et les pannes pour les toitures. De cette variété de matériaux résulte pour les villages et môme pour les maisons dont les bâtiments furent juxtaposés et réparés au cours des temps, le mélange parfois le plus hétéroclite de parties vieilles et de parties récentes, de murs en terre déjetés par la décrépitude et de parois en briques aux couleurs éclatantes.

Avant l'époque des chemins de fer et dans cette contrée dépourvue de voies navigables, on dut se contenter, pour construire, des matériaux du pays. Or, la craie du sous-sol donne rarement des pierres assez dures pour la bâtisse : dans ses parties superficielles, elle se fendille et se partage en mille morceaux inutilisables, de sorte que, pour l'obtenir en moellons assez gros, il faut l'exploiter à une grande profondeur; l'extraction est déjà par elle-même fort coûteuse; une fois extraite à grands frais, la craie ne résiste pas aux gelées et tombe en fragments; seules certaines variétés, que nous avons étudiées déjà, durcissent à l'air et peuvent devenir des pierres d'appareil. Le trait commun à tous ces plateaux de craie est donc l'absence presque complète de matériaux durs et peu coûteux. La solution la plus simple consiste à prendre de la terre sur la place même où l'on construit; comme cette terre est un limon gras et argileux, on la malaxe, on la mélange d'un peu de paille hachée et on en fait cette espèce de mortier appelé torchis ou pisé. Pendant longtemps c'est en torchis qu'on bâtit les murs, les cloisons, les clôtures des chaumières. Pour donner une ossature à ces masses terreuses, on se sert de bois; quatre traverses souvent tortues et mal équarries reposent sur quatre montants solides : voilà le cadre. Entre les traverses et les montants fondamentaux, on établit d'autres traverses et d'autres montants intérieurs qui permettent de poser des lattes en travers; on obtient ainsi comme une énorme boîte à mouches, à minces barreaux de bois dont on remplit les interstices avec du torchis. Ce mode de construction donne tout son caractère à l'architecture des campagnes picardes.

Ces murs en bois et en terre ne pourraient pas supporter des poids considérables; aussi la maison n'a pas d'étage; et encore ce rez-de-chaussée est-il bas, à petites ouvertures, afin de ne pas diminuer la solidité des parois ; la fragilité des matériaux empêche que la maison ne s'élève; elle reste ramassée, rasant le sol; elle semble sortir de terre (pi. XIII et pi. XIV).

Ces procédés de construction auraient de graves inconvénients si on les appliquait clans tous les bâtiments d'exploitation. Les murs en terre ne protègent pas contre l'humidité les récoltes entassées dans la grange ; dans les étables et les écuries, les animaux les dégradent facilement. Aussi voit-on généralement les murs en torchis reposer sur un soubassement solide qu'on appelle le « solin », haut d'environ un ou deux pieds; on y met tout ce que le voisinage peut fournir de matériaux durs, des silex un peu partout, des grès dans l'Artois, des briques. Parfois une naïve fantaisie môle à cet assemblage des velléités décoratives ; et le solin se présente quelquefois comme un damier en pierre, où la tranche brillante des silex noirs alterne avec la tranche blanchâtre des moellons de craie dure.

Ce mode de construction rurale tend à disparaître par l'emploi de la brique. On l'observe parfaitement pur autour de Fruges, d'Heuchin, de Pas, de Doullens, de Bernaville, de Crèvecœur, de Grandvillers. En beaucoup d'endroits, on l'entretient; mais quand on bâtit à neuf, on emploie la brique; toutefois pour les logements des bêtes, on conserve souvent le torchis avec le solin de pierres. Au voisinage des villes et dans les villages enrichis par la betterave, c'est la brique qui l'emporte. Cette lente évolution de la bâtisse présente, surtout dans les villages qui en montrent encore toutes les phases, un véritable enseignement. Chaque maison, par la juxtaposition des divers matériaux, se révèle comme le produit d'une longue succession d'efforts ; à elle seule, elle offre le témoignage concret de l'évolution, qui partout sur cette terre fertile a mené les hommes vers une situation plus indépendante et fait sortir lentement le ménager de l'ouvrier agricole, le laboureur du ménager. Plus la variété des matériaux est grande, plus devient pittoresque l'évolution de ce passé social. Il n'est pas rare de voir la maison d'habitation bâtie en torchis et en bois conserver son allure misérable et affaissée, tandis que la grange toute neuve reluit d'ardoises et de briques; l'une rappelle l'ancêtre, le petit ménager, dont l'épargne a commencé la fortune de la famille; l'autre représente la génération nouvelle parvenue à l'aisance. Parfois aussi l'aspect disparate des constructions provient de ce que, autour d'une cour maintenant unique, se trouvent réunis les

LES MATSONS 3G7

bâtiments de deux exploitations jadis séparées; et alors alternent des murs en torchis à pans de bois apparents, des murs en torchis recouverts d'un badigeon à la chaux, des murs en briques, des toits de chaume, des toits de pannes, des toits d'ardoises. Mais, quelle que soit la bigarrure des couvertures et des murailles, le plan de la ferme conserve toujours ses traits essentiels.

Nous retrouvons ce plan, même lorsque la brique envahit la construction tout entière comme entre Arras et Cambrai, lorsque c'est la craie comme au Nord-Ouest d' Arras, lorsque c'est le calcaire grossier comme autour de Noyon et de Clermont. Au Nord-Ouest d'Arras, à Écurie, à Aix-Noulette, à Bouvigny, à Estrée-Cauchie, beaucoup de maisons sont bâties en craie ; les carrières d'abbayes fournissent depuis longtemps des matériaux durs aux villages ; les paysans ont trouvé les mêmes ressources aux environs de Nivillers et de Marseille-le-Petit. Mais malgré le changement des matériaux, on observe toujours les granges en bordure de la rue et les grandes portes charretières où l'on abrite les voitures, où l'on bat la récolte. Seul l'aspect extérieur du village change; il semble plus solide, plus propre. Cette impression se renouvelle lorsqu'on entre dans le domaine du calcaire grossier. Aux approches de Clermont, d'Estrées- Saint-Denis, de Ribecourt et de Noyon, les maisons en terre disparaissent pour laisser place aux maisons en pierre de taille; l'habitation s'élève, plus vaste, mieux aérée ; les clôtures se font aussi en pierre, en maçonnerie sèche; de là, l'aspect élégant et aisé de ces villages ; mais sous ce travestissement nouveau, la fonction agricole de la maison subsiste ; à Sacy-le-Grand, la petite ferme communique toujours avec la rue par une grande porte cochère qui passe sous la grange ; mais cette porte, beaucoup plus haute, décrit un cintre gracieux que soutient la pierre de taille. Ainsi, fidèle partout à ses fonctions agricoles, l'habitation rurale se montre indifférente à la nature des matériaux; la brique remplace le torchis ; la panne et l'ardoise remplacent le chaume ; mais ces changements qui ont défiguré la ferme picarde n'ont pas dérangé l'organisme; nous la retrouvons sur tout ce domaine comme l'expression concrète de toute une économie rurale.

Les autres types d'habitation rurale.

Lorsque les conditions de l'exploitation et la nature des produits changent, on voit apparaître d'autres formes d'habitation rurale. Sur le Haut-Boulonnais au Nord-Ouest de la Ternoise, sur les

Jardin

Chambre

Etables

et Ecuries

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Jardin

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Fig. 25. — La ferme de la région côtière. Schéma de sa disposition.

plateaux que traversent les vallées de la Basse-Authie et de la Basso- Canche et sur les terrains d'alluvions qui forment les Bas-Champs, la ferme picarde n'apparaît plus que sporadiquement; elle est remplacée par un autre type de maison de petite culture dont les matériaux sont les mêmes, mais dont la disposition se rapproche davantage de la disposition de la ferme flamande (pi. XIV).

L'habitation n'est plus cachée; on peut la voir de la rue, à travers la barrière ou la haie.

Au premier coup d'œil, son aspect évoque le souvenir de choses vues en Flandre. Non seulement dans les villages de la côte, à Dannes, à Camiers, àCucq,àMerlimont, à Berck, mais encore à l'intérieur du plateau, à Hubersent, à Brexent. on couvre la façade en torchis d'un badigeon blanc ou jaune; parfois même on peint en bleu les fenêtres, les auvents, les portes : cet usage coquet et propre égaie de couleurs vives un ciel souvent gris; il protège contre l'humidité les fragiles parois des murs; souvent même un enduit goudronné le complète au voisinage du sol. L'habitation n'est plus une ferme close, mais une ferme ouverte. Elle se dispose selon un quadrilatère dont un côté reste libre; la maison proprement dite fait face à la rue ; à sa gauche et à sa droite, se trouvent les bâtiments, étable, écurie, grange ; sur le quatrième côté, une haie sépare la cour de la rue; on pénètre dans la cour par une barrière; au milieu de la cour, trône le fumier. Les divers bâtiments ne sont pas étroitement soudés entre eux ; la maison se détache le plus souvent des étables, et celles-ci ne touchent pas à la grange. La ferme elle-même n'est plus serrée entre ses voisines ; des pâtures et des haies l'en séparent. Bref,, la grange n'occupe plus le premier plan ; parfois même elle manque ; l'habitation se desserre ; les maisons s'écartent (fig. 25). Quelles influences nouvelles viennent donc troubler l'ordre observé jusqu'ici dans la ferme picarde?

Contrairement à ce qui se passe dans la Flandre flamingante, les

Planche XIV.

Constructions rurales a Prédefin, près de Fruges Chaume, torchis, lattes.

Cour de petite ferme ouverte, a Groffliers (arrondissement de Montreuil)

formes n'occupent pas le centre du domaine cultivé ; elles se maintiennent en groupements, hameaux et villages, en dehors desquels se trouvent les champs. Privée de cette analogie essentielle, la comparaison avec la ferme flamande ne doit pas être poussée davantage. En réalité, l'élément de différenciation provient du double caractère de la culture, à la fois plus préoccupée de l'élevage et moins absorbée par la récolte des grains. Toute cette zone littorale doit au voisinage de la mer l'humidité qui favorise le développement des pâtures; autour des lieux habités, sur une terre argileuse, les enclos herbeux se pressent à l'ombre des grands arbres : chaque ferme s'entoure de ses pâtures pour mieux surveiller les bestiaux ; il y a plus d'espace entre les maisons ; chaque maison elle-même se trouve plus au large. Parfois le village ressemble à un petit bois habité ; à Drucat, près d'Abbeville, il n'est point de maison qui ne soit pas séparée du chemin ou de ses voisines par un petit enclos, jardin, cour ou plant. Les céréales ne forment plus l'unique recette du cultivateur ; la grange n'est plus le cœur de l'exploitation ; elle disparaît même ou se réduit beaucoup dans les petites exploitations dès que l'élevage du porc, l'entretien des vaches à lait ou bien la culture du tabac deviennent l'occupation dominante.

Vers le Nord Est et vers l'Est, dans le pays de Cambrai et de Saint-Quentin, la ferme picarde passe à un autre type de maison de culture. Le contraste se trouve déjà très marqué dans l'aspect extérieur, car tout est bâti en briques ; les ru s de villages ressemblent à des coins de cités ouvrières. Trait essentiel, ces fermes ont le pignon de la maison tourné vers la rue de sorte qu'elles s'alignent perpendiculairement au chemin en se tournant le dos. Elles ont vue sur une cour : ce qui est nécessaire dans une maison de culture où le maître doit surveiller son personnel, son bétail, ses volailles. Sur le plus grand côté de cette cour, perpendiculairement à la rue, se succèdent la maison d'habitation, les écuries, les étables ; sur le petit côté qui fait face à la rue, se tient la grange, vaste construction dont l'ampleur révèle l'importance des récoltes ; placée vis-à-vis de la porte charretière, elle en reçoit les voitures chargées. Cette disposition qui relègue la grange au fond de la cour et qui place sur la rue le pignon de la maison s'explique par deux raisons. En Picardie, toute ferme possède, en arrière, vers les champs, un jardin, un verger ou une pâture ; l'habitation doit donc se placer entre cour et jardin pour être à portée de l'une et de l'autre. Dans le Cambrésis et le Vermandois, cette particularité n'existe pas ou bien elle se rencontre rarement; dès lors la grange peut très bien barrer le fond de la cour

Maison

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Ecuries

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La Maison

Barrière RUE

Chambre

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puisque la ferme n'a pas de dépendance essentielle vers la campagne; de plus, s'offrant directement à l'accès des voitures, elle se prêle tout aussi bien au travail de chargement et de déchargement. Cette disposition était encore commandée plus impérieusement par l'installation du métier à tisser. Aujourd'hui beaucoup de paysans se sont affranchis de cette occupation depuis que les progrès de la culture ont augmenté le rendement de la terre; mais, à une époque qui ne remonte pas encore très loin, il n'y avait pas de maison villageoise où l'on ne travaillât pendant l'hiver à tisser la toile. Le métier est installé dans une cave qui prend jour par une large baie vitrée donnant sur la rue; de là, cette maison originale disposée à la fois pour faire face à la cour et pour recevoir la lumière de côté. Dans certains villages, les maisons de tisseurs forment encore la majorité des habitations ; elles entraînent l'orientation et la disposition de toutes les autres (pi. XI et XVI). Vers le Sud, si nous quittons la région picarde par le canton de Formerie, nous voyons, sous l'influence de la culture herbagère, les fermes se transformer de la môme manière qu'aux approches du Boulonnais. Les maisons tendent à se séparer les unes des autres, à s'entourer de pâtures plantées et à se clore de haies vives. La ferme comprend toujours une maison d'habitation faisant face à la rue; de chaque côté de l'habitation, des bâtiments d'exploitation, élables, écuries, grange, rangés autour de la cour ; en arrière de la maison, un jardin ; on entre dans la cour par une barrière ou par une porte cochère. Pour comprendre cette disposition, il ne faut pas oublier que, sur cette marche normande' de la Picardie, l'élevage ne fait pas la ressource exclusive, que la culture s'unit à la pâture et que son rôle fut jadis plus important. De là, ces bâtiments groupés autour d'une cour, et non pas disséminés dans les herbages comme en plein pays

Fig. ï-G. — La ferme du Cumbresis.

Schéma de sa disposition.

de pâture; ils demeurent auprès de l'habitation du maître, lequel, dans un pays de culture, est la source de tout travail. Mais, ce qui nous ramène à la pâture, c'est la réduction de la grange, l'espacement des bâtiments, la cour agrandie, couverte d'herbe et plantée de pommiers; en outre, ce qui est déjà normand, c'est l'abondance des toits de chaume et des toits d'ardoises par opposition au domaine picard où les pannes se mêlent au chaume.

Entre tous ces types d'habitation rurale, il existe des traits communs qui permettent de les rapprocher. Toutes ces maisons rurales comportent des dépendances. Tandis qu'en Lorraine, dans la Vôge par exemple, et dans beaucoup de régions du Midi, l'habitation, î'étable, l'écurie, la grange s'abritent sous le même toit et que la maison ne comprend qu'une seule construction, l'exploitation dans notre contrée comprend plusieurs bâtiments distincts; ces bâtiments en se groupant, dessinent une cour carrée ou rectangulaire sur laquelle ils prennent Fair et la lumière ; cette cour affranchit l'homme de la promiscuité des bêtes; elle permet l'indépendance de l'habitation ; elle marque, dans les pays de culture du Nord de la France, un souci d'hygiène et de dignité personnelles auquel d'autres pays ne sacrifient pas. En second lieu, toutes ces habitations appartiennent à de petites et à de moyennes exploitations ; elles expriment ainsi le caractère le plus répandu de la propriété et de la culture. La grosse ferme est rare; on la reconnaît toujours, dans la multitude des petites fermes, à ses dimensions, à sa construction, à son isolement. Dans l'Artois par exemple, elle forme un grand quadrilatère dont les côtés atteignent 50, 80, 100 mètres; la maison d'habitation, les écuries, les vacheries, les hangars entourent la cour; les bâtiments sont construits en pierres et en briques, couverts en tuiles ou en ardoises ; le sol est pavé ; des rigoles joignent les étables aux fosses à purin ; au-dessus d'une porte cochère monumentale se dresse un colombier surmonté d'une girouette (pi. XIT). Beaucoup de ces grandes fermes proviennent d'abbayes : Camblin-l'Abbé, Bihucourt, Oisy-le-Verger, Biache, etc. ; par leur origine et par leur fonctionnement actuel, elles sont en dehors des conditions communes à l'ensemble des autres ; elles sont établies seules, en plein champ, comme des organismes outillés pour une vie indépendante et solitaire. Au contraire, les petites fermes se réunissent, se groupent; c'est un autre trait qui leur est commun ; ainsi se créent les villages et les hameaux, en un mot les agglomérations rurales.

Comment se répartissent sur le terrain les maisons dont nous avons décrit la structure individuelle? Par quels rapports sont-elles unies entre elles? Se groupent-elles? Et si elles sont groupées, où sont établies les agglomérations, quelles formes prennent-elles ?

La loi de l'agglomération.

Sur les plateaux agricoles de la Picardie, de l'Artois, du Cambrésis et du Beauvaisis, une loi générale qui ne souffre guère d'exceptions veut que les maisons de culture s'associent étroitement et qu'elles forment des agglomérations, villages ou hameaux ; rarement elles s'écartent; entre de gros villages compacts où les habitations se touchent, on n'aperçoit qu'un petit nombre d'exploitations isolées. Un simple coup d'œiljeté sur une carte d'état-major suffit à donner l'impression de ce phénomène; pour donner à une échelle plus petite la même notion, on peut indiquer sur une carte d'ensemble la proportion de la population agglomérée et de la population éparse dans chaque commune ; on voit alors se dessiner avec un relief suggestif cette tendance de l'habitat humain à l'agglomération, toute puissante sur les plateaux de craie, mais beaucoup moins lyrannique dans les Bas-Champs, dans le Bray, dans le Boulonnais, dans la Flandre. Quelle cause a donc contraint les cultivateurs à s'assembler, à se grouper presque toujours loin de leurs champs? Pourquoi, d'un côté, cette agglomération, de l'autre, cette dispersion des maisons de culture?

On pourrait être tenté d'attribuer cette opposition à une différence dans l'exploitation du sol. Pour les herbagers du Bray, il est nécessaire de se trouver sans cesse auprès des bestiaux ; cette propriété vivante exige la continuité de la surveillance et des soins; deux fois par jour il faut traire les vaches, puis répandre leurs bouses dans la pâture; le nombre des allées et venues ne permet pas que la maison soit éloignée ; aussi les habitations se trouvent au milieu des herbages; les constructions sont éparses par la campagne et l'on ne rencontre souvent, réunies au même endroit, que l'église, la mairie, l'école et les boutiques de quelques commerçants. On ne peut nier cette influence de l'économie rurale sur l'établissement

humain ; l'isolement paraît être une bonne condition pour l'exploitation herbagère dans le Bray et dans le Boulonnais. Mais cette disposition ne serait pas moins utile au pur cultivateur qui tiendrait *

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Fig. 27. — le phénomène de V agglomération sur les plateaux de craie, par opposition au phénomène de dispersion de la région normande.

proximité de l'habitation ses champs, ses récoltes, ses ouvriers; elle est même très commune dans la Flandre qui présente un semis de petites fermes établies au centre du domaine cultivé. Pourquoi n'existe-t-clle pas dans la Picardie, l'Artois, le Cambrésis, le Beauvaisis?

La cause même qui permet aux herbagers du Bray et aux culti-

vatcurs do Flandre de disperser leurs habitations, la facilité de l'approvisionnement en eau, n'agit pas dans nos pays de culture. La multitude des niveaux d'eau et la proximité des nappes souterraines éliminent l'une des plus grosses difficultés dont puissent s'inquiéter les établissements agricoles; elles leur créent une possibilité d'indépendance dont ils profitent pour s'écarter. 11 n'en est pas de môme sur les plateaux de craie. La profondeur des nappes d'eau dans la craie entraîne la construction de puits coûteux et rares autour desquels se groupent les habitations. L'agglomération qui s'impose comme une loi à l'établissement humain sur ces plateaux secs trouve donc son principe dans une loi hydrologique. Seules peuvent vivre à l'écart les fermes dont les propriétaires ont été assez riches pour forer un puits et creuser une mare. Pour la masse des cultivateurs, l'associai ion fut une nécessité; l'agglomération devint la règle (fig. 28). On pourrait croire que cette loi se relâche dans les vallées où l'afllux constant des nappes souterraines concentre toutes les eaux de la craie. L'eau, semble-t-il, doit s'y trouver presque à portée de la main et les habitations doivent y reprendre leur liberté. C'est ce qu'on observe en effet dans beaucoup de vallées; mais il faut en excepter toutes les vallées tourbeuses ; sur leur fond inconsistant et marécageux, des maisons ne peuvent s'établir. Aussi remarque-t-on que tous les villages les évitent et se fixent sur les versants, à mi-côte ; suivons-les sur la carte, observons les villages des vallées de l'Ancre, de lTIallue, de l'Avre, de la Noyé, de la Selle ^ig. 28) ; partout, et presque sans exception, ils sont installés sur la pente crayeuse qui descend à la rivière; sur la carte, les petits ronds qui signalent les églises prennent presque toujours position à droite ou à gauche de la vallée, sur une croupe qui la domine; par leur emplacement, ils indiquent que le village dont ils marquentle centre, le cœur, a recherché un site élevé ; on observe des exemples typiques de cette disposition sur l'Hallue, à Querrieu et Pont-Noyelles, sur l'Ancre à Méricourt et à Ribemont, sur FAvre à Becquigny, sur les Trois-Doms à Hargicourt et Pierrepont; ils abondent sur la Somme, de Saint- Quentin à Amiens. Dès lors ces viliages de vallées se trouvent placés dans les mêmes conditions hydrologiques que les villages de plateaux. Pour avoir de l'eau il leur faut creuser dans la craie des puits moins rares et moins profonds que sur le plateau, mais encore assez coûteux pour exiger le forage et l'entretien en commun ; de là, sur le bord de nos vallées tourbeuses et marécageuses, ces agglomérations agricoles qui ressemblent en tous points aux agglomérations de la plaine.

Lorsque les vallées sont mieux drainées et que l'eau cesse d'être un obstacle à rétablissement humain, on y voit les maisons s'épar-

bc S-

piller, les villages s'étendre à leur aise. Libérés de la tyrannie de l'eau, ils peuvent s'alimenter à des puits peu profonds creusés dans

les alluvions. On rencontre ces conditions nouvelles dans les vallées de laTernoise, de la Planquette, de la Créquoise, de laBresle (fig\ 29). Les habitations s'y disséminent sans loi ; les villages et les hameaux se rejoignent en traînées vagabondes ; sur ces espaces restreints, nous voyons se reconstituer les conditions hydrologiques qui, sur un domaine plus large, expliquent la répartition des habitations à la surrace des alluvions flamandes. Dés que nous quittons ces fonds de vallée pour monter sur les plateaux, l'agglomération reparaît et les villages compacts se reforment.

Dans ces agglomérations, le rapprochement des maisons constitue pour chacune d'elles une perte de liberté. Il est rare qu'elles puissent rechercher une bonne orientation. Tandis qu'en Flandre l'habitation rurale tourne le dos au Nord, qu'elle lui oppose un toit très bas et que vers l'Ouest, contre les pluies fréquentes poussées par les vents, elle tourne un pignon protégé par un toit en pente et par une construction annexe, elle ne peut dans les villages agglomérés que se tourner vers la rue ou la route, indifférente à toute autre direction. Lorsque à l'Est des plaines crayeuses on gagne la Thiérache où les habitations s'espacent davantage, on constate un souci plus grand de l'orientation ; entre Vervins et Hirson, les façades regardent volontiers le Midi; au Nord, le toit descend presque jusqu'à terre ; les murs, exposés au froid et à la pluie, se couvrent de placages en bois ; c'est l'avantage d'une plus grande liberté individuelle laissée à l'habitation.

Sur toute l'étendue des plateaux de craie, les habitations rurales se présentent donc en villages agglomérés. Il reste à expliquer leur emplacement et à montrer comment se sont localisés ces groupements agricoles.

La position des villages.

Les villages, qui doivent leur emplacement à la proximité de l'eau, sont rares ; mais cet avantage constituait pour des cultivateurs une telle ressource que, toutes les fois qu'ils l'ont rencontré, ils l'ont utilisé sans en chercher d'autres. Sur la craie, les circonstances capables de donner des points d'eau naturels et de fixer des villages peuvent se définir et se localiser très exactement.

Elles se rencontrent, d'abord lorsque dans les témoins tertiaires la superposition d'une couche perméable, limon ou sable, à une couche d'argile détermine une nappe souterraine facile à atteindre, ensuite lorsque par le relèvement de la craie marneuse inférieure à la craie

blanche, les nappes d'eau se rapprochent assez de la surface des plateaux pour jaillir à flanc de versant dans les vallées ou bien pour alimenter des puits peu profonds. Entre Cambrai et Saint Quentin, de nombreux villages sont établis sur des témoins tertiaires; près de Clary, de Bohain, de Wassigny, de Saint-Quentin et de Ribemont, on les devine de loin aux bouquets d'arbres qui les entourent et qui couronnent les sommets. Sur la lisière méridionale et occidentale de la Thiérache, c'est la seconde circonstance qui fixe les villages; c'est un phénomène constant dans les vallées du Vilpion (Saint- Gobert, Gercy, Thenailles), de la Brune (Prisées, Burelles, Hary, Braye, Nampcelles, Dagny, Morgny), de l'Oise (Wiège, Proisy, Romery, Malzy, Montceau), de la Rhonelle et de l'Aunelle. Au pied de la falaise crayeuse qui domine le Bas-Boulonnais, les sources ont de même attiré les villages : Tingry, Longfossé, Desvres, Menneville, Saint-Martin-Choquel; ces villages possèdent des terres à la fois sur le Mont et dans la Fosse ; ils détachent môme des hameaux sur le plateau ; mais le centre le plus populeux avec l'église demeure auprès du point d'eau. Ainsi, la proximité de l'eau commande parfois la position des villages ; mais ces cas forment l'exception.

Dans ces campagnes privées d'eau sur de grandes étendues et jusqu'à de grandes profondeurs, ce n'est point l'eau qui pouvait fixer l'homme à la surface du sol. L'attraction vint de la terre cultivable, de la bonne terre, de la terre franche, du limon ; le choix de remplacement répond à des préoccupations agricoles. De nombreux faits confirment cette opinion.

Ce sont les contrées dont le manteau limoneux est le plus homogène et le plus épais qui portent le plus de villages et les villages les plus populeux : le Santerre, le Vimeu, la Plaine d'Arras. Il est facile de s'en assurer. Nous avons découpé deux étendues égales d'environ 201 kilomètres carrés, l'une dans le cœur du Santerre entre Rosières, Nesles et Roye, l'autre sur les plateaux plus accidentés et plus dénudés qui s'étendent entre Picquigny, Molliens-Vidame et Poix. Le lambeau de Santerre nous fournit 43 communes, 15.920 habitants, soit 370 en moyenne par commune, tandis que l'autre surface nous donne 28 communes, 7.371 habitants, soit 263 en moyenne par commune. Réparti en plaques isolées ou bien en longues bandes parallèles sur les plateaux qui séparent les grandes vallées, le limon porte les gros villages : ainsi entre Somme et Authie, Candas, Fienvillers, Bernaville, Beaumetz ; au contraire, sur les pentes et dans les vallons secs, les agglomérations se font

rares et petites. Rien n'égale la solitude des plaines de craie dégarnies de limon. Considérons la plaine ondulée qui s'étend entre l'Oise, la Serre et le coin de la feuille de Laon (carte d'état-major) ; sur cette surface presque entièrement dépouillée de limon, nous cherchons en vain un village sur la craie ; on ne trouve d'agglomérations que sur quelques rares lambeaux de limon et surtout dans les larges vallées de l'Oise et de la Serre. Si les villages agricoles se sont établis en si grand nombre dans ces vallées, c'est qu'ils y disposent de terres fertiles ; on les voit exactement fixés sur les alluvions limoneuses ou bien sur les dépôts des pentes, d'autant plus nombreux et plus denses que le revêtement limoneux de la vallée est plus continu ; ce phénomène est très remarquable clans la vallée de l'Oise (Travecy, Vendeuil, Mouy, Alaincourt, Berthenicourt, Mézières, Châlillon, Sissy, Achery, Mayot, Brissay, etc.). Sur le territoire considéré on compte 10 villages de plateau avec une moyenne de 590 habitants contre 17 villages de vallée avec une moyenne de 1.110 habitants.

Partout c'est la terre arable qui fixe les agglomérations. Dans les pays accidentés comme le Haut-Boulonnais, où les vallées ne laissent entre elles que des plateaux étroits souvent rocailleux, tapissés d'argile à silex, les villages demeurent presque tous dans les vallées don' les alluvions sont faciles à cultiver et propices aux prairies naturelles , les champs, les prairies, les arbres, les habitations de tous ces fonds verdoyants contrastent avec la nudité et la solitude des hauteurs; les dépôts limoneux s'y accumulent, attirant la culture; entre Saint-Pol et Fruges, il n'est presque point de vallon qui n'ait son village : Belval, Bclhonval, Guernonval, Boyaval, Hagival, Griboval, Froideval (fig. 20). Mais lorsque les plateaux reprenant de la largeur se garnissent de limon, on y voit revenir les gros villages de culture ; ainsi, au Nord Est de la Ternoise, sur les plateaux du Haut-Artois, Beaumetz-les-Aire, Laircs, Prédclin, Fiefs, Sains, Tangry, Valhuon. Le village suit la terre arable- Dans les contrées accidentées où les communications entre un village unique et toutes les terres cultivables offriraient trop de difficultés, des hameaux se détachent pour l'exploitation des champs éloignés. La nature du groupement humain ne varie pas; seul le nombre des agglomérations augmente. Tandis que les calmes plaines du Santerrc se partagent entre des communes agricoles dont toute la population se concentre dans un village unique, les hautes régions d'argile à silex coupées de ravins et sillonnées de côtes arides, telles que nous les observons près du Boulonnais et de la

Normandie, présentent un territoire agricole plus morcelé et forcent les groupements de cultivateurs à se diviser; de là vient que, dans les arrondissements de Montreuil, de Boulogne et de Saint-Pol et dans les parties occidentales des arrondissements d'Amiens et de Beauvais, les communes se composent très souvent de deux ou plusieurs hameaux et figurent dans les recensements avec un chiffre très faihle de population agglomérée. Il n'en faut pas conclure que la population est dispersée comme dans le Bray, mais qu'au lieu de se concentrer tout entière au chef-lieu de la commune, elle se répartit en plusieurs agglomérations.

Quand le chef-lieu dune commune se trouve dans une vallée profonde et que son terroir agricole empiète sur le

Fig. 30. — Le nombre des ay g Lomé rations dans les communes de l'arrondissement d'Abbeville. Opposition entre l'agglomération unique du plateau de craie et les hameaux nombreux; des Bas-Champs.

plateau, les cultivateurs ont intérêt, pour éviter la rude montée qui mène aux terres d'en haut, à s'établir sur le plateau; il n'est pas rare, le long de la Somme, de PÀuthie et de la Candie, de voir les habitants d'une commune partagés entre un ou deux hameaux de vallée et un ou deux hameaux de plateau ; ainsi dans l'arrondissement d'Abbeville, au contact des Bas-Champs, des vallées de la Somme, et des ravins du Yimeu, on compte de nombreux dédoublements d'agglomérations.

Le grand principe de la fixation, de la localisation des agglomérations rurales, c'est donc la possession et la jouissance de la terre. Rarement d'autres considérations ont prévalu. Toutefois il existe certains villages agricoles dont les emplacements jalonnent le tracé des voies romaines ; leurs noms sont significatifs : Estrée, Chaussée, Gauchie, Cauchy ; dans ce cas, l'église s'élève très souvent au bord même de la route ; et dans les champs, la chaussée sert de limite au territoire des paroisses. Partout ailleurs on peut dire que le village est antérieur aux routes qui le desservent ; son premier souci ne fut pas de rester en communication avec autrui, mais de se mettre en contact avec la terre nourricière.