CONCLUSION. ;)0I

le parent le plus proche de Julia, il venait savoir si elle en avait des nouvelles; car pour lui, il avait écrit inuiilonicnl en Italie pour en obtenir.

— Elle est ici, monsieur, et je vais l'appeler.

— Dieu soit béni ! s'écria-t-il ; puis en même temps il retint Amélie, en disant : Permettez, mademoiselle, j'ai une communication importante à vous faire... Ma cousine se croit entièrement ruinée.

— Cela n'est que trop vrai, monsieur.

— Quel chagrin je lui aurais épargné si j'avais su plus tôt son adresse !... Hier seulement, car je n'habite plus Paris, j'ai rencontré une dame qui m'a dit l'avoir vue dans un état voisin du désespoir; et cette indigne amie ne l'a point secourue ; mais je me suis souvenu de la tendresse que si justement Julia vous portait, et j'ai bien pensé que vous pourriez me mettre sur ses traces.

Sur un nouveau mouvement qu'Amélie fit pour sortir, il ajouta :

— Pardon, j'ai d'utiles renseignements à vous demander. Mon oncle, obsédé par sa nouvelle épouse, qui voulait accaparer seule sa succession, et sentant sa mort prochaine, me remit une somme considérable en me disant : « Je sais que « ma fille et son mari dissipent tout leur bien ; je ne veux « pas laisser leurs enfants sans ressource. Je te confie cette « somme pour que tu la places sur la tête de mes petites- '< filles, ou que tu la rendes à leur mère selon sa conduite. »

— Je veux donc avant d'agir, ajouta plus bas cet honnête parent, avoir votre avis : Que pensez-vous de ma cousine?

Il se passa alors dans l'âme d'Amélie une grande perplexité. Julia va se retrouver dans l'aisance, pensa-t-elle ; elle va me quitter et ses filles seront à elle seule.

Cependant sa droiture naturelle l'emporta sur l'espèce d'hésitation qu'elle éprouvait, par la crainte de voir tous ses rêves de bonheur détruits ; et elle dit :

— Monsieur, Julia a reçu la leçon du malheur ; elle est maintenant la sagesse, la vertu et la piété mêmes. Vous pouvez sans danger la rendre maîtresse de son bien.

Madame Déricourt n'eut pas plutôt revu son cousin, n'eut pas plutôt su la nouvelle qu'il lui annonçait, qu'elle se jeta dans les bras de son amie, en s'écriant :

— Amélie, nos filles seront riches, mais nous n'en resterons pas moins toutes deux leurs mères, et n'en continuerons pas moins à vivre ensemble, n'est-ce pas?

Oh ! comme ces paroles furent douces à son amie , et comme elles prouvèrent bien à Frédéric que mademoiselle Nelville ne s'était pas trompée dans le jugement qu'elle avait porté de Julia!

Les deux anciennes compagnes restèrent encore plusieurs années dans la même position, pour accroître leur fortune et celle d'Amalia et de Juanita, qu'elles voulaient d'ailleurs élever dans une sage médiocrité.

Madame Déricourt, dont l'âme avail été si bien retrempée