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Planche XV.

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Vaudricouut, dans le Vimeu. Le village, vu de loin

AcHErX-KN-VlMEC. ENTRÉE DU VILLAGE

L'aspect et la forme des villages.

Entre tous ces villages et ces hameaux qui se ressemblent par tant de circonstances de leur origine et de leur vie, mille influences locales viennent apporter la variété dans l'aspect et dans la forme. A regarder de près ces agglomérations qui se ressemblent essentiellement comme les individus d'une même espèce, on ne remarque rien d'immuable, rien d'uniforme ni dans leurs contours extérieurs, ni dans leur agencement intime ; elles se montrent malléables et sensibles aux moindres accidents du milieu naturel, aux moindres événements du milieu humain.

Dans la partie occidentale de cette contrée, les agglomérations sont moins compactes que dans la partie éloignée de la mer ; les habitations, au lieu de se toucher par des murs mitoyens comme dans le Santerre et le Gambrésis, s'espacent par des jardins et des pâtures ; la masse est moins serrée, moins tassée. Sur les plateaux plus argileux et plus humides de l'Ouest, la pâture gagne du terrain. Dans beaucoup de communes des environs de Grandvillers, de Crèvecœur et de Marseille-le-Petit, on ne reconstruit pas les vieilles chaumières qui tombent de vétusté ; des propriétaires voisins achètent le sol, l'ajoutent à leur héritage et le transforment en herbage ; de cette manière, les habitations s'espacent et s'étendent pins à l'aise au milieu des arbres. Dansle Haut-Artois, leHaut-Boulonnais,FancienPonthieu, le Vimeu et sur la lisière de la Normandie, les villages ressemblent à de gros bosquets pleins de maisons ; sur la carte, ils couvrent une étendue qui ferait supposer une population beaucoup plus forte. Chaque habitation possède sa pâture plantée de pommiers et de poiriers, souvent entourée d'ormeaux et de charmilles. Autour de Fruges comme autour de Grandvillers, les rues des villages passent entre des haies vives où s'entremêlent l'aubépine, le houx, l'épinevinette, le prunellier, le pommier sauvage, le genêt épineux et d'où surgissent de grands arbres. C'est derrière cette végétation que se cachent les villages; on n'en devine l'existence, de loin, qu'à la pointe du clocher émergeant de la masse feuillue (pi. XV et XVI). Par contre, rien de morne et de triste comme certains villages du Cambrésis et de la plaine d'Arras, sans vergers, sans jardins, sans pâtures, où les maisons de briques rouges se rangent avec monotonie le long des rues désertes (pi. XVI).

Les agglomérations peuvent dessiner sur le sol des figures variées aux contours changeants et instables; comme des êtres vivants, elles

laissent leurs formes s'établir, se fixer, évoluer, changer au gré des influences extérieures. Tantôt l'agglomération est concentrée, tantôt elle est allongée. On en voit dont le périmètre décrit une enceinte plus ou moins régulière : ce sont d'anciennes résidences seigneuriales, d'anciens lieux fortifiés, comme Breteuil, Davenescourt, Ger-

Fig. 31. — Un coin de Vimeu. Les agglomérations allongées.

beroy, Avcsnes-le-Gomte. Davenescourt, par exemple, était jadis un lieu fermé de murailles dominant l'Àvre, où l'on pénétrait par trois portes. Parfois les rues partent en divergeant d'un point central ; alors c'est très souvent l'église qui occupe le centre, ou bien le marché; à Grandvilliers, les rues aboutissent à deux places : l'une garnie d'arbres servant aux foires, l'autre occupée par deux halles et une mare ; à Hétomesnil', sur la place centrale s'étend une énorme mare sur laquelle débouchent tous les chemins du village. Cette forme circulaire est la moins rare parce qu'elle réalise le meilleur groupement et que le groupement est la loi sur ces plateaux arides. Mais l'agglomération s'en écarte souvent pour adopter une dispo-

Planche XVI.

Une rue de village dans le Haut-Boulonnais, aux Zérables

Une rue de village dans le Camrrésis, a Saulzoir

sition allongée. Les villages consistent alors en une seule rue bordée d'habitations qui se continue parfois sur un long trajet. On voit ainsi s'échelonner sur les chaussées Brunehautles maisons d'Estréesen-Santerre, de Mons-en-Chaussée, d'Estrées-en-Chaussée, d'Estrées, deForest, d'Ansauvillers. Ansauvillers se développe sur 1.300 mètres

Fig. 32. — Les agglomérations allongées de la lisière normande et leurs pâtures aux environs de Formerie (Oise).

le long de la chaussée où viennent se ranger ses puits et ses mares (fig. 33). Parfois lorsque la route n'est plus fréquentée, la forme d'un village en évoque le souvenir ; dans le canton de Marseille, Haute- Épine s'était développé sur la grande route de Beauvais à Calais avant l'établissement de la nouvelle route par Marseille. Certains villages, par leur longueur, rappellent leur croissance, soit au milieu d'essarts sur des chemins forestiers (La Neuville-en-Beine, La Neuville-en liez, La Neuville-sur-Oudeuil, Villeselve), soit au milieu de marais (Palluel, Arleux).

Quand ce type d'agglomération allongée n'a pas pour origine

LA PLAINE PICARCE

rexistence d'un chemin ancien ou moderne, il devient la caractéristique de la région, qui

s'étend entre la Somme et la Normandie au Sud- Ouest de la Picardie.

On en trouve des exemples surprenants en Normandie où l'on peut observer entre l'Eaulne et la Béthune une agglomération de quatre villages soudés bout à bout sur une longueur de 17 kilomètres (Saint- Nicolas d'Aliermont, \Totre - Dame d'Aliermont Sainte-Agathe, C rond aile) . Le même phénomène se repro

Urc

Fig.

33. — Wavignies.. Ànsauvillers. Agglomérations rurales dédoublées au contact d'une route.

duit en plusieurs endroits du Yimeu : ainsi, Woincourt, Yzengremer et Méneslies ne forment qu'une seule rue de quatre kilomètres. Entre Formerie, Songeons et Grandvilliers, la majorité des villages ^JjjP adoptent cette forme allongée :

Bouvresse , Boutavent, Campeaux, Mureaumont, Morvillers, Moliens. Cette curieuse disposition permet de conserver l'agglomération en développant les pâtures ; c'est un phénomène local, produit d'une obligation physique et d'une nécessité agricole. En arrière, vers les champs, les herbages peuvent s'étendre, tandis qu'en avant, vers la rue, les habitations à peine espacées maintiennent auprès d'elles les avantages du groupement, c'est-à-dire le chemin et l'eau (fig. 31 et 32).

On rencontre d'autres agglomérations, moins simples déformes,

Fig. 34. — Estrées-Saint-Denis (Oise) . Agglomérations rurales dédoublées au contact d'une route.

et de composition disparate. C'est un fait constant que les grandes routes, tracées en ligne droite pour joindre les villes entre elles, laissent de côté les villages; mais ceux-ci vont à elles; chez beaucoup d'entre eux, on remarque la juxtaposition dev l'antique groupement qui se serre autour de l'église et de la nouvelle agglomération qui se développe le long de la route : Estrées Saint-Denis, Blincourt, Étouy, Ruc-Saint-Pierre, Wavignies, Bouchoir, Sailly-Saillisel, Le Transloy. A Chiry et à Ribécourt (Oise), le village offre deux sections dont l'une représente l'ancien centre et l'autre constitue une nouvelle et large rue sur la route de Paris à Saint-Quentin (fig. 33). Quelle que soit la variété des formes et des contours qui différencient entre eux tous ces villages comme autant d'individus d'une même colonie, quelles que soient les circonstances qui détournent une partie d'entre eux vers les occupations industrielles, ce qui les rapproche, ce qui fait au fond leur caractère spécifique, c'est leur unanimité dans le travail agricole. Cette fonction commune a créé, dans l'habitation et dans le

village, de véritables organismes adaptés à la culture et à ses conditions locales. Il n'est point jusqu'au langage populaire qui n'exprime, dans les dénominations locales des lieux habités et des lieuxdits, ces préoccupations journalières du paysan et qui ne révèle dans son esprit la même adaptation, la même conception du milieu extérieur. Certes, l'homme de la terre ne passe pas sans la voir au milieu de la nature ; il trouve, pour en désigner les couleurs et les formes, les aspects et les scènes, des expressions ingénieuses, concises et vraies; tantôt elles marquent une vague impression d'ensemble : Beauregard, Bellevue, Beaumarais, Beaumont, Beaulieu; tantôt c'est une sensation précise : Noirval, Blancmont, Blanc-Museau, Blanc-Fossé, Blanche-Borne, Montagne-Blanche, le Bouquet-Blanc, le Muguet, les Bleuets; parfois c'est le souvenir des oiseaux qui chantent (Cantemerle), des grenouilles qui coassent (Cantereine) ; c'est aussi l'évocation, souvent familière, d'une fatigue éprouvée : Hurtevent, le Paradis, Hurtebise, Boutavent, Ventecul, Piraller, Cul d'Enfer, le Terroir Perdu, Trou Perdu, ou bien la crainte d'un danger (Coppegueule). Mais le langage populaire des

Kig. 35. — Caudry (Nord).

Exemple d'attraction d'une voie ferrée sur une agglomération.

Picards ne s'attarde pas à exprimer les impressions fugitives des sens. Presque tous les termes du vocabulaire des lieuxdits contiennent une allusion à des circonstances agricoles; ils appellent le souvenir de la terre où l'on peine toute Tannée ; ils contiennent en quelque sorte l'image du champ.

Ils peuvent représenter l'étendue d'un champ : les Onze, les Douze, les Treize, les Vingt, le Tiers de Onze, la Grande Pièce, les Sept Muids, les Quatorze Mines, les Sept Acres, les Grands Champs. Ils en peignent les formes : les Champs Tortus, les Longues Raies. Ils expriment Fétat du terrain par rapport à la culture : La Couture, la Couturelle, la Franche Couture, la Couture d'en bas, Couture la Verdure pour les bonnes terres; le Marais, FEauette, les Flaquettes, les Flaques, la Marette, les Viviers, les Prés, les Fontaines, la Bassure pour les terres marécageuses ; les Riez, les Larris, les Rideaux de la Meunière, les Longs Rideaux, les Falaises pour les côtes crayeuses; les Bieffes, les Dures Terres pour les terres lourdes et compactes; le Bois, le Sart, les Hautes Communes, la Garenne, la Wâtine, le Désert, le Champ à Ronces pour les terres de culture récente à peine sorties de friches. D'autres fois, les noms viennent des particularités du sol que rencontre la charrue : le Gros Grès, la Sablonnière,FArgilière, le Fond de Grès, la Terre à Grès, la Roque à Cailloux, le Fonda Cailloux, la Marlière; enfin ce sont les cultures elles-mêmes qui nomment la terre : les Vignes, les Vignettes, les Pommiers Tiotte Queue, la Corne à Houblon. Rien à cet égard n'est plus attachant que la lecture des plans cadastraux1 ; chaque coin de terre prend sa place dans Fexistence journalière des paysans; il semble avoir conquis une véritable personnalité dans leur esprit et dans leur langage.

Ifl

A côté des villages et des hameaux, ateliers du travail agricole où tout s'établit et s'ordonne en vue de l'exploitation de la terre, d'autres agglomérations ont grandi par le commerce et par l'industrie. Tandis que les villages vivent du sol même dans lequel ils prennent racine, les bourgs et les villes ne tirent pas du milieu immédiat toute leur vie; pour l'élaboration des produits comme pour les échanges de denrées, Fhorizon local s'élargit; on met en œuvre

1 Consulter les cadastres dans les mairies des communes.

des ressources plus nombreuses et plus lointaines, des forces humaines plus complexes et plus puissantes.

L'origine des villes.

A l'origine de nos bourgs et de nos villes, on peut presque tonjours constater Fexistence dun groupe d'artisans ou bien le passage d'une route ; souvent ces deux conditions se trouvent réunies. Pendant les premiers temps du Moyen Age, les abbayes, asiles des traditions industrielles et artistiques, groupèrent autour d'elles de nombreux ouvriers ; de leurs magasins sortaient les produits fabriqués dans leurs ateliers par des frères convers et des artisans laïques ou bien fournis à titre de prestations par des corporations vassales. A Saint-Riquier \ autour de Centule, gravitait tout un monde de tisseurs, de brodeurs, de forgerons et d'armuriers. Aussi les abbayes devinrent les noyaux de villes comme Saint-Riquier dont la population devait plus tard passer à Abbeville, comme Saint-Amand, comme Corbie. L'abbaye de Gorbie formait à elle seule au Moyen Age l'une des localités les plus riches et les plus actives de la Picardie. Quand l'abbaye ne créait pas la ville, elle lui donnait l'essor. La ghilde de Saint-Omer, qui devint plus tard la Commune, fut à l'origine une association tributaire de Saint-Bertin 2. Saint- Waast joua le même rôle pour Arras. L'Arras primitif s'étendait à l'Est de la vallée du Crinchon sur le plateau de Beaudimont : c'était la Cité à l'époque romaine. Au vne siècle, le monastère de Saint-Waast s'établit sur la rive droite3 et, avec lui, un premier groupement de maisons; cette ville neuve ne tarda pas à devenir l'élément vital de l'agglomération vers lequel se pressèrent tous les habitants; la Cité se dépeupla au profit de la ville dont l'envahissante abbaye avait fait toute la fortune. L'aspect actuel d'Arras retrace cette histoire : on y retrouve ces deux anciennes agglomérations; à l'Ouest, sur les croupes arrondies de Beaudimont, la cité primitive; à l'Est, beaucoup plus vaste, la ville, grandie autour de l'Abbaye, puis de l'Hôtel de Ville, toute parée des merveilles de l'art communal et pleine encore, aux jours de marché, de l'agitation des affaires; entre les deux s'étend un quartier construit au xvme siècle et qui forme la Basse-Ville.

Ce que les abbayes purent faire au Moyen . Age avec leurs

1 Fagniez, 341, I, p. XXX-XXXV ; Louandre, 564, I, p. 40-60. 1 Giry, 843, p. 280.

3 Cardevacque, 512.

388 LA PLAÏNE PICARDE

immenses ressources d'hommes et d'argent, les usines l'ont renouvelé de nos jours sur des proportions plus vastes. Des villes ont grossi, débordant au delà de leurs anciennes murailles; d'autres sont sorties de simples villages de culture. Contrairement aux pays neufs où la fondation des villes n'est aujourd'hui qu'un épisode du peuplement, les villes de nos vieilles contrées ne surgissent pas de terre toutes formées; toujours le passé s'y trouve représenté à côté du présent. Chez les unes, comme Amiens et Saint-Quentin, c'est la vieille cité historique qui s'agrège des faubourgs ouvriers. Chez les autres, comme Caudry etVillers-Bretonneux, c'est un village aux toits de chaume, aux ruelles verdoyantes où pénètrent, comme par surprise, les noirs ateliers et les hautes cheminées. Ces agglomérations industrielles n'ont pas la régularité, la banalité des villes bâties au cordeau; rien n'a été brusque dans leur origine, ni dans leur transformation; on n'y a point vu comme à Calais et à Roubaix l'exil brutal du passé par des nouveautés impatientes ; on peut encore y goûter, malgré le bruit et la lièvre des fabriques, le charme des chaumières moussues ou le calme majestueux des cathédrales.

Comme l'industrie, le commerce est un créateur de villes. Beaucoup de villes se sont établies pour recueillir au passage un transit de voyageurs et de marchandises, ou bien pour l'arrêter et le centraliser. L'embouchure des rivières présente le phénomène des villes doubles : Eu et le Tréport sur la Bresle, Abbeville et Saint- Valéry sur la Somme, Montreuil et Étaples sur la Candie; les unes restent à l'intérieur des terres, à la dernière limite de l'action des marées, au premier pont; les autres se portent sur la côte pour recevoir les navires; de nos jours la concurrence cesse entre ces villes jumelles; grâce aux bains de mer et à l'ensablement des estuaires, toute la vie reflue vers le port et délaisse la ville intérieure. Dans les larges vallées marécageuses, des villes occupent les passages faciles ; Amiens est le type de ces villes lètes de pont. Son nom celtique, Samarobriva ou pont de la Somme, rappelle qu'elle doit l'existence à la chaussée et aux ponts qui traversaient la rivière. Elle se place en un endroit où la vallée, rétrécie entre le débouché des eaux de l'Avre et celui des eaux de la Selle, se trouve en outre occupée par plusieurs îlots très commodes à la fois pour la traversée et la défense. De même, Ram 1 bâtie à gauche de la Somme, sur un éperon saillant de craie que sépare de la berge droite un simple espace de 200 mètres, se pose en un endroit de la vallée où la largeur réduite facilite le

* Gosselct, 60, p. 48-49.

passage ; de grandes routes très anciennes s'y croisent. Bray-sur- Somnic doit l'existence aux premiers gués formés par la rivière depuis son estuaire1. Sur l'Oise, Pont-Sainte-Maxence 2, ancienne Litanobriga, occupe aussi un lieu de passage très ancien; une diminution de largeur pour la vallée ou de profondeur pour la rivière suffisait à localiser une route, et, sur cette route, une ville. Sur les plateaux, le long des chaussées, s'échelonnaient des lieux d'étape ou de péage qui furent le berceau de certaines villes. Roye (Rhodium) s'est fondée sur la voie romaine de Reims à Amiens ; plus tard le courant de transit ayant changé, elle devint sur la route de Paris en Flandre une station animée de voitures et de messageries; avant les chemins de fer, un service de diligences, partant de Roye tous les soirs, mettait les voyageurs à Paris à 6 heures du matin ; la ville vécut longtemps de ce commerce. Au croisement des chaussées Brunehaut, de Beauvais à Bavai et de Senlis à Amiens, se créa le bourg de Saint-Just-en-Chaussée, déjà connu au ive siècle sous le nom de Sinomovicus. Par sa situation sur la voie romaine de Reims à Amiens, presque au passage de POise, Noyon dut de pouvoir enlever son évéché à Saint-Quentin et de connaître les grandeurs d'une capitale ecclésiastique. A l'intersection des voies romaines de Cambrai, d'Amiens et de Reims à Arras, à la sortie de la dangereuse forêt d'Arrouaise, se fonda un château fortifié contre les brigands, puis un bourg traversé par l'énorme trafic entre la France et la Flandre : ce fut l'origine de Bapaume. Ainsi se développèrent des agglomérations populeuses sur le passage des marchands et des voyageurs.

Aux points de rencontre des marchandises, aux marchés, le même phénomène s'est produit. Jadis, quand les communications à grande distance étaient encore trop longues, trop pénibles et trop coûteuses, il existait un grand nombre de marchés ruraux où s'échangeaient les grains et les bestiaux; ces marchés firent la fortune des gros bourgs qui presque partout sont aujourd'hui nos chefs-lieux de canton et d'arrondissement. Autour de Santerre, comme autour de la Beauce, se tiennent des marchés à blé : Montdidier, Roye, Nesles, Péronne. Au seuil du Vimeu se rangent Eu, Gamaches, Blangy, Oisemont, Abbeville. Autour du Boulonnais, c'était, dans la Fosse, Desvres, Samer, Marquise ; sur les plateaux. Hucqueliers, Fruges, Fauquembergues, Licques ; dans Je Bas-Pays, Lillers, Aire et Saint-Omer.

• Josse, Mém. Soc. Anfiq., Picardie, XXVII, p. 188.

* Walkenaer, 469, p. 272.

Sur les limites de la Normandie et de la Picardie, Gerberoy formait dès le xic siècle un entrepôt, où Ton venait d'Aumale, [de Gisors et d'au delà. Tous ces bourgs n'ont pas résisté aux transformations que les moyens de transport ont introduites de nos jours dans les habitudes commerciales. Ce sont les marchés de grains qui ont le plus souffert. Dès 1820 % on signale le mode de transaction plus expéditif et plus économique qui consiste à vendre sur échantillons et sur montre ; les voies ferrées ont développé cette habitude de sorte que peu à peu la vie commerciale disparaît des bourgs; à Grandvillers, à Bretcuil, à Clermont, à Péronne, à Montdidier, à Noyon, àDoullens, à Monlreuil, à Amiens et à Arras, partout les halles se vident ; l'acheteur et le vendeur ne prennent plus guère contact sur les places de marché, mais plutôt sur le quai des gares. Seuls, les marchés de chevaux et de bestiaux se maintiennent; on rencontre encore certaines petites villes qui, après une profonde somnolence de plusieurs jours, se réveillent un matin par semaine sous l'afflux des campagnards, s'emplissent momentanément d'une cohue alTairée et retombentle soir dans leur torpeur; ainsi, chaque mercredi, arrivent sur le marché de Formerie 3.000 porcs, 150 veaux, des vaches grasses et des vaches laitières ; quarante hôtels, auberges et cafés regorgent de monde ; toute leur recelte se fait en quelques heures ; grâce au marché, la commune perçoit 26.500 francs, de quoi tenir le rang de ville ; mais le reste du temps, tout est calme et mort.

Tandis qu'autour des marchés ruraux les villes s'étiolent et languissent, on en voit qui s'éveillent et qui croissent au contact des voies ferrées. Ce sont les chemins de fer qui ont semé sur la côte ces pimpantes villes de bains de mer, nées presque d'un seul coup au milieu des sables et des galets : Cayeux, Berck, Paris-Plage ; d'autres émergent déjà de terre, à l'extrémité des petites lignes où les express de la Compagnie du Nord viennent déverser leurs voyageurs. Parfois les gares sont par elles-mêmes des organismes assez puissants pour fixer une grosse agglomération ; au point de jonction de la ligne Paris-Namur avec les lignes de Lille et de Mézières, le village de Busigny est devenu une petite ville de 2.750 habitants. Tergnier demeura longtemps un hameau; mais depuis le jour où, dans sa gare, se croisent les lignes de Paris-Bruxelles et de Calais-Bâle, de vastes ateliers de construction ont groupé plus de 5.000 âmes. Lorsque la voie ferrée se double d'un canal, les voies de communication font surgir des centres plus puissants encore. Chauny et Creil,

* Arch. Nat. F" III, 7 (Somme).

simples bourgades au début du siècle, sont maintenant de grandes cités ouvrières. A Chauny, la fabrication des produits chimiques a créé sur la rive gauche de l'Oise toute une ville noire d'usines, desservie par la ligne du Nord, par le canal de l'Oise à l'Aisne et par le canal de Saint-Quentin, atteignant 10.000 babitants. Plus bas, sur le territoire de Creil, de Montataire et de Nogent-les-Vierges, la métallurgie condense une masse de 20.000 habitants sur un emplacement où végétaient, il y a cinquante ans, deux villages et une bourgade; mais Creil dispose de la voie navigable qui joint Paris aux bassins houillers du Nord ; elle occupe le nœud des trois grandes voies ferrées qui gagnent Paris venant l'une du Tréport par Beauvais, l'autre de Flandre par Amiens, la troisième de Belgique par Saint- Quentin; tandis que l'antique centre de Creil demeure sur la rive gauche de l'Oise, pressé entre la berge et la falaise, les usines et les quartiers ouvriers se répandent à droite sur la plaine d'alluvions où l'espace ne leur manque pas et où s'étale le réseau des rails : pour le trafic en petite vitesse, la gare de Creil dépasse Arras et Amiens.

La position des villes.

Si la fonction d'une ville peut donner la mesure de son développement comme aussi la raison de son origine, elle ne suffit pas à expliquer son emplacement. Dans nos contrées dont l'histoire déjà si iongue renferme tantde révolutions et de guerres, remplacement des villes se subordonnait à des considérations que n'inspirait pas toujours leur rôle économiqne; pour défendre leurs intérêts et leur sécurité, les villes durent jouer un rôle militaire; et pour cette œuvre de défense, elles utilisèrent un certain nombre de dispositions naturelles auxquelles la nature des engins guerriers et les procédés d'attaque laissaient alors toute leur valeur.

Dans ces pays de plateaux et de plaines peu accidentés, le relief ne pouvait pas fournir autant de positions fortes qu'en pays montueux; mais on les recherchait d'autant plus qu'elles étaient plus rares. Saint-Quentin occupe le penchant d'une colline de craie protégée par des fonds marécageux et par un ravin. Montdidier, juché sur un roc de craie entouré d'une vallée et de deux ravins, impose au visiteur une pénible montée; tandis que, sur le fond humide de la vallée, s'étendent les jardins de la ville basse, la ville haute entasse ses maisons le long de rues étroites autour des édifices communaux. Montreuil-sur-Mer, hàti sur un promontoire de craie dont la Canche contourne le pied, laisse encore avec ses rem-

parts et ses portes l'impression d'une citadelle. Sur sa haute butte couronnée de murailles, Saint-Valéry semble encore surveiller rentrée de la Somme et défier l'escalade.

Quand on pénètre au cour de ces anciennes forteresses et qu'on

Fig. 36. — La Fère, ville de défense, au milieu d'une large vallée, au confluent de l'Oise et de la Serre.

gravit parmi l'entassement des maisons les ruelles obscures et incommodes qui conduisent au sommet, on est obligé d'admettre que, si cette position fut à certaines époques recherchée de parti pris pour mettre la ville à l'abri d'une attaque, elle ne saurait convenir au fonctionnement, ni au développement des organes d'une cité; on y manque d'espace, d'air, de* lumière, parfois d'eau et de pierre. Toutes ces villes sont des machines de guerre, des œuvres artificielles où les lois naturelles sont violées. La chose est matériellement prouvée a Môntdidier. En effet les monuments, la tradition et les documents attestent que jadis la plus grande partie de la ville était située dans

la vallée ; les églises Saint-Martin et Saint-Médard, maintenant isolées, se trouvaient aux xne et xme siècles dans l'intérieur de Montdidier; le château était sur.la hauteur, la ville dans la vallée. C'est au xvc siècle, à partir des guerres des Bourguignons, que les habitants abandonnèrent la ville pour se réfugier entre les murailles de la ville haute dont les rues furent pavées avec les pavés et les grès arrachés dans la ville basse l.

Le type le plus original à la fois et le plus commun des emplacements fortifiés ne se rencontre pas sur les hauteurs, mais au milieu des étendues marécageuses des vallées. Ce qui éloignait les villages attirait les places fortes ; pourvues de moyens d'action plus puissants, elles pouvaient triompher des obstacles naturels et même les faire servir à leur défense. De là, ces places fortes de vallées inondées dont on trouve les exemples non seulement à Amiens, à Abbeville, à Péronne, à Ham, à La Fère (fig. 36), à Beauvais, mais encore dans le Bas-Pays, à Aire et à Saint-Omer. La même disposition, un peu moins complète, se retrouve à Bouchain, défendue au Sud et à l'Est parles marais de la Sensée et les écluses de l'Escaut, et à Arras protégée vers le Nord par la vallée de la Scarpe. Dès sa fondation, Amiens grâce aux eaux de la Somme, de l'Avre et de la Selle et grâce aux marais inondés de la vallée se trouvait enfermée dans une ceinture d'eau qui rendait son accès difficile. La position de Beauvais, au milieu de sa vallée, au confluent du Thérain et de l'Avelon, rappelle par ses avantages celle d'Amiens. Péronne, au milieu de ses marais à peine franchissables, passait pour imprenable. On comprend que la vallée de la Somme, avec quelques fortes têtes de pont et ses rares passages, formait jadis un puissant rempart naturel : de là, son importance dans les guerres entre les rois de France et les souverains de la Flandre.

Mais cette ceinture de marais, pas plus qu'un refuge élevé sur les hauteurs, ne pouvait convenir au libre développement des villes. Le passage d'une grande route excepté, elles n'avaient aucune raison de se confiner dans un milieu malsain et incommode. 11 est prouvé pour Péronne2, pour Ilesdin3 et pour Abbeville 4 que les villes primitives n'occupaient pas cette situation au milieu des eaux. A Péronne, la première agglomération avait formé sur la rive gauche de la Somme un village appelé Sobolécluse; c'est au moment des

« Beauvillé, 476, I, p. 5-11.

8 Vallois, 589, p. 1-5, 71-115.

3 Thierry, 588, IV, p. 1-6; Louandre, 564. I, p. 77-79; l>rarond, 580, VI, p. 49-32.

* Atlas des villes de Belgique, 8e livraison.

invasions normandes que les habitants durent se réfugier au milieu des marais et que Péronne se constitua en ville forte. Il est fort remarquable aussi que, vers Abbeville, la plus grosse agglomération lut longtemps Saint-Riquier; Abbe ville n'était encore qu'un centre agricole, une métairie dépendant de l'abbaye; les ravages des Normands contribuèrent à peupler Abbeville aux dépens de Saint-Riquier; car les habitants durent s'y réfugier et s'y fortifier. Comme Paris, Abbeville fut fondée dans une île ; le souvenir de cette particularité se conserva jusqu'au xme siècle dans le nom de Gastel donné à l'île entière et jusqu'au xvie siècle dans le nom de Cauchie du Castel donné à la grande rue qui la traversait; comme à Paris, la plupart des rues descendent vers le fleuve ; on ignore d'ailleurs l'époque précise à laquelle Abbeville sortit de son île. Le même phénomène de contrainte militaire s'est produit plus récemment à Hesdin. L'IIesdin actuel n'est pas l'IIesdin primitif. La ville primitive, groupée à 4 kilomètres et demi en amont, au pied d'un château fort bâti sur un promontoire de craie, fut détruite en 1553 par Charles-Quint; une nouvelle ville fut édifiée au confluent de la Candie et de la Ternoise avec les matériaux du Vieil Hesdin, de son château et des châteaux voisins; on devine encore à la forme hexagonale de la ville la conception des architectes modernes; entourée de terrains bas facilement inondables, elle redoutait moins les surprises et pouvait complètement s isoler.

Quelle qu'ait été la vocation économique des cités, elles ont dû à certaine époque faire violence aux lois de Jeur croissance pour se protéger. La plupart d'entre elles se montrent encore à nous clans F appareil guerrier qui fut alors la condition de leur sécurité; si beaucoup l'ont secoué, elles en gardent toujours l'empreinte. Parfois il n'a pas suffi, pour protéger le pays, d'en fortifier les villes et les bourgs; on a dû créer des forteresses en des points spécialement choisis en vue de la défense; les points fortifiés sont alors fréquemment devenus des villes : tels Le Cateau, Marie, Clermont, Laon. Au xe siècle, sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui Le Cateau1, s'élevaient deux villages nommés Péronne et Vendelgies, possessions de l'église de Cambrai. L'historien Balderic raconte que des bandes armées sortant du Laonnais et du Vermandois venaient inquiéter tous les villages de la lisière de la forêt de Thiérache et que, pour mettre fin à ces rapines et rassurer les paysans, l'évêque de Cambrai construisit un château fort sur les bords de la Selle; telle est l'origine du Cateau

1 Atlas des villes de Belgique, 3° livraison ; Mannier, 439, p. 254.

LES BOUHGS ET LES VILLES 39i>

(jui fut appelé d'abord Castellum Sanclae Mariae ou Novum Castellum; dès 1001, la forteresse étaifcdevenue une ville avec un marché, un péage et une monnaie. Aux confins de la Thiérache jadis couverte de forets et des campagnes fertiles du Laonnais, Marie se dresse sur une butte de craie au confluent de la Serre et du Vilpion; ce fut un lieu retranché, une forteresse puissante qui servit de berceau à la ville actuelle. Fièrement campée sur un promontoire de calcaire grossier qui ne tient plus au plateau que par un étroit pédoncule, Glerrnont domine les plaines qui montent lentement vers la Picardie; mais son rôle actif est terminé; elle ne possède plus sa fonction défensive; en bas, dans les vallées circule la vie; en haut, la solitude règne autour de la place pavée; les maisons se serrent sur une étroite terrasse ; leurs appartements sont de plain-pied sur la rue, en premier étage sur le jardin; elles semblent se maintenir à grande peine sur ces pentes raides où rien ne les retient plus.

Le type accompli de ces villes forteresses nous est donné par Laon1. Elle se pose sur une colline de forme triangulaire, formée dans ses assises inférieures par du sable, mais surmontée par un couronnement de calcaire grossier de 12 à 14 mètres d'épaisseur; elle possède ainsi un emplacement tubulaire en même temps qu'un point d'appui isolé au milieu des plaines; une couche d'argile intermédiaire entre le calcaire et le sable retenait une nappe d'eau où s'alimentaient des puits. Cette position formait en réalité une citadelle naturelle. Rien ne prouve qu'on puisse l'identifier avec laBibrax de César; mais dès la fin du ve siècle, Reims y fondait un évêché et « Lugduinum » devenait pour un temps l'avant-garde du christianisme dans la Gaule du Nord. A la (in du vnc siècle, on voit que sa position inaccessible la préserve des Vandales et des autres Barbares; dans la suite, résidence inexpugnable de puissants évoques, forteresse royale où s'abrita la faiblesse des derniers Carolingiens, siège d'une commune redoutable, chef-lieu d'un gouvernement militaire, elle traverse l'histoire avec le rôle d'une place forte postée sur les confins de la région parisienne vers le Nord-Est.

Tout un long passé historique pèse donc sur la plupart des villes de Picardie, d'Artois, de Cambiésis et de Beauvaisis. De nos jours seulement elles reviennent aux conditions d'une vie normale. Pendant de longs siècles elles avaient étouffé dans leur cuirasse de pierres. Pendant de longs siècles, la plupart d'entre elles étaient restées stationnâmes, avec les mêmes dimensions, avec le même nombre d'habi-

» Desnoyers, 399, p. 717-727; Melleviile, 569, I, p. 20, 55.

lants. Mais les progrès modernes de l'art militaire rendent inutiles les anciennes fortifications. Partout les remparts tombent, à Bouchain, à Cambrai, à Valenciennes, à Aire, à Doullens, à Arras, à Amiens. Les villes reprennent leur liberté; l'espace s'ouvre devant elles. Les cités fortifiées, encerclées de murailles, paraissent des êtres fossiles, épaves d'un autre âge. Une fois démantelées, leur première démarche est de s'étendre selon le principe naturel du moindre effort. Au pied des villes hautes où, dans le cadre historique des monuments, des églises, et des hôtels de ville, la tradition maintient les fonctionnaires et leurs bureaux, les villes basses s'allongent et s'étendent auprès des gares et des routes. Pendant des siècles, le plateau de Laon était demeuré presque inaccessible; jusqu'au xvme siècle, on y parvenait par six rampes rapides, appelées vieilles montagnes, qu'on ne pouvait gravir qu'à pied et difficilement à cheval; on ne transportait les marchandises qu'à dos d'âne et de mulet: Depuis la fin du xvine siècle, les conditions d'accès se sont améliorées; les promeneurs y montent par un escalier, les voitures par une route en lacet, les gens affairés par un funiculaire. Mais ce ne sont là que des améliorations. L'accès de cette ville qui étouffe sur son plateau en détourne le commerce et le travail. Tandis que, là-haut sur le piédestal gigantesque qui porte la cathédrale, tout rappelle encore l'antique résidence des évêques-ducs et la cité officielle, la plaine en bas se garnit des créations du présent, usines, faubourgs ouvriers, gare gigantesque; cette gare occupe l'un des carrefours les plus fréquentés de France et même d'Europe Occidentale; le long de ses quais s'arrêtent les rapides internationaux de Calais à Baie, les trains de Reims à Rouen, de Paris à Hirson, de Laon à Valenciennes; avec ce transit qui atteint environ 800.000 tonnes, elle est, avec Hirson, Feignies, Jeumont, Blanc-Misseron, Tourcoing, Rouen et Paris l'un des principaux points de suture entre le réseau du Nord et les réseaux voisins1. A Cambrai, c'est en étoile le long d'une vingtaine de routes, vers tous les points de l'horizon, que déborde la population en dehors de l'ancienne enceinte. Dans les vallées marécageuses, c'est le long des berges que se répandent les villes en longs faubourgs qui paraissent à Beauvais et à Abbeville, comme les quatre tentacules d'un puissant corps (fig. 37).

Ce phénomène se déveJoppe à Amiens d'une manière parfaite. Aujourd'hui la ville forme en réalité une immense agglomération

1 Pour un exemple d'étude de ville, voyez Antoine Vacher, Montluçon. Essai de géographie urbaine. A. de G., 15 mars 1904, 13e année, p. 121-138.

Fig.

37. — Abbeville et Beauvais. Exemples de développement urbain dans une vallée marécageuse.

qui s'allonge dans le sens de la vallée de la Somme, du faubourg de Saint-Acheul au faubourg de Montières, sur une distance de plus de 6 kilomètres. C'est en effet la direction des courants vitaux qui animent la ville. Si on l'aborde par l'Est, on traverse, avant de pénétrer dans les vieux quartiers du centre, tout le faubourg de Saint-Acbeul et de Noyon avec la gare et ses ateliers; en suivant la ligne du tramway qui forme comme l'artère de toute l'agglomération, on traverse ensuite les quartiers du centre dont la partie méridionale esthabitée par le commerce et dont la partie septentrionale est occupée par la vieille cité amiénoise, ses canaux, ses moulins, ses usines hydrauliques; en sortant de la ville vers l'Ouest, on débouche au milieu des faubourgs ouvriers et manufacturiers qui se poursuivent jusqu'à Montières sans quitter la vallée. Tandis que Taxe vitalMe la ville s'oriente de l'Est à TOuest, on ne trouve au Nord et au Sud que des quartiers morts : au Nord, la vieille citadelle, souvenir des luttes d'autrefois, termine la ville au bord escarpé de la vallée; au Sud, sur des pentes plus douces et plus ménagées, des quartiers neufs ont gravi jusqu'au plateau ; c'est Henriville, la résidence des bourgeois et des fonctionnaires aisés; jusqu'à présent les tramways l'ignorent : mépris tout pratique d'une ville d'affaires pour les quartiers où l'on ne travaille pas. Ainsi, fidèle aux lois du développement des agglomérations modernes, Amiens s'accroît sans cesse de parties suburbaines où circule son action ; mais cet accroissement lui-même obéit ici aux indications delà nature; il se poursuit sur le parcours des routes et des voies ferrées le long de la large vallée dont il évite le milieu; c'est ainsi que le rayonnement d'Amiens gagne de proche en proche, en suivant les vallées, Ailly-sur-Somme vers l'aval, Longueau vers l'amont, Pont-de-Metz et Saleux dans la vallée de la Selle. La population municipale se chiffre par 1)0. 000 habitants, mais toute l'agglomération dépasse 100.000 âmes.