LE TRAVAIL

Honestavit illum in laboribus et complevit labores illius.

La Sagesse l'a enrichi dans ses travaux et lui en a fait recueillir de grands fruits. (Sap., x. 10.)

Mes Sœurs,

Un homme riche, dit l'Evangile, étant sur le point de partir pour une contrée lointaine, appela ses serviteurs et leur confia ses biens pour qu'ils les fissent valoir. Longtemps après, ce maître, étant de retour, convoqua de nouveau ses serviteurs, et leur demanda comment, en son absence, ils avaient administré les biens qu'il leur avait laissés. — Maître, lui répond l'un d'eux, vous m'aviez remis cinq talents ; je les ai fait fructifier : en voici cinq autres. — Maître, ajouta le second , vous m'aviez donné deux talents ; j'ai travaillé : en voici deux autres. Le maître les loua, leur disant : Courage, bons serviteurs ; puisque vous avez été fidèles dans de petites choses, je vous établirai sur de plus grandes.

Un troisième enfin se présenta,, disant :

5ô LA PIEUSE CONGREGANISTE

Maître, je sais que vous êtes un homme sévère, que vous voulez récolter là même où vous n'avez pas semé. J'avais reçu de vous un talent, je l'ai caché durant votre absence, je vous le remets à cette heure. — A ces paroles, le maître indigné répond : Serviteur paresseux et méchant, si tu savais que je veux moissonner où je n'ai pas même semé, tu devais faire produire le talent que je t'avais confié. Et, s'adressant aux deux autres, il ajouta : Otez-lui le talent qu'il a entre les mains, et jetez ce serviteur dans les ténèbres extérieures, où il y aura des pleurs et des grincements de dents. Pour vous, serviteurs fidèles et laborieux, entrez dans la joie de votre Seigneur.

Telle est, chères enfants, l'histoire de tous les hommes, la mienne et la vôtre. Le Maître dont nous parle cette parabole, c'est Dieu ; nous sommes les serviteurs. Dieu nous confie à tous des talents : aux uns cinq, aux autres deux, un seul à quelques-uns. Ces talents, il faut les faire fructifier parle travail, car un jour viendra où nous aurons à en rendre un compte sévère. — Vous l'avez compris, c'est du travail que je veux vous entretenir aujourd'hui. Nécessité et avantages du travail, voilà les deux pensées qui vont faire l'objet dç nos réflexions.

Le travail est une loi universelle qui s'adresse à tous les êtres de la création ; aussi, voyons-nous que les créatures même insensibles sont dans le mouvement et travaillent chacune à la manière que leur auteur a disposée : le soleil se lève tous les jours pour éclairer l'univers; la terre produit des fruits ; les animaux, que Dieu a soumis à l'homme, travaillent pour ses besoins; les Anges, ces sublimes intelligences qui approchent le plus près de la Divinité, sont dans une action continuelle. Sans cesse occupés à faire la volonté de Dieu, ils remplissent chacun le ministère qu'il leur a confié , avec une activité que l'Ecriture nous représente comme le symbole de celle du feu : Facis angelos tuos spiritus, et ministros tuos ignem urentem. Mais cette loi universelle est formulée d'une manière particulière pour l'homme.

Pour nous en convaincre, nous n'avons qu'à ouvrir nos saints Livres, et, à chaque page, le texte sacré nous dira que l'homme est né pour le travail, comme l'oiseau pour voler: Homo nascitur ad laborem ut avis advolatum.

A l'origine des choses, quand l'homme,

go LA PIEUSE CONGRÉGANIS TE

avant son péché, était encore dans tout l'honneur de son innocence et l'intégrité de sa nature, Dieu lui impose le travail ; il le place dans le paradis de délices, pourquoi ? Est-ce uniquement pour en jouir et ne rien faire ? Non ; remarquez l'expression du texte sacré, c'est pour y travailler : ut operaretur. La terre alors n'était pas maudite, l'homme n'était pas déchu, — il sortait des mains de son Créateur, l'image divine resplendissait de tout son éclat sur son front. Eh bien, Dieu veut que l'homme innocent travaille, que de la terre féconde il tire des fruits qui seront les siens, puisqu'ils viendront de son travail; et c'est ainsi qu'il entre en coopération avec Dieu, qu'il participe à l'action créatrice. Car, tel est l'honneur et la dignité du travail, qu'il associe pour ainsi dire l'homme à Dieu, et cela partout : dans l'industrie, dans l'art, dans l'agriculture, comme dans les hautes spéculations de la pensée. Et voilà pourquoi Dieu impose le travail à l'homme innocent, comme une loi de sa nature et une condition de sa vie. Et c'est pourquoi aussi toutes les facultés de l'homme réclament le travail, ont besoin de travail pour entrer en activité et se développer; et, sans le travail, elles languissent et périssent (i).

(i) L'abbé Larfeuil.

Mais si nous sommes obligés de travailler comme hommes, nous le sommes surtout comme pécheurs. Quand lepremier homme eut péché, le travail ne cessa pas d'être saloi, mais il devint obligatoire à un titre nouveau et plus impérieux encore. Il lui fut imposé comme un châtiment mérité, comme une expiation nécessaire. Et voyez avec quelle force et quelle autorité toute divine fut portée la sentence : « La terre est maudite pour ton travail, tu n'en tireras la nourriture tous les jours de ta vie, qu'au prix d'un rude labeur. Elle te produira des ronces et des épines, tu mangeras ton pain à la sueur de ton front. » In sudore vultus tut vesceris pane. Telle est la sentence et voilà la nouvelle condition de l'homme devenu coupable; on ne peut pas la décliner, il n'est pas permis ni même possible de s'y soustraire. L'homme, en expiation de son péché, doit arroser de ses sueurs une terre maudite, et c'est comme un premier baptême dans lequel il doit laver la tache de son front. Le travail est devenu une partie de la pénitence imposée à l'homme coupable et déchu. Voilà notre condition à tous tant que nous sommes. Bon gré, mal gré, nous sommes condamnés à la peine, au labeur, sous une forme ou sous une autre. Comme il est dit quelque part dans la sainte Ecriture : C'est le joug

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qui a pesé sur tous les enfants d'Adam ; jugurn grave super filios Adœ.

Enfin nous sommes oblige's de travailler comme chrétiens. En qualité de disciples de Jésus-Christ, nous devons imiter notre Maître. Or, qu'a fait le divin Sauveur? Il s'est livré au travail dès sa plus tendre enfance : in laboribus à juventute meâ. Pendant trente ans, il n'a été qu'un simple ouvrier, c'est-à-dire un travailleur aux ordres du charpentier Joseph, et gagnant à la sueur de son front le pain de chaque jour. Aussi, que nous dit-il pour nous inculquer sous toutes les formes cette grande vérité, que nous sommes sur la terre, non pas pour ne rien faire, mais pour travailler ; non pas pour être des êtres stériles, inféconds, inutiles, mais pour tirer de nous-mêmes, par notre énergie, nos efforts, notre travail, de bons fruits ? Voici son langage : Travaille^ dit-il, et faites du bien tant que vous ave\ la lumière, parce que la nuit vient pendant laquelle on ne peut plus travailler. Et dans un autre endroit : Je vous ai placés sur la terre pour que vous alliez et portiez des fruits et que vos fruits demeurent. Or, connaissez-vous le moyen de porter des fruits ici-bas ? C'est un travail actif et généreux.

Aussi voyez-le en face du figuier stérile : Pourquoi, dit ce maître justement indigné,

occupe-t-ilune place qui serait plus utilement occupée par un autre? Arrachez-le et jetezle au feu. Le figuier stérile est l'image de ces chrétiens indolents qui passent leur vie dans l'inaction. Mais une telle obligation n'est pas sans avantages.

I. Avantages matériels : i° pour l'individu. L'expérience prouve que le corps a besoin d'un travail modéré pour développer ses forces physiques et pour acquérir une santé solide. Voyez combien les jeunes filles de la campagne, qui partagent les labeurs des hommes, sont plus vigoureuses et mieux portantes que celles de nos villes ! N'est-ce pas pour suppléer à ces exercices corporels, qu'on introduit la gymnastique dans les pensionnats? On a donc reconnu que les jeunes personnes ont besoin de fatiguer un peu leurs membres, pour acquérir plus de vigueur, plus de santé, plus de souplesse, plus d'élégance et de régularité dans les formes, et par suite plus de grâce dans la tenue.

Le travail est la source des avantages sans nombre qui sont, dès cette vie, la récompense de la soumission et du courage de la personne

laborieuse. Aussi, voyez comme elle prospère : elle a une habitation convenable, quelquefois somptueuse; partie de bien bas, elle finit souvent par arriver à des cimes radieuses ; et, si elle s'arrête en chemin, le travail lui apportera toujours son salaire.

Il tire le pauvre de l'indigence et lui procure, avec le pain, le vêtement, l'habitation, les meubles et tout ce qui est utile ou nécessaire à la vie. Il mange, dit le prophète-roi, le fruit des travaux de ses mains, et en cela il est heureux, et il le sera encore à l'avenir : Labores manuwn tuarufn manducabis et bene tibi erit.

Le laboureur, avec le travail, force les terres les plus arides à reverdir, à se couvrir d'une abondante récolte, et, comme le soldat, il emporte les positions difficiles à la pointe de l'épée.

Le négociant, l'industriel, l'artiste, par le travail, sortent de l'obscurité et arrivent souvent à la richesse.

2° Pour les familles ; le travail fait leur prospérité comme l'oisiveté procure leur ruine. Le travail est, pour ainsi dire, l'unique source des richesses dans le monde ; il conserve les héritages et les transmet. Regardez autour de vous : quelles sont les familles les plus opulentes et les plus heureuses ? Ce sont presque

MOYENS DE PERFECTION q5

toujours les plus laborieuses. Là, les parents ne reculent devant aucun travail ; les enfants, élevés dans des goûts sérieux et dans l'habitude des travaux, soit intellectuels, soit corporels, ne connaissent pas l'oisiveté. Sous la direction d'une mère vertueuse, les jeunes filles apprennent à coudre , à broder , à laver, à repasser, à raccommoder comme de simples ouvrières. Aussi tout va pour le mieux : omnia prosperabuntur. Pourquoi, à côté de ces familles, en voyez-vous d'autres cesser de prospérer et passer rapidement de l'opulence à la misère ? Qui a causé ces chutes désolantes ? C'est ordinairement la paresse, qui voudrait récolter des gerbes sans avoir pris la peine d'ensemencer les sillons, et se contenter de frapper du pied la terre, pour en faire jaillir , de l'or. Le paresseux, dit l'Ecriture, est allé voir son champ, et, le trouvant en friche... Demain, s'écrie-t-il, je me lèverai avec le soleil, et je travaillerai ma terre... Le lendemain le soleil se lève, le paresseux continue à dormir, et son champ reste couvert de ronces. Iter pigrorum quasi sepes spinarum. 3° Pour les peuples ; le travail les rend prospères et les conserve. Qui a donné l'empire du monde aux Romains ? Le travail. Jamais peuple ne fut plus laborieux que celuilà. Les riches et les pauvres étaient pasteurs

et laboureurs. Les empereurs, dit Pline, cultivaient les champs ; la terre se réjouissait d'être sillonnée par le soc de ces laboureurs couverts de lauriers et de triomphes. Ils préparaient les terres à recevoir les semences, aussi bien que les camps et les armes à triompher des ennemis.

Si, aujourd'hui, l'Europe civilisée jette un si brillant éclat parmi toutes les nations de la terre, au point de vue de l'intelligence et du progrès matériel, n'est-ce pas au travail qu'elle le doit ? N'est-ce pas lui qui enfante toutes les merveilles de l'industrie, tousleschéfs-d'œuvre de Fart? N'est-ce pas lui qui produit les découvertes de la science, tous les progrès matériels ?

Qui provoque les commotions sociales, les révolutions ? Qui détruit les empires, renverse les trônes, cause la chute des nations les plus puissantes? La paresse, l'oisiveté.

IL Avantages moraux. Si le travail fortifie et nourrit le corps, il nourrit et fortifie aussi l'àme, qui vit et se sustente de vérité. Si le travail est nécessaire pour arracher du sein de la terre, le pain matériel qui doit nourrir notre corps, l'étude nous est nécessaire pour aller chercher dans le domaine de la science, la vérité que notre intelligence réclame. Il ne faut pas vous imaginer, mes sœurs, que votre esprit

vivra et grandira tout seul, comme fait votre corps en mangeant et en dormant. Sa vie et sa croissance intellectuelles dépendront de votre travail. Que vous dit à cet égard l'expérience? Que les personnes les plus studieuses, avec des talents ordinaires, dépassent de beaucoup les paresseuses en élévation et en portée d'esprit, qu'elles auront des facultés mentales beaucoup plus fortes et plus étendues. Le travail nourrit et développe l'esprit.

Le travail est encore une des consolations les plus sûres de la vie. Il est un repos, un délassement pour l'intelligence. Dans l'inaction, notre esprit tourne toute son activité contre lui-même et devient son propre bourreau, le cœur est tourmenté de désirs toujours renaissants ; l'imagination est livrée à toutes les chimères ; l'ennui s'abat sur l'âme et en annule toutes les facultés. Quel fardeau plus lourd à porter qu'une journée inoccupée ! Vous n'êtes pas sans l'avoir éprouvé quelquefois. Le désœuvrement n'a jamais procuré le bonheur: il n'y a rien de plus triste, de plus ennuyé qu'une personne oisive, sa vie inutile lui est à charge; mais, dans le malheur, a-telle recours au travail, la voilà consolée.

Enfin, mes sœurs, le travail est nécessaire pour conserver notre vertu. L'âme étant naturellement active, a besoin d'être occupée. Si

vous lui refusez une occupation extérieure et utile, elle se replie nécessairement sur ellemême; dès lors, l'âme se trouve au milieu de mille passions déréglées, qui la sollicitent au mal et l'y entraînent inévitablement. C'est ce qui fait dire à l'Esprit-Saint que l'oisiveté est la mère de tous les vices. Pour ne pas déchoir, il faut que le démon la trouve toujours occupée.

Concluons, mes soeurs. Puisque le travail est imposé par Dieu à l'homme comme tel, rapportons-le-lui comme à notre principe et à notre fin ; puisqu'il est une pénitence imposée aux coupables, offrons-le-lui en expiation de nos fautes ; puisque nous devons, comme chrétiens, travailler à l'exemple du divin Maître, mêlons nos sueurs aux siennes.

D'autre part, puisque le travail enrichit, fortifie, console, donne la prospérité aux familles et rend d'immenses services à la société, prenez part à cette œuvre individuelle et commune. Sachez vous rendre utiles non seulement à vous-mêmes, non seulement à la famille, mais à la société, qui réclame votre concours. Vous ne savez pas d'ailleurs ce que l'avenir vous réserve. Peut-être que, quelle que soit votre position actuelle, vous aurez besoin du travail pour gagner votre pain et celui de votre famille. Les renversements de

fortune ne sont pas aujourd'hui bien rares. Ah ! combien de jeunes filles doucement élevées, ont été réduites à travailler péniblement de leurs mains, pour se procurer une honnête et modeste existence! Il ne faut, icibas, compter ni sur l'homme ni sur la fortune, mais sur Dieu et sur notre travail, qu'il bénira en ce monde et récompensera en l'autre. Ainsi soit-il.

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