HISTOIRE DE LA MÈRE D A MA LIA ET JLAMTA

scandalisées de me trouver dans une maison ouverte à tous les vices d'une haute mais peu estimable société.

Cependant un véritable ami, Frédéric, qui, si je l'eusse épousé, eût fait de moi sans doute une modeste et heureuse femme, Frédéric, dis-je, vint chaleureusement me représenter le tort que je faisais à ma réputation en m'affîchant comme la lionne la plus à la mode du monde fashionable.

— Ah! ma cousine, me dit-il, si ma pauvre tante vivait, quelle peine vous lui feriez en agissant ainsi ! C'en fut assez pour me désillusionner de toutes les satisfactions de ma vanité.

Il ajouta : Votre père, retiré à la campagne après avoir éprouvé plusieurs pertes dans sa fortune, soufTre peut-être aussi de votre délaissement : allez le voir, chère Julia, et sortez vite du cercle vicieux où votre imprudence vous a retenue jusqu'ici.

J'ignorais les pertes dont me parlait mon cousin : si je les avais sues, mon premier mouvement comme aussi mon premier devoir m'eût conduite auprès de l'auteur de mes jours.

Dès le lendemain de cette visite j'engageai mon mari à quitter Paris pour voler chez mon père.

Quoiqu'il lui répugnât d'aller s'ensevelir ainsi loin de la capitale, il accéda à mes vœux, n'étant pas fâché de m'ôter toutes les occasions de dépense auxquelles je me livrais, tandis que de son côté il aliénait continuellement notre fortune.

Nous trouvâmes mon père assez froid : probablement il était ppu flatté que nous eussions autant tardé à venir le voir.

Ce fut sans doute de son mécontentement que data sa résolution de contracter de nouveaux liens.

Sa maison n'était pas gaie, mon mari s'y ennuya, et ce fut lui à son tour qui désira voyager. Nous visitâmes Rome et Florence, et là, les chefs-d'œuvre des arts n'occupèrent et ne fixèrent pas plus ses regards que ne l'avaient fait les merveilles de la nature. Ah! comme je te regrettais, Amélie, comme j'eusse désiré une compagne qui eût sympathisé de goiit avec moi ! Comme je me trouvais isolée dans ce beau pays, où mon mari s'identifiait si peu avec mes sensations!

Enfin je devins mère, et l'amour maternel occupa dès lors tous mes soins, toutes mes pensées. J'allaitai moi-même mon enfant et renonçai sans regret à tous les plaisirs dont mon Amalia ne fût pas l'objet. Le nom que je lui donnai, mon amie, te prouve que quoique éloignée de toi, et paraissant t'avoir oubliée, tu n'en étais pas moins présente à mon souvenir.

Pendant que les devoirs de la maternité m'occupaient exclusivement, Déricourt se livrait comme de coutume à sa vie dissipée ; le jeu, les paris diminuaient de plus en plus notre fortune qu'il eût été bon d'augmenter ou dii moins de conserver à nos enfants. Je dis nos enfants, car deux ans après la naissance d'Amalia, je donnai le jour à ma petite Juanita.

Il eût été de mon devoir de m'occuper aussi de mon mari, d'entrer dans ses goûts pour les diriger vers noire bonheur