ARTOIS, AM1ÉNOIS, VERMANDOIS, BEAUVAISIS

On admet en général que les diocèses succédèrent presque exactement aux cités gallo-romaines comme circonscriptions territoriales. Ainsi les limites des diocèses d'Arras, d'Amiens, de Noyon et de Beauvais représentent à peu près les limites des Atrebates, des Ambiani, des Viromandui et des Bellovaci; on peut dire que jusqu'à la Révolution Française les plus anciennes divisions de notre sol se reflétèrent dans les divisions ecclésiastiques. Imposées, dès l'origine, par des nécessités géograpliiques, elles perdirent peu à peu toute assiette naturelle; elles devinrent des lignes conventionnelles séparant desbommes et des choses de plus en plus semblables. Cent territoires nouveaux s'y découpèrent au gré des politiques, chevauchant les uns sur les autres, toujours remaniés, morcelés, complétés sans qu'il soit possible de reconnaître au-dessous de cette mobilité la puissante fixité d'une cause naturelle. Les pays de montagnes connaissent cette tyrannie des conditions physiques; beaucoup de vallées alpestres forment autant de petits mondes originaux par leur nature et leur vie. Il n'en est pas de même dans ces plaines d'allure tranquille, exemptes de ces contrastes impérieux qui sont des limites pour les groupements humains et des obstacles à leurs relations. Aussi la plupart des divisions de cette contrée ne procèdent pas de la nature, mais bien de l'histoire.

Artois1.

De la cité des Atrebates est sorti le diocèse d'Arras qui la reproduit dans ses grandes lignes, puis l'Artois qui ne coïncide plus avec elle. La cité ou diocèse d'Arras à l'époque Carolingienne comprenait, au point de vue civil et ecclésiastique, deux divisions : le pagus Atrebatensis et TAustrebantum; nous les retrouvons encore dans la terminologie sous les noms d'Artois et d'Ostrevent (Marcq-en-Ostrevent, Sailly-en-Ostrevent). Que représentent-elles dans la géographie actuelle? Le pagus ou rarchidiaconé d'Ostrevent2 prolongeait le dio-

* Sur l'Artois, voyez Desnoyers, 399, p. 299-321 ; Longnon, 435, p. 123 (texte) et planches XII et XV.

2 Sur l'Ostrevent, voyez Leglay, 427 ; Desnoyers, 399, p. 325-327.

cèse d'Arras en une sorte de promontoire qui pénétrait entre la Scarpe, l'Escaut et la Sensée. Son nom d'origine germanique (canton oriental ou pays de l'Est) montre qu'il fut constitué sur un territoire récemment peuplé par des Germains; couvert de forêts, il formait la marche orientale de l'Artois ; des abbayes vinrent se fonder en nombre inusité. Cette situation frontière explique pourquoi durant une partie du Moyen Age la suzeraineté de l'Ostrevent entretint une controverse entre la France et l'Empire. L'Ostrevent, après avoir formé un comté féodal, fut peu à peu réduit à l'unique cliâtellenie de Bouchain, et, si son nom n'a pas disparu, c'est qu'il fut longtemps porté par l'archidiaconé d'Ostrevent. Maintenu il a perdu toute existence réelle, tout contenu; au milieu des hauts fourneaux et des houillères, l'Ostrevent fait songer à un homme des temps passés qui reviendrait, inconnu et suranné, parmi les foules modernes. "Quant au pagus Atrebatensis, composé des doyennés d'Arras, de Croisilles, de Bapaume, de Pas, d7Aubigny, d'Houdain, de Béthune, de La Bassée, de Lens, c'est l'Artois primitif (Pagus Adratensis 799, Adertisus 853); il doit son nom à Arras, sa capitale; vers le Nord, il s'étend jusqu'à la vallée de la Lys, au delà de laquelle commence le Saltus sine misericordia. Mais rien ne fut plus variable que cette étendue, et rien n'est moins définissable que l'Artois. Devenu terre féodale, il comprend, à partir du début du xme siècle, non seulement le pagus Atrebatensis ou Archidiaconé d'Artois, mais encore tout le territoire du diocèse de Thérouanne (Ternois et Boulonnais) : c'est ce comté d'Artois qui fut donné en apanage par saint Louis à son fils Robert (1237); c'est le môme que nous retrouvons en 1380. Au commencement du xvne siècle, il passe, diminué du Boulonnais et du Pays Reconquis, dans le domaine de la Maison d'Autriche, puis, en 1659, il retourne en cet état à la couronne de France pour constituer le gouvernement d'Artois; il n'embrasse plus alors en gros que les deux anciens pagi, Tervanensis et Atrebatensis. Parmi toutes ces évolutions, sous quelle forme faut-il se représenter l'Artois? Est-ce l'archidiaconé d'Artois? Est-ce le comté féodal d'Artois? Est-ce l'Artois royal? En réalité, la notion d'Artois n'a pas cessé de varier; elle n'a jamais eu que la valeur lemporaire d'un assemblage administratif. Rien n'est plus fragile, plus fugitif que la trace des limites que la nature n'a point préparées. Déjà maintenant, en plein Artois, on ignore l'Artois; il nous est arrivé entre Arras et Doullens d'interroger sur ces vieilles divisions des gens du pays; l'Artois royal est loin de leur mémoire; mais personne n'hésite sur les limites des départements du Pas-de-Calais et de la Somme; les divisions les