CONCLUSION
par le malheur et par son retour à la piété, trouva que le travail est encore un grand préservatif contre Tennui, les regrets du passé et les vices où peuvent entraîner le monde et l'oisiveté.
Quand elle vit mademoiselle Nelville fatiguée de sa laborieuse carrière, elle l'engagea à céder à une autre son établissement, et eut le plaisir de la recevoir à son tour sous le toit de l'amitié, que leurs deux aimables filles surent embellir.
Cette famille, rapprochée de celle de Jenny, fut toujours paisible et heureuse, autant que le sont d'ordinaire celles où régnent l'union et la vertu.
Nos trois amies, maîtresses de leur temps, furent les dames de charité les plus zélées de leur quartier, et surent augmenter leur félicité en allégeant les peines de leurs semblables.
La mort édifiante de madame Milet les affermit plus que jamais dans la piété, car elles eurent la preuve qu'une douce mort est la récompense d'une sainte vie.
Julia, dans l'une de ses visites comme dame de charité, fut bien étonnée d'avoir à secourir l'aînée des demoiselles de Linieux, tombée dans la misère. Elle observa en cette occasion le plus beau précepte du Seigneur : a Rendez le bien pour le mal. »
En effet, outre qu'elle lui prodigua les secours temporels qui lui étaient nécessaires j elle tâcha de convaincre son
esprit des vérités éternelles, qu'autrefois la malheureuse
créature s'était efTorcée de faire disparaître du sien.
Elle parvint à ramener cette insensée à la religion, en prenant, grâce aux bienfaits, le chemin de son cœur.
Elle apprit d'elle la fin malheureuse de la brillante Nathalie. Cette orgueilleuse personne se livra tellement au luxe et à la coquetterie que son mari obtint contre elle une séparation qui la priva même de ses enfants.
Une maladie, résultat de ses excès, ayant misses jours en danger, elle appela des médecins qui jugèrent ses maux incurables et ne purent que l'exhorter à la patience. Entourée d'une famille qui l'eiit chérie et bien soignée, d'un saint ami qui lui aurait donné l'espérance d'une autre vie après celle-ci, elle aurait pu prolonger son existence, ou mourir du moins en paix ; mais livrée au plus violent chagrin, elle accéléra ses maux et périt en désespérée. Elle avait voulu vivre en esprit fort, et elle n'eut pas la force de mourir en malade résignée , funeste résultat de son manque de foi !
Oh ! comme nos trois amies, en apprenant une si triste destinée, remercièrent Dieu de l'éducation qu'elles avaient reçue, et dont les bons principes les avaient maintenues ou ramenées dans la bonne voie ! Comme elles firent tout, par leurs exhortations et leurs bons exemples, pour inspirer à leurs enfants une profonde piété!
— Les sciences, les talents que nous nous efforçons de vous faire acquérir, leur disaient-elles souvent, ne seraient
CONCLUSION. 30b
rien ou bien peu de chose pour voire bonheur, sans la religion qui est la base de toutes les vertus.
Elle console, elle cncoui-age.
Elle chasse le vice, elle adoucit les mœurs, Ellle rend fort, elle rend sage.
Et verse l'espoii- dans les cœiu's.
L'ange chassé des cieux pour son orgueil impie, Jaloux du sort promis au vertueux mortel, S'attachant à ses pas tout le cours de sa vie, Veut le précipiter dans l'abîme éternel. Il n'est enivrements et ruses qu'il n'emploie Pour l'éloigner du bien, du seul et vrai bonheur ; Corrompre la vertu c'est son unique joie. Joie infernale autant que sa sombre fureur. Quand il ne parvient pas à ses desseins coupables, Que le cours d'une vie est limpide à ses yeux Comme celui d'une onde oii se mirent les cieux. Sa rage est à son comble ; et les feux effroyables Qui doivent l'embraser dans le fond des enfers Sont moins brillants pour lui que tous ceux de la haine Qui dévorent son cœur envieux et pervers.
Béelzébuth éprouva cette incessante peine En contemplant de Job l'éminente vertu : Furieux, il disait que sa vie exemplaire Etait le résultat de son destin prospère ; Que sous les coups du sort il serait abattu ,
Que son ainoiir de Dieu n'était (juliNpocrisie, Espoir de nouveaux biens, intérêt personnel, Feu qui mourrait bientôt sous l'ouragan du ciel, Ou qui se changerait en haine, en frénésie, Sous le poids des chagrins inhérents à la vie.
Le Très-Haut, irrité des indignes clameurs Qui d'un juste mortel souillent la renommée. Permet au noir démon d'assouvir ses fureurs Sur l'objet dont son âme est de haine enflammée.
Dieu veut à tous les yeux découvrir la beauté
D'un cœur où resplendit la seule charité.
C'est l'exemple touchant qu'il propose à la terre
Pour apprendre aux humains, faibles dans le malheur,
Comment au sein des maux le juste persévère
Dans la foi, la vertu qui consolent son cœur.
Job avait tous les biens qui font aimer la vie : Santé, force, richesse, et de nombreux enfants Des vertus de leur père heureux et triomphants, Famille du Seigneur et du pauvre bénie.
Par les plus beaux hymens il avait vu dix lois Se doubler ses enfants, sa plus douce richesse : Les gendres et les brus dont il avait fait choix Accroissaient dans son cœur la joie et la tendresse.
Chacun de ses enfants dans un riant séjour Vivait pour le bonheur, les bienfaits et l'amour ; Mais, regrettant parfois la maison paternelle, Tous, à des temps marqués, y revenaient heureux ;
Ou, cultivant toujours l'amitié fraternelle, Se plaisaient tour à tour à recevoir chez eux Les compagnons chéris de leur joyeuse enfance. Ah ! quel bonheur touchant et remph d'innocence Goûtaient le père alors et les filles, les fils !
Heureux ainsi celui dont l'œil de gaîté brille, S'il voit tous ses amis en voyant sa famille Et si dans sa famille il voit tous ses amis ! Heureux, heureux encor celui dont l'âme aimante Trouve dans un devoir le plus doux des plaisirs, Qui peut les remplir tous dans sa vie innocente, Et dont le cœur si pur n'a pas d'autres désirs !
De Job, de ses enfants telle était l'existence :
Otîraient-ils au Seigneur leurs prières, leurs vœux,
Le tendre sentiment de la reconnaissance
En les satisfaisant les rendait plus heureux;
S'obliger, se chérir était leur jouissance ;
Exercer constamment l'active bienfaisance,
Un besoin, un plaisir, un vrai bonheur pour eux.
iJn ennemi de Dieu, jaloux de sa puissance.
Pouvait seul attenter à la félicité
De ces mortels bénis de la Divinité
Qui, goûtant ici-bas un bonheur sans mélanges.
Offraient le doux tableau de l'heureux sort des anges.
Sur le soir d'un beau jour, assis sur le gazon. Job contemplait les cieux et leur magnificence, Il adorait celui (pii pour 1 homme si bon Par les plus grands bienfaits annonce sa puissance.
Chaque troupeau bêlant qui passait tour à tour, L'arbre chargé de fruits, couronnant la prairie, L'onde qui l'arrosait, et les champs d'alentour, Tout lui marquait les soins de Dieu pournotre vie. Vers le soleil couchant lorsqu'il portait ses yeux, S'il voyait s'éclipser l'astre au front radieux, Du doux flambeau des nuits la lueur argentine, Lui montrait de nouveau la Majesté divine Prévoyant avec art au charme de nos sens. Un saint enthousiasme était le pur encens Qui s'élevait au ciel de son âme charmée Vers l'Etre qu'on ne peut nommer qu'en l'adorant ; Puis l'herbe qu'il foulait et la brise embaumée. Tout ramenait son cœur vers cet Etre si grand.
De l'Univers entier, revenant à lui-même,
Il bénissait encor cette bonté suprême
Qui, répandant sur lui des bienfaits si nombreux,
Le rendait des humains l'être le plus heureux.
Le cœur rempU d'amour comme de gratitude.
Profondément ému, Job s'écrie à genoux :
« Pourquoi, pourquoi. Seigneur, tant de sollicitude
« Pour un faible mortel qui n'est rien devant vous ?
« Commandez-moi du moins choses plus difflciles
« Que de vous adorer, de suivre votre loi :
« Abraham, Isaac se sont montrés dociles,
« Vous les avez bénis ; mais je n'ai rien fait, moi,
« Pour mériter de vous ces marques de clémence. »
Comme il disait ces mots, un ser^•iteur s'avance, Haletant, éperdu, plein d'horreur et d'effroi :
310 LA PlliTÉ EN ACTION.
— Maître, dil-il, vos biens, voisins de l'Arabie, « Par des gens de ce peuple ont été saccagés;
« Vos chameaux si nombreux, de vos moissons chargés, « Ont tous été menés sur la terre ennemie.
— Et mes bons serviteurs? — Excepté moi, tués.
— Infortunés ! dit Job : ma plus cruelle peine
« Est d'apprendre leur mort ! D'autres biens situés « Auprès des Chaldéens, seront mon seul domaine : « Ainsi Dieu l'a voulu, je dois m'eii contenter. «
Comme il parlait encore, arrive hors d'haleine
Un autre serviteur qui vient lui raconter
Que ces champs, qui formaient désormais sa richesse,
Sont tombés au pouvoir des ennemis voisins.
Et qu'avec ses troupeaux ils sont aux Chaldéens.
« Dieu m'avait tout donné, » dit Job avec tristesse,
Mais l'esprit calme et le front résigné :
« De me le conserver m'a-t-il fait la pi-omesse ?
« Et devais-je en ce monde être seul épargné,
« Quand tous les fils d'Adam éprouvent sa justice?
« Jusqu'ici sa bonté me fut toujours propice ;
« Mais je dois à mon tour enfin me souvenir
« Que l'Eden ici-bas ne doit plus se rouvrir. »
Le démon, furieux du calme de son âme. Jure d'anéantir cette ferme vertu.
« Je saurai bien, dit-il, le perdre par sa femme : <( A l'aspect de ses pleurs il doit être abattu . »
Elle montre en effet une douleur mortelle Lorsque de leur ruine elle appreuil la nouvelle.
Le désespoir, troublant son esprit agité,
Met l'imprécation, le blasphème à sa bouche.
Mais Job avec tendresse, avec sévérité,
Réprime dans son cœur ce sentiment farouche :
« As-tu donc oublié, dit-il avec douceur,
« Tous ces jours écoulés dans la paix, le bonheur ?
« Ah ! la bonté de Dieu m'est toujours manifeste !
« 11 m'a laissé des bras, un toit ici me reste :
« Je pourrai travailler pour soutenir nos jours,
« Et tous nos bons enfants nous prêteront secours. »
Sa compagne rougit d'être si peu semblable Au vertueux époux que lui donna le ciel. Et prosternée à terre, en fait à l'Eternel Au milieu de ses pleurs une amende honorable.
Après un jour fécond en chagrins si nouveaux. Les deux époux goûtaient dans un sommeil paisible, Grâce à la paix du cœur, l'oubli de tous leurs maux ; Mais l'ennemi de Job, présent, quoique invisible, Veillait pour ressentir les plus noires fureurs. Et pour lui susciter de nouvelles douleurs.
Il appelle des mers les plus terribles ondes, En nuages épais les fait se réunir; Pour les entre-choquer et pour les soutenir, 11 déchaîne les vents d'au delà des deux mondes; Puis du fond des enfers, excitant mille flammes, 11 les fait s'élever pour sillonner les cieux. A cet aspect, l'effroi glace toutes les âmes ; Mais, lui, se réjouit de ce désordre affreux.
Le vertueux mortel qui provoquait sa rage,
Dormait comme bercé par un songe flatteur :
11 était accueilli sur un autre rivage
Par ses heureux enfants qui, tous, chantaient en chœur
Le plaisir de le voir échapper au naufrage.
Ce rêve lui faisait retrouver le bonheur.
Et de ses sens émus était un doux mirage.
Le tonnerre bientôt, par ses bruyants éclats. Semble ébranler son toit ; et sa femme qui pleure, Tout effrayée, accourt se jeter dans ses bras. Tremblant, il la soutient et sort de sa demeure, De sa demeure, hélas! qui serait son tombeau !... A peine est-il dehors que plusieurs coups de foudre Sur son paisible toit éclatent de nouveau. Ses meules, sa maison, tout est réduit en poudre ; Job de tous ses trésors n'a plus rien ici-bas.
Le démon avec joie a vu couler ses larmes
11 triomphe ces pleurs ont pour lui tant de charmes !
Mais Job s'écrie : « 0 Dieu ! je ne murmure pas !.. . « Vous me l'aviez donné ce toit de mon enfance, « Ce berceau de mes fils, comme de mes aïeux ; « De me le retirer vous avez la puissance : « Soyez béni toujours, ici-bas comme aux cieux !. .. »
Cependant en voyant son épouse éperdue,
Au milieu des débris, sur la terre étendue,
De nouveau, de ses yeux s'échappent mille pleurs :
Sa force s'affaiblit devant tant de douleurs.
11 veut la relever ; mais dans sa plainte amère
Elle (lit : « Laisse-moi mourir là, sur la terre :
« Nous n'avons plus d'asile où finir nos vieux ans...
« Nous avons tout perdu !... — Non, oh! non, non, espère, »
Dit Job, les yeux au ciel : « Là nous avons un père,
« Et dans nos bras bientôt nous aurons nos enfants. »
Elle est mère ce mot a calmé sa souffrance.
« Pardon, réplique-t-ellc, ah ! dans mon désespoir « J'oubliais mes enfants dont la reconnaissance a D'adoucir nos malheurs va se faire un devoir.
« Partons, volons vers eux ! » Et cette infortunée
Qui tout à l'heure encore invoquait le trépas. Par l'espoir, la tendresse à présent entraînée, Déjà de son époux veut devancer les pas.
Tous deux s'acheminaient vers la plaine fertile
Où leurs tendres enfants allaient les accueillir ;
L'un l'autre ils soutenaient leur marche encor débile
Après de si grands coups venant les assaillir,
Quand un homme en pleurant devant eux se présente.
« Ah ! dit Job, le tableau d'un être infortuné
« Rendra mon âme encor bien plus compatissante ;
« Car je ne pourrai plus d'un secours spontané
« Adoucir aussitôt sa cruelle misère !...
«Mais tous mes fils sont bons : ils donneront pour moi..,
« J'accomplirai toujours une bien douce loi,
« Si j'indique à leurs cœurs le bien qu'ils peuvent faire. »
Il interroge alors cet homme sur ses pleurs, ^
Lui promet d'en tirir la source trop amère,
314 LA PIÉTÉ EN ACTfON.
Ajoiilanl : n J'ai des fils qui vont sur vos (lonli-ms « Verser, ami, bientôt un baume salutaire.
— Des fils ! dit l'étranger, ne vous en flattez pas,
« 0 père malheureux, autant que respectable !
« C'est pour vous aujourd'hui que le chagrin m'accable :
« Vos enfants ! vos enfants ! ils ne sont plus, hélas !
« Tous réunis hier au banquet de famille,
<( Le toit qui les couvrait s'est abîmé sur eux :
« Il ne vous reste pas un fils, pas une fille
tt Pour essuyer vos pleurs dans ce malheur aftVeux. »
Job est anéanti sous un coup si terrible,
La pâleur de son front dit toute sa douleur ;
Pour sa femme, elle montre un désespoir horrible ;
Son chagrin, ses regrets se changent en fureur.
Job ne voit, n'entend rien, dans sa douleur profonde.
Il lève enfin au ciel ses bras appesantis
Et s'écrie : « 0 mon Dieu 1 mon Dieu, maître du monde !.
« Vous qui m'aviez donné mes filles et mes fils,
« Vous voulez me punir de mon trop de tendresse,
« De l'orgueil paternel dont mon cœur était plein ;
« Pardonnez mes regrets, pardonnez ma faiblesse
« Tous mes enfants chéris seront dans votre sein « Plus heureux qu'ici-bas. Que ma douleur expie « Les fautes qui parfois ont pu souiller leur vie ! « A leur âme, Seigneur, ah ! daignez faire paix ; « Et moi, je veux, mon Dieu, vous bénir à jamais ! — Le bénir ! le bénir ! s'écrie exaspérée « Son épouse qu'irrite une telle vertu, « Moi, je veux le maudire, oui, toute la durée
