SINGULIERE RECEPTION

Madame Milet, n'ayant pas de nouvelles de Jenny depuis quelque temps, et désirant d'ailleurs procurer à Amélie une distraction agréable, lui proposa un dimanche de l'accompagner à Vincennes où elle allait visiter son ancienne élève.

La jeune sous-maîtresse ne se fit pas prier : aller voir son amie, lui donner une preuve d'affection, c'était une vraie partie de plaisir pour elle.

Quoique ces dames eussent choisi, pour faire cette petite excursion, une assez belle journée du commencement de novembre, le temps se gâta en route et ce fut par un vent de bise, la pluie et la grêle qu'elles arrivèrent au lieu de leur destination.

Comme, par économie, elles avaient pris la voiture publique, plutôt que de louer un fiacre, elles eurent un assez long trajet à faire avant d'arriver à la maison que leur avait indiquée mademoiselle Seymour.

— Pourvu, ma bonne amie, qu'un pareil frimas ne vous rende pas malade, disait Amélie, donnant le bras à sa chère institutrice, dont elle rajustait le châle sous lequel le vent s'engouffrait, et la couvrant d'un parapluie que la tourmente agitait en tous sens ?

— En effet, le temps est détestable, et malgré tes soins je suis toute transie, répondit la bonne dame ; mais puisque nous sommes venues jusqu'ici, poursuivons notre route pour voir Jenny : nous nous réchaufferons chez elle.

, Après bien des tours et détours pour trouver la petite maison qu'elle habitait, nos dames arrivent enfin ; mais quel triste aspect offre cette demeure !

Quoiqu'on soit au milieu du jour, tous les volets des croisées de devant sont hermétiquement fermés, comme si cette habitation n'était plus occupée.

Nos dames, toutes mouillées et très-fatiguées, sonnent néanmoins, car elles ont hâte de voir Jenny et aussi de se reposer. Au deuxième coup de sonnette, elles entendent des pas, on regarde par le guichet. Aussitôt la grosse Bethzy ouvre la porte en s'écriant : Madame Milet ! Oh ! que mon petit demoiselle sera contente !

Elle fait entrer nos voyageuses dans une salle basse et monte l'escalier en répétant : Mamzelle, mamzelle, madame Milet et mademoiselle Amélie !...

Les deux dames se regardent en souriant, elles pressentent tout le plaisir qu'elles vont causer et qu'elles vont

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ressentir. JMuis au lieu de voir descendre avec empressement leur jeune amie, elles entendent une voix d'homme retentir dans la pièce au-dessus d'elles ; puis on marche avec agitation, on frappe même du pied ; tandis qu'une autre voix suppliante, celle de Jenny, arrive aux oreilles de nos deux visiteuses émues et surprises.

Après un dialogue assez long dont les paroles ne peuvent leur parvenir, la jeune fille paraît enfin ; mais au lieu de la joie qui aurait dû animer ses traits, c'est d'un air contraint et les larmes aux yeux qu'elle vient les embrasser.

— Pardon, mes excellentes amies, si je vous ai fait attendre, pardon si je ne puis vous recevoir comme je le voudrais ; mais mon père, beaucoup mieux depuis quelque temps, n'est pas encore très-bien, et je crains...

— Mais du moins il est guéri de sa triste maladie puisqu'il t'est rendu ? dit madame Milet.

— Hélas ! je le croyais, répond la jeune personne ; mais tout à l'heure quand Bcthzy vous a annoncée, j'ai cru que

son mal allait lui reprendre au lieu de venir vous saluer

comme je le désirais, comme c'était son devoir, il n'a pu s'y

déterminer Sans doute la honte de sa maladie Ah !

je ne pourrai jamais être complètement heureuse, s'écrie la pauvre enfant, laissant cette fois un libre cours à ses larmes : vous êtes ici et il ne vient pas vous remercier de toutes vos bontés pour moi, et il ne vous accueille pas, et je ne puis moi-même le faire ; car il faut que je retourne auprès de

lui : je crains tant de le voir retomber dant un de ses

accès ! . . .

— Allons, ne le chagrine pas et revole à ton poste, ma bien-aimée : est-ce que je ne connais pas les idées des malades ? Quant à nous, nous allons nous remettre en route.

— Quoi ! par le temps affreux qu'il fait ! Et votre pauvre Jenny qui aurait été si heureuse de vous offrir le dîner de l'amitié et même un gîte pour cette nuit, va vous voir repartir tout de suite ! Ah ! quelle triste situation est la mienne ! Et cependant mon père est bon, il m'aime, il se

plaît à répéter que vous m'avez bien élevée et ne pas

venir ! Vous laisser en aller ainsi ! Oh ! c'est incompréhensible !

Quoique bien fatiguée et peu habituée à une pareille réception des parents de ses élèves, la bonne madame Milet ne parut point fâchée ; mais elle abrégea sa visite pour ne pas prolonger l'espèce de supplice de sa jeune amie. Elle l'exhorta même à se conformer en tous points aux idées de retraite de son père afin de ne lui causer aucune contrariété.

— Ah ! c'est ce que je fais, repartit Jenny; puis elle ajouta tout basa Amélie en reconduisant ces dames ; Croiraistu que si je ne vous ai pas écrit l'arrivée ici de mon père, ce fut encore pour ne pas le mécontenter? Le lendemain de son retour, dans l'excès de ma joie, je voulais vous apprendre cette heureuse nouvelle ; mais aux premières lignes de ma lettre, il me demanda à qui j'écrivais. Sur ma réponse, il

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me dit : C'ost inutile; je n'aime pas qu'on s'entretienne de la funeste maladie qui m'a si longtemps privé d'être avec toi. Que pouvais-je faire, mon Amélie?

— Obéir, ma pauvre Jenny.

— Ah ! prie pour moi, prie pour lui, ajouta la jeune Seymour les yeux encore mouillés de larmes, et excuse-moi bien auprès de notre chère institutrice.

La bonne dame, qui entendit ces derniers mots, embrassa son ancienne élève avec plus de tendresse qu'elle ne l'avait fait jamais, et s'appuyant de nouveau sur le bras de sa jeune compagne, alla péniblement retrouver la voiture qui devait la reconduire à Paris.

Durant le trajet elle lui dit : Tu le vois, chacun ici-bas a ses peines : Dieu le veut ainsi sans doute pour que nous ne nous attachions pas trop au monde qu'un jour il nous faudra quitter. Si je ne connaissais pas la ferme piété de Jenny, combien je déplorerais pour elle l'état de contrainte et de réclusion où vont s'écouler ses belles années ! Mais ce sentiment soutiendra son courage, et l'intime persuasion qu'elle remplit son devoir apportera du calme à son cœur affligé.

Le lendemain de ce petit voyage, madame Milet qui, vu son âge, avait beaucoup soufïert du froid et de la pluie, fut obligée de garder le lit.

Une fièvre et une toux violentes annoncèrent une fluxion de poitrine, maladie qui la mit bientôt au bord du tombeau. Son fils fut promplement averti, et rien ne peut exprimer

Ii2 LA PIÉTÉ EiN ACTION,

l'inquiétude du jeune homme et de la pauvre Amélie. A la crainte de perdre sa seconde mère qu'elle aimait tant, se joignait pour cette jeune personne l'appréhension d'être privée de sa protectrice. Ah ! si ma digne amie me manquait, se disait-elle, que deviendrais-je? quelle institutrice voudrait m'employer, moi, n'étant pas munie de mon diplôme ?

Enfin, grâce aux soins multipliés de son fils, de sa fille adoptive et de toutes les personnes de sa maison, qui lui étaient fortement attachées, cette malade si justement chérie revint au bout d'un mois à la santé.

Malgré la joie qu'éprouvèrent les deux êtres les plus intéressés à sa conservation, une profonde mélancolie resta empreinte sur le front du jeune Milet et sur celui d'Amélie.

Nous dirons plus tard quelles idées affligeaient Alphonse. Quant à la jeune sous-maîtresse, extrêmement fatiguée de sa classe et de tous les soins qu'elle avait pris pour remplacer sa digne amie dans la maison durant le jour, comme aussi pour la veiller plusieurs fois la nuit, elle était tombée dans un état de langueur qui ajoutait au découragement que nous avons déjà signalé en elle.

Le souvenir de Jenny, qu'elle avait quittée si triste, ne venait pas non plus égayer ses pensées : sortie à peine de l'enfance, son horizon, d'abord si riant auprès d'une bonne maîtresse et d'aimables compagnes , s'était tout à coup obscurci.

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Elle ne voyait plus que peines et déceptions ici-bas. Sa soumission à la conduite de la Providence l'empêchait assurément de murmurer ; mais n'espérant de bonheur que dans une autre vie, elle devenait insensiblement indifTcrente à toutes les choses de celle-ci.

Sans doute il est bon de ne pas trop s"y attacher et de ne point songer qu"à s'y rendre heureuse ; mais puisque Dieu lui-même nous a assujettis au travail, il ne veut pas que nous nous livrions à la tristesse et à l'indolence.

Amélie d'ailleurs, qui devait penser à assurer son avenir et celui de sa mère, était doublement coupable de s'y abandonner. Elle s'occupait bien des devoirs de sa classe, l'intérêt qu'elle portait à son institutrice et sa délicatesse l'y engageaient ; mais passé cela, au lieu d'étudier comme elle l'avait fait avant l'examen, elle rêvait, soupirait dans ses moments de loisir, sans pouvoir flxer son esprit à rien.

Le mécontentement intérieur qu'elle éprouvait d'une conduite si difTérente de celle que son amour filial lui avait d'abord suggérée ajoutait à sa mélancolie, et ce sentiment augmentait l'espèce d'apathie où elle était tombée.

Un jour de congé, ne sachant pas à quoi s'occuper, elle demanda à madame Milet la permission d'aller lire quelques-uns de ses écrits. Cette dame, qui saisissait toutes les occasions de la distraire, lui donna la clef de son oratoire.

Amélie y monta, se mit à feuilleter la plupart des fables de la bonne dame, et s'arrêta à lire celle-ci :

m LA t^lÉTÉ EN ACTION.