LA RÉSOUTION, L ACCIDENT, LA SURPRISE

intérieur, il commença donc à adopter les idées de madame Milet sur la félicité que peut donner une position médiocre, mais exemple d'ambition et de soucis.

Malgré le désir qu'il avait toujours manifesté que sa mère et sa femme ne fussent point dans la nécessité d'exercer une profession fort honorable, il est vrai, mais bien pénible; il concevait que, pouvant avoir plusieurs enfants et devant coopérer avec Amélie au soutien de madame Nclville, il ferait bien de laisser les choses telles qu'elles étaient afin que la gêne ne se fît jamais sentir dans sa famille.

Déterminé enfin sur le parti qu'il devait prendre, il ne laissait guère écouler de fêtes ni de dimanches sans les venir passer auprès de madame Milet.

Il est inutile de dire que les espérances de celle-ci et de sa jeune amie s'augmentaient beaucoup du plaisir qu'elles lui voyaient prendre auprès d'elles.

Il n'avait pourtant pas encore parlé officiellement; mais tout leur faisait présumer qu'une demande en règle de sa part ne pouvait tarder.

Un jour, en effet, heureux de sa résolution, il venait l'exprimer à sa mère et à celle d'Amélie, bien sûr que sa détermination plairait à ces dames et à la jeune personne elle-même ; lorsqu'il trouva dans la maison tout le monde en émoi; car un funeste événement venait d'arriver.

Une jeune pensionnaire, profitant de l'instant où la surveillante des jeux était montée chercher un livre à sa chara-

bre, avait placé un tabouret sur un banc du jardin afin de déloger un volant de la branche d'un arbre ; le pied lui avait manqué et l'imprudente élève était tombée si malheureusement qu'elle s'était cassé la jambe.

Madame Milet et Amélie qui à cet instant revenaient de faire une visite, en entendant des cris, avaient couru vers le lieu d'où ils parlaient aussi vite que les forces de la première et l'émotion de la seconde le leur avaient permis. Jugez du désespoir de toutes deux à la vue d'un tel accident!

La vieille dame tombe évanouie sur la place, et la jeune institutrice, aussi pâle que son amie, réclame un chirurgien, des sels pour les deux objets de sa vive inquiétude, allant de l'une à l'autre en pleurant et poussant des sanglots.

Une domestique volait chercher un médecin, madame Nelville accourait avec un flacon au moment oii Alphonse entrait. 11 la suit au jardin, et quelle est sa terreur lorsqu'au milieu de toutes les pensionnaires effrayées, il voit sa mère inanimée, Amélie désespérée, une élève à terre poussant des cris, et qu'il apprend l'accident causant l'etïroi général!

De prompts secours sont donnés aux deux malades; un opérateur habile remet la jambe de la pauvre petite ; on parvient à faire ouvrir les yeux à madame Milet ; on la transporte dans son appartement ainsi que la jeune blessée qu'elle ne veut plus perdre de vue une minute, et le calme semble être revenu dans la maison; mais qu'il est loin d'être rétabli aux cœurs des deux pauvres inslilutrices !

LA RÉSOLLllO.N, L'ACCIDENT, LA SLHPKiSE. 183

Comment écrire cet accident aux parents de leur élève? Quelle douleur on va leur causer ! Et dire que nous n'étions pas là, répètent-elles avec amertume, et qu'on croira peut-être que nous avons négligé la surveillance qui nous était imposée! 0 fatale sortie ! terrible malheur! Nos deux dames si calmes, si résignées d'ordinaire, ne trouvent celte fois aucune consolation à se donner mutuellement.

Alphonse cherche en vain à les calmar : il leur dit que cet accident serait arrivé lors même qu'elles seraient restées chez elles, puisque sans doute elles eussent cru la surveillante auprès de leurs élèves et ne les auraient point inspectées.

— C'est vrai, répond madame Milet; mais du moins les parents de la pauvre Maria n'eussent rien eu à dire.

Leur premier mot, j'en suis sûre, sera : Où étaient cesdames?Elles n'ont donc pas soin que leurs élèves soient toujours surveillées? Ah ! je donnerais le peu de jours qui me restent ' pour qu'un si fatal événement ne fiit pas arrivé ! J'ai eu bien des douleurs dans ma vie, j'ai éprouvé des pertes cruelles; mais je n'avais que Dieu pour témoin et pour juge de mon cœur^comme de ma conduite.

Et la bonne dame, si pure jusque-là de tout reproche, se désespérait en songeant à ceux qu'elle et sa jeune associée pouvaient encourir. Amélie, éprouvant le même chagrin et la même appréhension, pleurait avec elle; et Alphonse, ne trouvant rien à leur dire pour les consoler, gémissait de la terrible responsabilité qui pesait sur deux têtes si chères.

— Eh! je laisserais ma mère, pensait-il, sous le coup de pareilles douleurs! Eh ! j'associerais Amélie à mon sort pour la voir exercer une profession si pénible !

Non, dussé-je ne serrer jamais les nœuds de l'hymen, rien, non, rien ne pourra m'engager à le faire à ce prix.

Celte résolution s'affermit encore dans son âme lorsque le lendemain, étant venu savoir des nouvelles de sa mère et de son imprudente élève, il voit celte digne dame et la vertueuse jeune fille qui devait être sa fiancée, pâlir, rougir comme des coupables devant les parents mécontents et désolés de l'enfant blessée. Il entend ceux-ci, bonnes gens, gens riches même, mais sans éducation, déplorer leur malheur de n'avoir pu élever leur fille ; d'avoir été obligés de s'en séparer pour la livrera des soins étrangers, à des mains mercenaires, etc.

Nos deux dames au supplice, semblent perdre leur dignité devant tant de douleur : elles dont l'âme est si belle, les mœurs si pures, les soins si vigilants, paraissent tristes, humiliées comme si elles avaient un tort réel à se reprocher.

C'est en tremblant, en bégayant qu'elles expliquent la funeste aventure.

— 0 ma mère! ma mère! se dit intérieurement Alphonse , quoi ! pour récompense des soins que tu m'as donnés, des sacrifices que tu as faits pour m'élever, je te laisserais terminer In carrière sous le poids de telles afflictions !