HISTOIRE DE LA MEUE D'AMALIA ET JUANITA

commun. Mais, ne pratiquant plus une religion qui m'eût instruite de toutes mes obligations, je suivais la pente de mon caractère passionné ; et, tout au bonheur d'être mère, je négligeais ce qui pouvait affermir et accroître ma félicité.

Déricourt, si longtemps gâté, aurait eu besoin d'une femme adroite qui, s'occupant beaucoup de lui, serait parvenue à lui faire aimer sa maison, et cet ordre, cette économie qui pouvaient seuls y entretenir l'aisance. Tout à fait désillusionnée sur son compte, je n'usai avec lui ni de ces aimables propos, ni de ces douces caresses qui auraient pu le retenir auprès de moi.

Il me témoigna le désir d'aller voir le carnaval de Venise : quoique cela dût encore occasionner des dépenses, je crus faire assez pour son bonheur de ne le point contrarier ; et pour le mien propre, de rester auprès de mes enfants.

C'est de cette séparation que date notre complète ruine. Mon mari, dans une de ces fêtes tumultueuses qu'il allait chercher, se trouva dans une gondole avec une femme astucieuse et coquette qui, ayant bientôt reconnu son faible, ne pensa qu'à l'exploiter à son profit. Elle parut si enchantée de sa grâce, de sa beauté, que d'une simple connaissance il en résulta pour lui une véritable liaison.

Tant que dura le carnaval, elle s'attacha à sa personne comme le plus aimable cicérone, et quand il revint à Florence, elle l'accompagna comme ne pouvant plus vivre privée de sa présence.

Bientôt il se montra avec elle dans tous les cercles dont mon amour maternel m'écartait ; alors je fus avertie de son luxe et de sa dépense, plus excessifs que jamais.

Si, employant la douceur et la tendresse, je m'étais seulement efforcée de le détourner de cette liaison dangereuse, je serais peut-être parvenue à la faire cesser ; mais, n'écoutant que la colère et l'amour maternel justement alarmé, je lui fis des reproches qui n'amenèrent que les plus amères représailles.

— ïu me blâmes d'avoir une société à moi, de me montrer en public avec une étrangère ; ne faisais-tu pas la même chose à Paris? Ne te voyait-on pas partout briguer de nouveaux hommages? Si tu m'avais aimé, n'aurais-tu pas cherché à ne plaire qu'à moi seul?

Quoique mon intention dans le temps dont il parlait eût été bonne, ces reproches ne paraissaient-ils pas bien fondés? Ah ! qu'une jeune femme est malheureuse quand elle n'a pas un guide sûr qui l'empêche de faire aucune démarche imprudente ! Si j'avais conservé mes sentiments de piété, j'aurais repoussé les insinuations dangereuses qui plaisaient à ma vanité, et je n'eusse écouté que ma conscience. Alors ma réputation sans tache, l'afïection que mon mari m'eût portée auraient été des liens de plus pour l'attacher à moi, j'aurais sans doute pu lui faire entendre la voix du devoir et de la raison. Mais la digue des tendres sentiments et de l'estime était rompue, et rien ue sut arrêter la fougue de sa nouvelle passion.