LE VŒU EXAUCÉ

vraient; Tune avait environ cinq ans, l'autre pouvait en avoir trois à quatre.

— Que faites-vous là, mes enfants, leur demanda Amélie en les considérant avec le plus tendre intérêt?

L'aînée, au lieu de répondre, prit la main de sa cadette et voulut sortir de la chapelle en disant : picciola sorella, andiamo a cercare nostra madré (1).

La jeune institutrice les retint toutes deux ; mais l'aînée dans une sorte de colère, se débattait en s'écriant : No, non voglio restare : voglio andare a trovare mamma (2) .

— Elle va revenir, mes petites amies, répliqua Amélie de sa plus douce voix ; les pauvres enfants néanmoins continuaient à pleurer en répétant : Mamma ■ mamma ■' mia madré cara è perduta (3) .

Ce sont des infortunées que leur mère a sans doute abandonnées, pensa mademoiselle Nelville, que ne sais-je Titalien pour les interroger?

Elle avait appris l'anglais dans sa jeunesse en même temps (jue Jenny, quelques-unes de ses élèves le parlaient aussi : mais nulle ne savait la langue du Tasse.

Cependant la bonne institutrice, employant à leur égard un langage que les enfants de tous pays comprennent, j'entends les caresses, finit par les calmer.

(1) Petite sœur, allons chercher notre maman.

(2) Non, je ne veux pas rester, je veux aller trouver maman.

(3) Ma chère maman est perdue.

Ses élèves leur montrèrent les différentes gravures que renfermaient leurs livres de messe, leur donnèrent du pain bénit dès qu'il fut distribué, et leurs pleurs, surtout ceux de la plus jeune, cessèrent de couler.

La grand'messe s'acheva sans que leur mère vînt les chercher. Il était évident qu'on avait placé les petites délaissées sous la protection de mademoiselle Nelville ; quelqu'un avait peut-être deviné le secret désir de son cœur ; en avait-elle donc parlé à quelque personne?

Non, la famille Milet seule en était instruite, et cette famille assurément n'aurait pas pris ce moyen détourné pour l'engager à accueillir ces innocentes créatures.

Et pourtant on pouvait penser qu'elles lui avaient été amenées par quelque habituée de sa maison ; sans cela comment aurait-on su ouvrir la grille de sa chapelle?

Au milieu de ces diverses pensées elle interrogea les gens de l'Église : nul n'avait vu arriver ces enfants; apparemment chacun se trouvait à la sacristie quand on les avait amenées. La donneuse d'eau bénite et une pauvresse de la porte principale dirent qu'elles les avaient vues entrer conduites par une dame bien pâle ; qu'alors les petites étaient gaies ; mais que la dame paraissait fort triste, et semblait pouvoir se soutenir à peine ; que sans doute sa tête était égarée, car lorsqu'on lui avait présenté de l'eau bénite, elle avait passé sans en prendre, puis était revenue sur ses pas en chercher, et, qu'au lieu de s'en servir pour faire le signe de la croix sur elle-

LE VOEU EXAUCÉ. 2flâ

même, elle l'avait fait sur chacune de ses deux petites qui lui avaient souri ; qu'alors elle les avait serrées convulsivement dans ses bras à plusieurs reprises. Les deux femmes ajoutèrent qu'elles ne l'avaient pas vue repasser.

Mademoiselle Nelville se dirigea vers une autre porte, là deux autres mendiantes dirent qu'elles avaient vu sortir une dame qui pleurait et qui marchait avec rapidité comme si on la poursuivait; que pourtant elle était revenue sur ses pas, avait tiré d'une belle bourse le peu de pièces blanches qui s'y trouvaient et les leur avait données en disant : Priez pour moi et mes deux enfants; puis qu'aussitôt elle s'était sauvée, ayant crainte sans doute d'être rencontrée.

— Il est vrai qu'elle était singulièrement habillée, ajouta l'une des pauvres femmes ; elle avait une robe noire à falbalas toute jaunie, un chapeau de même couleur avec un voile de dentelle déchiré, et des pantoufles rouges éculées.

— Décidément cette malheureuse mère m'a légué ses enfants , se dit mademoiselle Nelville : oh ! elle ne pouvait mieux s'adresser pour que ces chères petites créatures fussent aimées et bien soignées !

Mais, elle, la pauvre infortunée, qu'est-elle devenue ?

Et la compassion, la tendresse qu'Amélie ressentait déjà pour ses filles adoptives, la portèrent à prier de tout son cœur pour celle qui leur avait donné la vie.

Son premier soin en rentrant chez elle fut de faire prendre quelque chose aux deux enfants, ensuite elle les livra à ses

élèves empressées d'en faire leur joujou, espérant qu'en contact avec leurs nouvelles amies, les pauvres petites perdraient l'air triste qu'elles avaient encore.

Un oiseau, un papillon sont des événements heureux pour déjeunes pensionnaires, jugez ce que dut être pour les élèves de mademoiselle Nelville, l'introduction parmi elles des deux charmantes petites sœurs.

C'était à qui leur donnerait la main, à qui leur présenterait des bonbons, des jouets.

Tout à coup deux des jeunes filles se séparèrent du groupe qui les entourait et accoururent du jardin, en s'écriant : Ma bonne amie , ma bonne amie , les petites parlent aussi français.

J'ai donné une rose à la plus grande, elle m'a dit merci; je lui ai demandé ce que c'était? elle m'a répondu : une fleur.

— Et moi, j'ai présenté ma poupée à l'autre, elle s'est écriée avec joie : Bambinol bambinol puis, je lui ai dit : Cela ne s'appelle point bambino, alors elle m'a fort bien dit poupée, bébé.

La maîtresse, aussi enchantée que ses élèves, se rendit avec elles au jardin pour questionner de nouveau les enfants, qui, ne pleurant plus, étaient plus aptes à lui répondre.

— Comment vous nommez-vous, dit-elle à l'aînée?

— Amalia.

— Et votre petite sœur?

Celle-ci répondit : Juanita.