DIMINUTION

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Fig. 38. — Diminution de la population dans V arrondissement d'Amiens, de 1804 à 1851. La diminution porte surtout sur la région de l'Ouest, c'est-à-dire l'ancien domaine de la sayetterie.

créer des différences dans la capacité de peuplement ; sur les arrondissements de Château-Thierry et de Soissons où s'étendent de grandes cultures, on rencontre moins d'hommes que dans les pays de propriété plus morcelée et de culture plus divisée; la propriété est un lien solide qui attache l'homme à la glèbe: elle est, clans nos plaines agricoles, une source partout présente de travail et de bienêtre ; les hommes multiplient avec elle.

Si le paysan pullule, ce n'est pas seulement parce qu'il peut vivre d'une terre féconde, mais encore parce qu'il trouve des ressources dans le travail de l'atelier. C'est au développement des industries rurales et à leur enchevêtrement dans la vie agricole qu'il faut attribuer le peuplement compact de certaines campagnes. Le Vimeu* le Santerre, le Vermandois, le Cambrésis présentent à l'égard des campagnes qui sont restées purement agricoles ou qui le sont rede-

LA RÉPARTITION DE LA POPULATION

venues un remarquable excès de population. Bi nous comparons deux territoires voisins, le pays des serruriers dans le Vimeu et le pays de culture qui entoure Ailly-le-Ilaut-Clocher, nous obtenons {tour le second 54 habitants par kilomètre carré el pour le premier 1041. Dans le Sauterie, la densité s'élève à 74, tandis que, vers le Sud- Ouesl, autour de Maignelay, de Saint-Just et de Breteuil elle tombe

Fig. 39. — Augmentation de la population dans l'arrondissement d'Amiens, de 1804 à 1851. L'augmentation porte surtout sur le domaine de l'industrie Amiénoise, villages de tisseurs sur les plateaux et les vallées industrieuses.

à 42. Dans le Cambrésis, le canton de Cambrai mis à part, elle atteint le chiffre étonnant de 199 ; nulle part on ne rencontre de centres ruraux comparables à ces villages de tisseurs, répandus entre Bapaume, Cambrai, Saint-Quentin et Péronne, dont la population dépasse celle de nombreuses sous-préfectures ; nulle part les produits d'une terre plantureuse collaborant avec les revenus d'un métier n'ont attiré sur des campagnes pareille foule humaine.

Ce phénomène de surpopulation, résultat d'une alliance fructueuse entre le travail de la terre et le travail de l'atelier, nous le trouvons à l'origine des principaux mouvements de population qu'on puisse étudier sur notre territoire. Si la fertilité de la terre exerça sur le peuplement une influence uniforme et lente, l'essor ou le déclin

1 Nous avons éliminé du calcul tout ce qui n'est pas population rurale pour Mers, Cayeux, etc.

des industries rurales produisirent des effets beaucoup plus intenses et rapides. Pour le canton de Marseille-le-Petit, grâce aux étoiles de laine, la population s'accrut constamment de 1720 à 1770. A Feuquières-en-Vimcu, elle monta de plus de moitié entre 1750 et 1850 '. Dans les cantons de Bohain et du Catelet, en l'espace de trente ans, de 1800 à 1832, on vit, à la suite de l'extension du tissage, toutes les communes grossir, les uns d'un cinquième ou d'un quart, les autres d'un tiers et même de la moitié 2. Par contre, de 1800 à 1846, dans toutes les communes du canton de Poix où la sayetterie achève de mourir, la population diminue (fig. 38). De nos jours, dans la décroissance connue sous le nom de dépopulation des campagnes, on retrouve presque toujours au point de départ la décadence d'une industrie rurale, la disparition d'un métier d'hiver. C'est ce qu'il importe de bien établir3.

Tandis que de 1801 à 1846 la population de tous les arrondissements sans exception avait augmenté, on constate que de 1846 à 1901 ce progrès s'est accéléré pour Avesnes, Béthune et Boulogne, continué lentement pour Saint-Quentin, Cambrai, Arras, Amiens et transformé en mouvement de recul pour Doullens, Montdidier, Péronne, Abbeville, Saint-Pol, Montreuil, Clermont, Beauvais, Vervins et Laon. Avesnes doit sa croissance au tissage de la laine, Béthune à la houille, Boulogne au commerce maritime et au tissage du coton; mais ces trois centres demeurent en dehors de la région agricole qui nous préoccupe. D'autre part, les arrondissements qui restent stationnâmes ou dont les progrès sont très calmes n'échappent au

1 Prarond, 580, IV, p. 86.

2 Brayer, 506, I, p. 48-53, 56-57, 71-72.

3 II est très difficile de réunir, pour les comparer, les dénombrements par commune. Seuls, ils permettent d'étudier dans le détail et jusque dans ses éléments le mouvement de la population. Il faudrait avoir recours aux archives départementales : nous avons vu celles de la Somme, à cet égard ; mais il serait très long de s'en servir, car les totaux ne sont pas faits partout; les communes ne sont pas bien classées ; il faudrait déjà tout un travail pour préparer ces résultats et permettre de les utiliser. Mais il existe un certain nombre d'ouvrages qui donnent ces résultats; malheureusement l'ensemble n'est pas homogène et ne permet pas des comparaisons suivies ni sur de larges espaces de terrain, ni sur de longs intervalles de temps. .

Avant 1789, il faut se défier de toutes les évaluations par feux ; nous avons même renoncé à en tirer parti ; dans une étude de détail les erreurs sont trop faciles. On trouve des renseignements dans Saugrain, Dénombrement du royaume, Paris, 1709, 2 vol. n-12 (Bibl. Nat. L»5) ; dans Bignon, Arch. Nat., H. 1588" qui donne pour la généralité

déclin que par la présence d'une grande ville. Enfin, quant aux arrondissements qui se dépeuplent, dépourvus de grandes agglomérations urbaines, ils mettent en pleine lumière la dépopulation des campagnes; grâce à eux, il devient évident que, si la densité de la population diminue, c'est parce que la population rurale décroît; c'est donc à la campagne que nous devons nous transporter pour en étudier les causes.

Il faut concevoir la dépopulation des campagnes non pas comme un abandon de la culture, mais comme un exode des ouvriers agricoles privés de leurs métiers d'hiver par la concurrence de la grande industrie; dans l'âme du paysan, l'amour de la terre ne s'éteint pas; l'attachement à la glèbe persiste, comme le gage de l'indépendance et de la sécurité; ceux qui partent ne sont pas les laboureurs possédant « du bien », mais les ménagers qui ne possèdent qu'un champ minuscule ou qui n'en possèdent pas, ceux dont la terre ne peut pas toute seule assurer les ressources.

Le développement parallèle de la culture et de l'industrie dans les campagnes a créé une classe de paysans, intermédiaire entre le laboureur et l'artisan, comprenant elle-même entre ces deux conditions extrêmes une infinité de nuances correspondant à l'infinie variété des individus, des localités et des circonstances, mais présentant comme trait commun l'union de la vie des champs et de la vie d'atelier. Tisseurs, coupeurs de velours, sayetiers, serruriers, badestamiers, tourbiers, mulquiniers, tous demandaient un supplément de ressources à la culture. Dans cette masse populaire, il en était et il en est encore qui, devenus à force d'épargne propriétaires d'un champ suffisant, s'établissent définitivement dans la culture; il en est d'autres aussi que leur métier retient toute l'année dans l'atelier. Mais, à l'ordinaire, ce qu'on rencontre presque partout, c'est une condition hybride -relevant à la fois de la terre et du métier.

de Picardie l'état delà population; et dans Arch. Nat., H, 1444, la population des villes du royaume en 1787.

Pour les départements, les Annuaires départementaux et certains ouvrages spéciaux rendent beaucoup de services, par exemple Aisne (Melleville. Dictionn. historique de l'Aisne donne la population par commune en 1760, 1788, 1800, 1818, 1836, 1856, 1861; Brayer, 506, I, p. 348, la population par commune en 1820) ; Oise (Graves, 545, dans différents annuaires de l'Oise donne la population par commune depuis 1720 ; Lhuillier, géographie du département de l'Oise, Beauvais, 1866, in-18, la population en 1866 ; Mercier, Mém. Soc. Acad. Oise, XIII, 1886, p. 824 donne pour l'arrondissement de Beauvais la population par commune en 1822 et 1882.) ; Pas-de-Calais, Cf. les Almanachs ; Somme, Arch. Nat. Divôw, 105 et 106 (pour 1791) : Dufour et Garnier, 538; Rivoire, 583 ; Vast, Annuaire pour 1837.

On trouve l'étendue des communes dans la Situation financière des Communes publiée par le ministère de l'Intérieur et la population par commune dans le Dénombrement de la population, publié par le même ministère.

Or, depuis le commencement du xixe siècle, la plupart des événements économiques ont eu pour résultat d'ébranler et de compromettre cette situation. A cette époque, les cultures industrielles, textiles et oléagineuses exigeaient un très grand nombre de journées à des moments où la culture des grains laissait inactifs la plupart des ouvriers; cette ressource disparut; en même temps, rouisseurs et teilleurs perdaient leur travail sédentaire. Puis sont venues les machines qui ont tué le battage en grange pendant l'hiver. Longtemps la betterave fit fortune, et Ton vit, à la suite de la crise industrielle de 1831-1832, presque tous les tisseurs se tourner vers les fabriques de sucre; telle commune de l'Aisne qui comptait en 1825 200 habitants en possédait 300 en 1835 parce qu'on y avait établi une sucrerie. Mais la betterave ne remplaça pas les autres cultures comme emploi de main-d'œuvre; on ne la cultive qu'en des cantons privilégiés; d'autre part, la durée de la fabrication ne cesse pas de se réduire. Tandis que la culture restreignait ses commandes de maind'œuvre, l'industrie livrait bataille à la concurrence, l'ouvrier luttait contre la machine, le travail s'arrêtait souvent dans l'atelier familial. Vers la fin du xvme siècle, la bonneterie et la sayetterie, qui avaient enrichi le pays pendant plus de cent années, commencèrent à déserter la région de Marseille, de Grèvecœur, de Songeons, de Formerie, de Breteuil, de Conty; elles en avaient disparu au commencement du xixe siècle; tandis que dans le rayon de Saint-Quentin le coton se substituait aisément au lin sur le métier campagnard, les métiers à laine moins souples restèrent désœuvrés, et tout le pays compris entre Amiens et Beauvais perdit un gagne-pain; c'est lui qui ressentit le premier les symptômes de la dépopulation, bien avant l'époque des chemins de fer et des grandes usines; deux exemples précis, un canton et une commune, en fournissent la preuve éclatante (fig. 38).

Canton Commune de Blicourt

de Songeons1. (Marseille/2.

1791 11. 823 habitants. 630 habitants.

4 Lhuillier, 562, p. 18.

s Malinghen, 565, p. 774.

Partout on constate un étroit rapport de cause à efiet entre la chute des métiers et la diminution des habitants. Tous les dénombrements rapprochés de l'histoire des industries rurales en font loi. Au Qucsnel, où 190 métiers à satin battaient encore en 1830, on n'en comptait plus que 50 en 1899 ; de là, 799 habitants en 1846, 394 en 4901. A Camps-en-Amiénois, 30 métiers à toile d'emballage vers 1880, 4 ou 5 en 1900; de là, 400 habitants en 1876, 311 en 1901. A Grattepanche, 70 métiers à velours d'Utrecht en 1880, 7 en 1900; delà, 256 habitants en 1876, 175 en 1901. La loi est inexorable et sans exception. A Wiencourt-l'Équipée, 80 métiers à bonneterie en 1875, 35 en 1900 ; de là, 421 habitants en 1876, 380 en 1901. A Villers-Bocage, 150 écoucheurs de lin en 1801, pas un aujourd'hui ; de là, 1.193 habitants en 1801, 824 en 1901 4. Même quand il a survécu aux crises, le métier rural n'en demeurait pas moins le jouet de toutes les vicissitudes économiques : incertitude des débouchés, concurrence étrangère, concurrence des machines, chômages prolongés, transformations d'outillage ; tout rendait sa vie précaire à la campagne. De là, l'exode des ouvriers agricoles, leur émigration à la suite de leur gagne-pain qui avait fui. La décadence des industries rurales est donc à la source de l'émigration des ouvriers agricoles ; c'est le départ des ouvriers agricoles qui est le principe de la dépopulation des campagnes.

C'est à cette émigration, c'est-à-dire à un fait économique, et nbn pas à quelque mystérieux calcul qui réglerait les mariages et les naissances, qu'il faut attribuer aussi la diminution de la natalité. Ceux qui partent du pays natal, ce sont les jeunes gens qui procréent et qui fondent des familles. Le village garde les vieux, désormais inutiles, attachés jusqu'au bout au sol sur lequel ils veulent mourir. La preuve visible de ce phénomène, on la rencontre à chaque pas dans les campagnes, on l'aperçoit même sur les cartes ; des hameaux disparaissent dont on trouve dans les champs les murs écroulés ; tels le Lombu dans la commune de Sains-Morainvillers, Le Quesnoy et Grattepanche près de Crèvecœur-le-Petit ; d'autres vont être abandonnés et ne contiennent plus que de vieilles gens, tels Harissart, Péronnes dans la commune de Welles ; Doméliers, Abbémont dans la commune de Royaucourt. Le départ des jeunes détruit tout espoir de peuplement.

Les termes de ce problème ont été bien définis dès l'origine ; en 1851, l'Académie d'Arras, pour mettre un terme à la dépopulation

1 Renseignements recueillis auprès des instituteurs.

des campagnes, recherchait déjà les moyens propres à améliorer le sort des ouvriers agricoles. De nos jours ce sont encore les mêmes termes. On en trouve une double preuve, d'abord dans le fait que les communes les plus éprouvées par la décadence des métiers ruraux sont aussi les plus éprouvées par la diminution de la natalité, ensuite par le fait que certaines communes dont la population s'est

Fig. 40. — Département de la Somme. Diminution de la population, de 1851 à 1901. Elle porte surtout sur le rayon industriel d'Amiens et sur le domaine de Ja grosse toile entre Abbeville et Douilens.

maintenue et même accrue ont conservé un grand nombre d'ouvriers agricoles (fig. 40 et 41).

A Gayeux-en-Santerre (185 habitants), où la bonneterie résiste péniblement, le nombre des naissances est inférieur au nombre des décès ; en 1898, on enregistrait 1 naissance contre 9 décès: en 1897, 2 naissances contre 2 décès; au dire des habitants, il reste très peu déjeunes ménages; presque tous émigrent vers Villers-Bretonneux, Amiens et Paris. A Inehy-en- Artois, pour 1.000 habitants, l'année moyenne donne à peine un excédent de 7 naissances qui disparaît par l'émigration; depuis 1872, le village perd 100 habitants. A Ribemont-sur-1'Ancre, la moyenne des naissances qui atteignait 20 de 1770 à 1840 tombe aujourd'hui à 10, ne faisant plus équilibre aux décès ; plus de vingt maisons ont disparu depuis la décadence de la bonneterie. A Mesnil-Eudin, près de Sénarpont,

aucune naissance ne fut déclarée en 1898 ; les jeunes gens émigrent aux verreries de Normandie. A Moreuil, canton de Groisillcs, d'où s'éloignent chaque jour les tisseurs (411 habitants en 1815, 278 en 1901) on comptait en 1899 5 naissances contre 5 décès. A Écoust- Saint-Mein (995 habitants en 1851, 744 en 1901), la même année donnait 25 naissances contre 16 décî's ; mais tous les jeunes partent,

Fig. 41. — Département de la Somme. Augmentation de la population, de 1851 à 1901. Elle porte surtout sur le Vimeu, sur la vallée de la Nièvre (tissages), sur la banlieue immédiate d'Amiens et sur la région betteravière entre Péronne et Ham.

surtout aux mines ; les filles s'engagent comme domestiques. Au Bosquel, canton de Conty, le mouvement de la population suit les destinées des tissus de satin; tandis que, de 1792 à 1852, les naissances dépassaient les décès de 337, ce sont les décès qui l'emportent de 136, de 1853 à 1899 ; depuis le milieu du siècle, le village a perdu 250 personnes par émigration. On pourrait multiplier les exemples de ce phénomène qui est général dans toutes les campagnes industrielles : la population diminue non par le départ des laboureurs, des cultivateurs-propriétaires, mais par l'émigration des ouvriers ruraux et des petits ménagers.

Par contre, quand les ouvriers ruraux n'émigrent pas, on n'observe pas cette intensité de la dépopulation. Dans le Cambrésis et le Vermandois, pays de culture intensive et d'industrie active, on en remarque déjà les traces ; mais elle ne laisse pas des vides irré-

parableset elle ne ressemble pas à l'abandon qui aliriste les campagnes de la région d'Amiens et de Beauvais. Le meilleur exemple, toutefois, de cette fidélité au soi natal nous est fourni par quelques communes des cantons de Desvres et de Samer ; la plupart de leurs ouvriers trouvent encore du travail aux carrières, aux forêts, aux usines à ciment, aux faïenceries ; ils restent au village ; ils ont souvent 3, 6 et 7 enfants ; la natalité ne diminue pas parce que rémigration n'enlève pas les hommes jeunes ; ce sont des campagnes qui ne se dépeuplent pas.

En somme, le phénomène de la dépopulation des campagnes, si caractéristique de la fin du xixe siècle, trouve sa condition première dans le phénomène de surpopulation qui suivit en Picardie, Artois, Gambrésis et Beauvaisis, la diffusion des industries rurales; la conception originale d'une existence fondée à la fois sur le travail des champs et sur le travail de l'atelier, l'alternance d'un métier d'été et d'un métier d'hiver aboutirent au développement d'une nombreuse classe de paysans, mi-cultivateurs, mi-artisans; elle n'a pas cessé de s'accroître, tant que les événements économiques maintinrent un juste rapport entre ses ressources et ses besoins. Mais lorsque les deux ressources devinrent incertaines et lorsqu'elles vinrent à lui manquer toutes les deux, l'émigration commença, et les villages qui avaient grossi jusqu'à la pléthore reprirent des proportions normales. La dépopulation actuelle des campagnes est la contre-partie naturelle de la surpopulation d'autrefois ; elle marque une phase inévitable dans le progrès de la division du travail qui concentre les industries autour des outils les meilleurs et les plus puissants et qui ramène les campagnes à leur fonction agricole ; c'est la disparition d'une forme de vie qui vivait d'un habile équilibre entre deux formes de travail ; mais c'est l'application de la loi économique qui assure le rendement maximum au travail intensif ; c'est le retour du village à la vie des champs et au travail de la terre.

HT

LES GOURANTS HUMAINS

Dans le mouvement qui entraîne les paysans hors de leur village, on peut discerner plusieurs directions, plusieurs courants de nature, de portée et de durée fort différentes; tantôt, c'est une migration temporaire pour un jour, pour une saison, pour une année; tantôt c'est une émigration définitive sans esprit de retour.