RESPECT D'UNE BANDE DE VOLEURS POUR

Sous la dynastie des Han, vivait une famille de laboureurs, nommée Kiang-Ky, qui, pendant de longues années fut prospère et heureuse. Puis éclatèrent des troubles dans le pays, et les plus grands malheurs vinrent fondre sur elle. — Kiang-Ky perdit successivement sa femme et ses deux enfants. — Sa maison fut incendiée, et il resta avec sa vieille mère octogénaire, sans asile et sans riz. Il ne perdit cependant pas espoir, et, chargeant sa mère sur ses épaules, prit avec son précieux fardeau la route de

Hia-py, où demeurait un de ses frères qui avait été moins éprouvé que lui.

Après avoir marché pendant sept heures, il arriva au pied d'une montagne boisée. Il se reposait, quand 'surgit tout à coup une bande de voleurs qui menacèrent de le tuer ainsi que sa mère, ou de les emmener prisonniers. Kiang-Ky, dont le courage était surexcité par l'affection pour sa mère, s'adressant au chef de la bande, lui dit :Vous pouvez nous égorger si vous le voulez, nous sommes sans défense. Mais qu'y gagnerezvous ? Le seul bien que je possède est ma pauvre mère à laquelle vous faites si peur en ce moment. — Votre crime sera donc inutile, et vous vous exposerez à la colère du ciel, qui, tôt ou tard, punit les méchants. — Quant à nous emmener prisonniers, vous n'y avez pas réfléchi. Que ferez-vous de

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ma mère ? Elle sera une charge pour vous, ou bien vous serez obliges delà tuer. Or, quel est celui d'entre vous qui., se rappelant celle qui lui a donne l'existence, osera porter la main sur cette pauvre octogénaire dont les jours sont comptes et qui, en mourant, vous maudirait. — Tu as raison, lui répondit le chef des voleurs ; un fils qui secourt et protège sa mère, comme tu le fais, doit être sacré aux yeux de tous, et non-seulement il ne vous sera pas fait de mal, mais, de plus, voilà des vivres et nous voulons avoir l'honneur de porter ta mère jusqu'à Hia-py.

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