HISTOIRE DE DEUX ORANGES

Sous la dynastie des Han, Lou- Tsïe, fils d'un officier du Kiangsi, avait six ans, quand son père le conduisit un jour chez un de ses parents, nommé Yuen-Chou, un des plus grands capitaines de l'époque, et qui était venu voir sa famille à Kieou- Kiang. Le général Yuen-Chou leur ayant offert une collation, Lou-Tsie prit deux oranges qu'il cacha dans les manches de ses vêtements. Lorsque la visite fut terminée, Lou-Tsie et son père voulant prendre congé de leur hôte, firent la cérémonie du koteou (3). Les deux oranges glissèrent alors des manches et roulèrent à

I l8 LA PIÉTÉ FILIALE

terre. Stupéfaction de tous les assistants et désolation du pauvre Lou- Tsie, ainsi que de son père. Le général Yuen-Chou prenant alors sa grosse voix dit en riant à Lou-Tsie :

« Eh bien, mon petit homme, vous ne vous contentez pas de ce qu'on vous offre ; vous emportez mes oranges sans m'en demander la permission. Ce n'est pas bien. Cela prouve que vous êtes un gourmand et que vous n'avez pas un respect bien prononcé pour le bien d'autrui. »

— « Pardon, grand homme, pardon, répliqua Lou-Tsie, en sanglotant; j'ai eu tort, je le reconnais, d'avoir pris ces fruits; mais je vous jure que si je l'ai fait, c'était pour faire plaisir à ma mère qui, malade depuis longtemps, désire beaucoup manger des oranges que Ton ne peut se procurer nulle part dans cette saison. »